Le tartarughe sono rettili - non anfibi come si crede comunemente - che dipendono dal loro ambiente naturale per la vita. Poiché questi ambienti possono differire in modo significativo, le tartarughe si sono adattate in termini di dimensioni, peso, stile di vita, esigenze alimentari e persino colore per sopravvivere in natura. Oggi esistono 320 specie di tartarughe e circa 50 di queste sono tenute come animali domestici.
Giovane tartaruga su una distesa di ciottoli Le tartarughe coprono una vasta gamma di caratteristiche e hanno una varietà di esigenze a seconda della loro specie. Le tartarughe possono essere lunghe da 3 pollici a 8 piedi e pesare fino a 1.800 libbre. Tutte le tartarughe respirano aria, eppure le specie di tartarughe abitano una sorprendente varietà di ecosistemi terrestri, d'acqua dolce e marini in tutti i continenti del mondo tranne l'Antartide.
Alcune specie di tartarughe sono erbivore, sopravvivono solo sulle piante. Ma la maggior parte delle tartarughe sono onnivori, il che significa che mangiano carne e piante, sopravvivendo principalmente su insetti, vermi e vegetazione a foglia. Anche i tipi di tartarughe marine si nutrono dell'erba marina e talvolta mangiano creature marine più piccole. La tartaruga liuto, ad esempio, mangia quasi esclusivamente meduse. Le tartarughe hanno mascelle e becchi forti, ma non denti.
Tartarughe, tartarughe di terra e tartarughe scatola vivono sulla terraferma e possono anche esistere in condizioni desertiche. Queste tartarughe richiedono una fonte regolare di acqua dolce separata dalle loro condizioni di vita. Le tartarughe terrestri hanno anche bisogno di un clima estremamente secco e di temperature costanti per potersi riscaldare. Le tartarughe terrestri non devono trascorrere tanto tempo a crogiolarsi come le tartarughe marine perché il loro ambiente non marino è naturalmente più caldo.
Le tartarughe in particolare vivono esclusivamente sulla terraferma e possono infatti annegare facilmente in acqua perché non sono forti nuotatrici. Di solito hanno conchiglie a cupola e sono una specie scavatrice grazie ai loro piedi anteriori piatti a forma di vanga. Molte specie di tartarughe sono in pericolo anche se gli individui possono vivere da 50 a 100 anni. Le tartarughe richiedono ambienti ampi e livelli di umidità specifici.
Le tartarughe marine e le tartarughe marine vivono in fiumi, laghi, oceani e aree in cui hanno accesso sia alla terra che all'acqua. Trovato nell'Oceano Indiano e nelle spiagge del Pacifico orientale, le tartarughe marine migrano per distanze significative e sbarcano principalmente per deporre le uova. Sono ancora respiratori d'aria e devono essere in grado di raggiungere la superficie per respirare.
Tutte le tartarughe marine hanno bisogno dell'accesso alla luce solare per riscaldarsi e possono trascorrere ore crogiolandosi sulle spiagge o sulle rive del fiume per mantenere la loro temperatura. I tipi di tartarughe marine includono verde, hawksbill, caretta caretta, liuto e oliva Ridley. Le tartarughe marine sono in pericolo:sfortunatamente, tre tipi di tartarughe marine sono elencate come in pericolo critico.
Tutte le tartarughe possono cadere preda di predatori più grandi, quindi hanno bisogno di luoghi che possano fornire protezione come piante, rocce, tronchi, grotte e persino sponde del fiume a strapiombo. I luoghi di protezione forniscono anche alle tartarughe un posto dove costruire nidi e deporre le uova. La maggior parte delle tartarughe marine e d'acqua dolce lascia l'acqua solo per crogiolarsi al sole (necessario per il metabolismo) o deporre le uova.
Che siano sulla terraferma o nell'acqua, le tartarughe hanno alcuni predatori da tenere d'occhio come grandi uccelli, mammiferi e persino altre tartarughe. Le tartarughe appena nate sono le più vulnerabili ai predatori. È interessante notare che alcune specie di tartarughe hanno sviluppato risposte di difesa uniche come saltare rapidamente in acqua mentre si crogiolavano, avvisando le altre tartarughe di seguire il loro esempio.
