Il pitone e il boa sono tra i serpenti più grandi del mondo. Hanno molte somiglianze, tra cui la dieta, la potenziale durata della vita e il modo in cui uccidono le loro prede. La loro principale differenza è il modo in cui si riproducono:il boa dà vita a serpenti vivi, rispetto al pitone, che depone e cova le uova.
Ci sono 33 specie di pitoni, che vanno da una lunghezza di 23 pollici a un'enorme lunghezza di 33 piedi. Il pitone più piccolo, il pitone pigmeo o formicaio, pesa circa 7,4 once; suo cugino il pitone reticolato può pesare fino a 250 libbre. Un boa può essere una delle 41 specie diverse, che vanno da 16 pollici a 30 piedi di lunghezza. L'anaconda è il boa più pesante, che colpisce la bilancia fino a 280 libbre. Entrambi i serpenti hanno una vita potenziale di circa 35 anni.
Il vero boa dalla coda rossa e il boa comune sono due grandi boa constrictor disponibili nel commercio di animali domestici, lunghi rispettivamente 12 e 7 piedi. I boa comuni, tra cui il boa di Corn Island, il boa di Caulkers Cay, il boa di Hog Island e il boa di Roatan Island sono lunghi da 4 a 5 piedi, rendendoli più facili da maneggiare e potenzialmente migliori scelte per gli animali domestici. Il pitone palla è il pitone domestico più popolare, raggiungendo una dimensione compresa tra 3 e 5 piedi di lunghezza.
Forse la più grande differenza tra boa e pitoni è il modo in cui producono i loro piccoli. I boa danno alla luce giovani vivi. Durante il loro sviluppo, i boa sono circondati da una membrana trasparente, attaccata al corpo della madre da un sacco vitellino. Fanno la loro comparsa attraverso la cloaca, circondati dalla membrana che devono permeare. Dopo che si sono liberati, sono soli, si nascondono per proteggersi e cercano cibo. La specie di boa determina quanti bambini darà alla luce, così come il periodo gestazionale. Un boa può dare alla luce un minimo di quattro o un massimo di 40 piccoli serpenti, con un periodo gestazionale compreso tra 50 e 180 giorni.
Al contrario, i pitoni depongono le uova. Il punto di nidificazione varia in base al pitone e al suo habitat, ma le uova possono essere deposte a terra e ricoperte di foglie o depositate in un nido poco profondo. La madre serpente si avvolge sulle sue uova per tenerle al caldo, tremando se necessario per generare ulteriore calore, noto come termogenesi . Quando le uova si schiudono, la madre se ne va e, come con i boa, i piccoli pitoni sono lasciati a se stessi. I pitoni depongono da due a 100 uova, a seconda della specie, e il periodo di incubazione varia da 40 a 100 giorni.
I pitoni non coprono tanto terreno quanto i boa; sono rigorosamente del vecchio mondo, che si trovano in Australia, Africa e Asia, mentre i boa sono del vecchio e del nuovo mondo, che si trovano anche nelle Americhe. Dato l'ampio territorio del boa, non sorprende che il suo habitat vari ampiamente. I boa che vivono in ambienti asciutti tendono a gravitare verso tane sotterranee e fessure rocciose, mentre quelli che vivono nelle foreste cercano di nascondersi tra la corteccia degli alberi e i rifiuti di foglie. I pitoni occupano anche una miriade di ambienti diversi, tra cui praterie e savane, foreste pluviali, colline desertiche, boschi e arbusti, stabilendosi nelle cavità e nei rami degli alberi, nelle tane degli animali abbandonati e negli affioramenti rocciosi. I pitoni dalla testa nera e woma scavano le proprie tane, invece di riabitare una casa abbandonata.
Entrambi i serpenti sono costrittori, afferrano la loro preda con la bocca e stringono i loro corpi arrotolati attorno alla preda. Le ossa della preda non sono rotte, né schiacciate. Invece, soffoca perché i suoi polmoni non possono espandersi. Quando i serpenti non rilevano un battito cardiaco, sanno che è ora di mangiare. Entrambi i serpenti ingoiano la preda intera, usando le contrazioni muscolari per spingere la cena in gola e nello stomaco. Boa e pitoni hanno un tubo nella parte inferiore della bocca che consente loro di inalare l'aria mentre mangiano.
Boa e pitoni sono cacciatori di imboscate, che si nascondono fino a quando il loro obiettivo non si avvicina abbastanza da poter essere catturato con un rapido colpo. Sono in grado di percepire la loro preda attraverso scaglie termosensibili attorno alla bocca, poiché sentono il calore dell'animale. Il loro senso dell'olfatto consente loro anche di captare l'odore di un animale. I boa mangiano rane, lucertole, roditori, uccelli e animali di piccola e media taglia come maiali, opossum e cervi. Le anaconde possono mangiare animali più grandi, incluso un giovane tapiro. I pitoni mangiano allo stesso modo.
