In cattività, i pitoni possono vivere per due o tre decenni. Alcuni vivono molto più a lungo di così - e i pitoni tendono a vivere più a lungo di molte altre specie di serpenti. Tuttavia, poiché è difficile studiare i serpenti in natura, la durata della vita naturale dei pitoni selvatici rimane poco chiara.
Sebbene i pitoni siano un gruppo di serpenti piuttosto strettamente correlato, mostrano una notevole diversità in termini di dimensioni corporee, stile di vita ed ecologia. Di conseguenza, la durata della vita delle varie specie varia. AnAge, un database contenente dati sull'invecchiamento e la longevità degli animali, fornisce le seguenti durate di vita massime registrate per queste specie comunemente allevate:
Tuttavia, è importante comprendere che la durata della vita massima registrata non è necessariamente indicativa della durata media della vita di una specie . Per molte specie, i dati affidabili sono rari. Ad esempio, secondo il database, la durata massima registrata per lo scrub python (Morelia amethistina ) ha 13,8 anni, ma questi serpenti raggiungono quasi sicuramente un'età maggiore di questa.
Un pitone palla (Python regius ) detiene il record per la durata della vita più lunga documentata tra i serpenti. Acquisito dallo zoo di Filadelfia nel 1945, il serpente visse nello zoo per 48 anni. La pelle e lo scheletro del serpente ora risiedono presso l'Accademia di scienze naturali della Drexel University.
Nel 2009, un pitone birmano da compagnia (Python bivittatus ) è morto all'età di 43 anni. Il serpente, che apparteneva a un appassionato di serpenti di Salt Lake City, ha superato di 10 anni il precedente detentore del record per la specie.
Molti fattori influenzano sia la durata media della vita di una specie che l'esatta durata della vita di un individuo. Sebbene questi fattori varino ampiamente e influenzino la durata della vita delle specie in vari modi, gli zoologi hanno decifrato alcuni modelli comuni. In assenza di dati concreti, questi modelli possono essere istruttivi ma non forniscono risposte definitive.
Sebbene esistano eccezioni, la maggior parte dei serpenti che maturano rapidamente producono grandi cucciolate e vivono vite relativamente brevi; al contrario, quelli che maturano lentamente tendono a produrre cucciolate più piccole e a vivere una vita lunga. Questo principio generale sembra applicarsi a molte specie di serpenti. Inoltre, le specie che presentano una bassa mortalità adulta tendono a vivere vite più lunghe rispetto alle specie che presentano un'elevata mortalità adulta.
È importante considerare la possibilità che i conspecifici di aree diverse possano avere una vita media diversa. Gli erpetologi non hanno ancora dimostrato questo fenomeno nei pitoni, ma alcune popolazioni di serpenti giarrettiera (Thamnophis elegans ) producono due tipi di individui:alcuni vivono vite lunghe nei prati di alta quota, mentre altri vivono vite relativamente brevi in habitat bassi e umidi. Queste differenze hanno una base genetica; nel 2014, i ricercatori Anne Bronikowski e David Vleck hanno dimostrato che queste differenze si manifestano nel metabolismo dei serpenti e nel consumo di ossigeno.
