La maggior parte delle tartarughe sono animali di lunga vita e i potenziali proprietari di animali domestici devono essere consapevoli che, con la cura adeguata, la loro nuova tartaruga da compagnia potrebbe essere un membro della famiglia per decenni. In molti casi, gli scienziati non sanno con certezza quale sia la durata massima della vita delle varie specie. In generale, come con la maggior parte degli altri lignaggi di vertebrati, le specie più grandi vivono più a lungo delle specie più piccole.
Alcune tartarughe, come le tartarughe delle Galapagos (Geochelone nigra), le tartarughe di Aldabra (Aldabrachelys gigantea) e le tartarughe delle Seychelles (Aldabrachelys hololissa), vivono abitualmente per più di un secolo. Le specie più piccole, come le tartarughe scatola (Terrapene carolina ssp.) e le tartarughe dalle orecchie rosse (Trachemys scripta elegans), hanno una durata della vita selvaggia di 20-30 anni, sebbene gli esemplari occasionali vivano fino a 50 o più. Le tartarughe in cattività, a cui viene fornito essenzialmente cibo illimitato, cure veterinarie e protezione dai predatori, di solito vivono più a lungo delle loro controparti selvatiche.
La lunga durata della vita delle tartarughe è un fattore nella loro strategia riproduttiva e cruciale per la sopravvivenza della maggior parte delle specie di tartarughe. La stragrande maggioranza delle tartarughe appena nate non sopravvive per vedere il loro primo compleanno e solo una piccolissima percentuale di quelle sopravvissute è in grado di raggiungere l'età adulta. Tuttavia, una volta che una tartaruga ha raggiunto la taglia adulta, il suo tasso di mortalità diminuisce notevolmente. Poiché vivono così a lungo, una tartaruga femmina può depositare uova dopo covate. Nel corso della vita di una tartaruga di 50 anni, può depositare 5.000 uova o più.
