The Partnership for Anphibian and Reptile Conservation (PARC), un gruppo composto da privati cittadini, erpetologi, organizzazioni ambientaliste e altri, ha fatto grandi progressi nei 10 anni dal suo inizio. Lo sforzo "Anno della tartaruga" del 2011 è stato particolarmente efficace nell'aumentare il sostegno alla conservazione delle tartarughe e delle tartarughe. Quest'anno, il gruppo ha rivolto la sua attenzione alle lucertole, con particolare attenzione alle numerose specie uniche e in pericolo del Nord America.
Agli occhi del grande pubblico, le lucertole non soffrono il "problema di immagine" che affligge i serpenti, ma mancano del fascino di tartarughe e rane. E quindi le loro esigenze di conservazione sono, con poche eccezioni, poco note. A volte mi chiedo se l'elevata visibilità di alcuni anoli e gechi comuni in luoghi caldi porti alcune persone (non orientate all'herpes) a considerare le popolazioni di lucertole relativamente sicure.
Il problema non è limitato al settore privato. Dopo una vita passata a lavorare con erpetologi professionisti, ho la sensazione che gli specialisti in lucertole non siano in grande abbondanza. Anche la IUCN ammette che le oltre 5.000 specie del mondo richiedono più della sua attenzione.
Solo 38 delle 110-115 lucertole degli Stati Uniti sono state classificate ai sensi dell'Endangered Species Act. Undici di questi, tra cui la Dunes Sagebrush Lizard, Florida Sand Skink e Blunt-Nosed Leopard Lizard, sono considerati minacciati o in via di estinzione. Certamente, altri hanno bisogno di attenzione e la protezione data a lucertole rare spesso avvantaggia anche altre creature. Ad esempio, il Dunes Sage brush Lizard è endemico di un ecosistema unico di dune di sabbia-Shinnery Oak nel New Mexico sudoccidentale e nel Texas occidentale. Le indagini sull'habitat non sono complete, ma sono già stati scoperti 14 insetti endemici.
Alla luce di quanto sopra, plaudo alla decisione di PARC di concentrare il lavoro di quest'anno sulle lucertole. La ricerca coordinata, la conservazione e gli sforzi educativi saranno utilizzati per proteggere e studiare un certo numero di specie, mettendo al contempo la conservazione delle lucertole sotto gli occhi del pubblico. Newsletter periodiche (campione e iscriviti qui), sempre ben scritte, metteranno in evidenza vari progetti, specie e ricercatori. Chiunque sia interessato alla conservazione delle lucertole può inviare foto per un possibile utilizzo nel calendario mensile del PARC (fare clic qui per i dettagli), arte della lucertola, articoli e materiali didattici.
Le lucertole ovunque sono minacciate da molte delle stesse cose che disturbano altre creature, tra cui la perdita e la frammentazione dell'habitat, lo sfruttamento eccessivo, il cambiamento climatico e le specie introdotte. Le newsletter e gli aggiornamenti di PARC fanno un ottimo lavoro spiegando esattamente come e perché si verificano questi processi. Di seguito sono riportati alcuni esempi unici.
Gli Stati Uniti ospitano circa 150 specie di lucertole, ma solo 110 circa sono autoctone! Le 40 lucertole introdotte influiscono negativamente sugli altri attraverso la competizione e la predazione e possono introdurre malattie o parassiti per i quali le lucertole statunitensi non hanno difese.
Le formiche di fuoco introdotte sono fastidiose per diverse specie di lucertole cornute, che si nutrono quasi esclusivamente di formiche, in diversi modi. Spostando le formiche autoctone, limitano l'approvvigionamento di cibo delle lucertole (le formiche di fuoco non vengono prese come prede). Feroci predatori a pieno titolo, le formiche di fuoco attaccano anche le lucertole e le loro uova. Probabilmente colpiscono anche le comunità vegetali, che a loro volta possono influire sulla sopravvivenza delle lucertole cornute alterando l'ambiente.
Le manguste indiane introdotte stanno portando la lucertola di terra di St. Croix sull'orlo dell'estinzione. Ho avuto la fortuna di vedere questa lucertola in natura molti anni fa, ma mi è stato detto che ora sono spariti dal sito che ho visitato.
L'elenco potrebbe continuare:dai gatti selvatici predatori ai pappagalli che diffondono i semi di arbusti invasivi, i problemi posti dalle specie introdotte sono innumerevoli.
Gli animali esotici non sono le uniche minacce introdotte che affliggono le lucertole. Le piante possono essere altrettanto cattive, o peggio, soprattutto per quelle specie con requisiti di habitat esigenti e piccoli areali naturali. Nel sud-ovest americano, l'invasiva Bufflegrass e Cheatgrass stanno rendendo vasti tratti di terra inabitabili per le lucertole dal collare reticolato e le lucertole cornute del deserto.
