Nel 2010, ho messo in evidenza uno studio che ha documentato un forte calo in un certo numero di specie di serpenti. Nonostante le inquietanti somiglianze con la "Crisi degli anfibi che scompaiono", la situazione del serpente non sembra aver generato una preoccupazione diffusa. Nella mia carriera di erpetologo, anche le opportunità di essere coinvolto nella conservazione dei serpenti erano limitate. Anche se ho avuto la fortuna di lavorare in programmi progettati per sostenere le popolazioni di diverse specie, tra cui anaconde verdi, serpenti indaco e hognose, la maggior parte di questi sforzi è stata di breve durata. Sono stato lieto di apprendere, quindi, che una partnership di diverse importanti organizzazioni di conservazione ha reso la difficile situazione dei serpenti del mondo una priorità per l'anno 2013.
Lo sforzo dell'Anno del Serpente è guidato da Partners in Anphibian and Reptile Conservation ed è stato preceduto dall'Anno della Tartaruga e dall'Anno della Lucertola. PARC sarà affiancato dal Center for Conservation Biology, dalla Orianne Society e da altri notabili (fare clic qui per un elenco completo). Oltre alla ricerca sul campo e ai programmi di riproduzione in cattività, l'istruzione pubblica sarà una componente importante delle attività di ciascun gruppo. Sono stato molto contento di vedere che il contributo di non professionisti interessati sarà sollecitato. Questo è un passo fin troppo raro, nonostante il fatto che i professionisti, essendo limitati sia nel numero che nelle risorse finanziarie, non possano iniziare ad affrontare la miriade di esigenze di conservazione dei serpenti minacciati nel mondo. Consulta "Cosa posso fare"? di seguito, se desideri partecipare.
Molti serpenti sono in declino per ragioni ben note, mentre altri affrontano misteriose minacce. In diversi casi, le popolazioni sono diminuite del 90% in aree ben protette, un fenomeno angosciante che è stato osservato anche tra le rane (cioè l'ormai estinto rospo dorato). Ne citerò solo alcuni di seguito, per favore scrivi per ulteriori informazioni.
Malattia
La maggior parte degli appassionati di herp conosce bene il Chytrid epidemia di funghi, che è stata responsabile dell'estinzione di oltre 200 specie di anfibi. Recentemente, un fungo che in precedenza si credeva limitato ai serpenti in cattività, Chrysosporium, è stato trovato nei serpenti a sonagli di legname selvatici. Anche se resta ancora molto lavoro da fare, c'è motivo di preoccupazione.
Collezione
Negli Stati Uniti e all'estero, i serpenti vengono raccolti per il commercio di animali domestici, pelletteria, medicinali e cibo. Anche dove, come negli Stati Uniti, sono in vigore normative rigorose, le autorità sono ostacolate da scarsi finanziamenti e dalla mancanza di piani di gestione. I serpenti sono estremamente difficili da studiare e di solito non sappiamo nulla degli effetti della raccolta (legale o illegale) fino a quando non diventano evidenti cali drastici.
Perdita e frammentazione dell'habitat
Questo problema è ben noto a tutte le persone attente all'ambiente, quindi menzionerò solo 1 triste statistica contenuta in una recente newsletter del PARC:
Il novantotto percento dell'habitat del pino a foglia lunga nella pianura costiera sudorientale degli Stati Uniti è scomparso. Questo ecosistema unico ospitava molte specie a rischio, tra cui i serpenti a sonagli Diamondback e l'Hognose meridionale, l'indaco e il pino.
Specie invasive
Menziona specie invasive e serpenti oggi, e molte persone penseranno ai pitoni birmani in Florida o ai serpenti marroni che spazzano via quasi tutti gli uccelli della foresta di Guam. Ma anche i serpenti subiscono gli effetti delle specie introdotte. Ad Antigua, i topi neri e le manguste indiane, entrambi non autoctoni, hanno portato l'Antigua Racer (Alsophis antiguae ) sull'orlo dell'estinzione. Una volta ridotta a soli 50 individui, la popolazione totale ora conta quasi 900 persone, ma è tutt'altro che sicura.
Gli effetti più sottili delle specie introdotte possono essere visti nell'ecosistema della steppa di Sagebrush negli Stati Uniti, dove la Cheatgrass invasiva ha drasticamente ridotto le popolazioni di roditori, chiave per la sopravvivenza del serpente a sonagli del Great Basin, Crotalus oreganus lutosus.
Sono già stati avviati numerosi nuovi sforzi di conservazione e diversi programmi consolidati sono stati rivitalizzati.
Sebbene sia stata designata come specie minacciata dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti nel 1978, le popolazioni selvatiche del serpente indaco orientale, Drymarchon couperi, rimanere depresso. La Società Orianne ha chiesto l'aiuto di allevatori privati, zoo, università, musei e altri per stabilire un piano di allevamento e gestione.
Popolazioni della vipera armena, Montivipera raddei, e le specie affini sono diminuite fino all'88% in Armenia, Azerbaigian, Turchia e Iran. Lo zoo di St. Louis ha lavorato per creare 3 riserve nella regione e continua la ricerca lì.
Distribuzione limitata alle isole all'interno del lago Erie, il serpente d'acqua del lago Erie, Nerodia sipedon insularis, è rimbalzato ed è stato rimosso dall'elenco delle specie minacciate di estinzione. Il controllo dell'invasivo Round Goby, che ha spostato la preda preferita del serpente, e un programma di educazione pubblica, hanno portato alla guarigione.
Il leggendario Carl Kauffeld, autore di gemme come Snakes, the Keeper e Kept e Serpenti e allevamento di serpenti, metti lo zoo di Staten Island sulla mappa del mondo degli herp. Ho infestato il suo famoso rettilario da bambino, ma ero troppo timido per avvicinarmi all'uomo stesso. Decenni dopo, fui entusiasta di servire come consulente quando l'edificio fu rinnovato. Sono felice di riferire che abbiamo spostato l'attenzione della collezione sui serpenti a sonagli e su altre specie velenose tanto predilette dal famoso uomo serpente. Sostenere le istituzioni che studiano e allevano serpenti in via di estinzione è un mezzo meraviglioso e divertente per garantire la loro sopravvivenza.
Partners in Anphibian and Reptile Conservation sta sollecitando articoli, osservazioni, storie, poesie e altri input da non erpetologi interessati alla conservazione dei serpenti. Si prega di visitare il sito web del PARC per ulteriori informazioni sulla partecipazione ai loro utili sforzi.
