I cani sono stati formalmente chiamati ad aiutare la polizia a combattere il crimine e a rintracciare i sospetti dalla fine del 1880, sebbene il loro ruolo nel servire e proteggere gli esseri umani risalga a molti secoli prima.
Più recentemente, il lavoro dei cani poliziotto si è ampliato per rispecchiare quasi tutto ciò che fanno le loro controparti umane:dall'arresto di sospetti e pattugliamento, all'assistenza nelle missioni di ricerca e soccorso, all'annusare droghe, pistole e bombe. È un lavoro ricco di sfumature e impegnativo, che richiede un temperamento e abilità speciali, motivo per cui vedrai alcune razze usate ancora e ancora come cani poliziotto.
Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che la razza da sola non qualifica automaticamente un cane per il lavoro di polizia, né una razza K9 meno comune ne esclude uno. "Sì, siamo attratti da alcune razze perché sappiamo quali sono le loro caratteristiche di solito", afferma Shana Parsnow, responsabile dei programmi di cani da lavoro per Highland Canine Training, LLC. “Ma le caratteristiche del singolo cane sono davvero la cosa più importante.
Spesso la strada di un cane verso il lavoro di polizia inizia alla nascita, o anche prima. Un certo numero di allevatori negli Stati Uniti e in Europa sono specializzati nella produzione di cani perfettamente adatti per ruoli di polizia. Ma diventare un K9 della polizia non è così semplice come avere i genitori giusti. Anche se varia in qualche modo a seconda del lavoro, la maggior parte del lavoro di polizia K9 richiede cani vigili, obbedienti, fisicamente in forma e molto motivati ma ancora calmi.
I cani poliziotto subiscono un addestramento continuo per tutta la vita, spesso iniziando con esercizi di obbedienza e socializzazione durante l'infanzia e seguiti da frequenti esercizi di resistenza e agilità man mano che maturano.
Di solito, quando hanno raggiunto circa un anno di addestramento generale, i cani vengono accoppiati con i loro conduttori di polizia, subendo altri 3-6 mesi di addestramento specializzato mirato per il lavoro a cui verranno assegnati. Le squadre di cani e conduttori continuano ad allenarsi insieme fino a quando un cane non si ritira dal lavoro di polizia (di solito dopo circa 10 anni).
La maggior parte delle razze di cani poliziotto rientrano in una delle seguenti sei categorie:
Spesso la prima razza che viene in mente quando si pensa ai cani poliziotto è il pastore tedesco. Probabilmente li hai avvistati negli aeroporti, nelle scuole e nelle arene nel corso degli anni e i pastori tedeschi sono in cima a quasi tutte le liste di razze di cani K9 per una buona ragione.
Conosciuti per il loro coraggio, intelligenza e lealtà incrollabile, i pastori tedeschi possono assistere praticamente in qualsiasi area del lavoro di polizia, dall'annusare droghe ed esplosivi alla cattura o trattenere un sospetto in fuga. "Sono cani molto forti, sia fisicamente che mentalmente", dice Parsnow. "Sono stati allevati esattamente per il tipo di lavoro [di polizia] che stanno facendo."
Questi cani da pastore magri e muscolosi sono noti per essere intelligenti, protettivi e con un'energia molto elevata, tutte caratteristiche che li rendono una delle migliori razze di cani poliziotto. Per le razze K9, "vuoi cani che vanno senza sosta e vivono per lavorare", dice Parsnow, e Malinois si adatta a quel conto.
Come i pastori, "questi cani sono molto preda e cacciano", aggiunge, "quindi sono sempre tentati di inseguire i gatti. Ma queste sono le caratteristiche che cerchiamo:per insegnare questo lavoro, devono avere quelle pulsioni”.
Come i pastori tedeschi e il belga Malinois, i pastori olandesi sono tra le migliori scelte per le razze K9 della polizia che svolgono lavori di polizia "a doppio scopo", ovvero una combinazione di lavori basati sul rilevamento e ruoli più attivi, come pattuglia e apprensione .
Classificati al livello di energia più alto tra i cani dall'American Kennel Club, i pastori olandesi sono stati originariamente allevati come cani da fattoria per tutti gli usi. Oggi la loro lealtà, intelletto, atletismo e voglia di lavorare li rendono uno dei tipi più popolari di cani poliziotto.
La personalità amichevole e sociale del Labrador Retriever, combinata con la sua intelligenza e l'entusiasmo per il duro lavoro, lo rendono una delle razze di cani poliziotto più comuni. I laboratori in genere si addestrano per il lavoro di rilevamento (trovare droghe o esplosivi) o il trailing/tracking (trovare persone scomparse) e la loro natura estroversa e l'elevata energia li rendono ideali per questi compiti, secondo Neil Day, proprietario di All Day Dog Adventures, LLC e ha addestrato numerosi cani con la National Search and Rescue Dog Association.
"Potrebbero trovare una vecchietta o un bambino", osserva Day, quindi un temperamento gentile e amabile è la chiave. E in quei giorni non insoliti di 10 ore di ricerche nella foresta, "hai bisogno di un cane che abbia una forte spinta e una super energia", aggiunge.
Come i laboratori, questi cani sono stati originariamente allevati per aiutare con la caccia, cercando la preda, indicandola e recuperandola, pur essendo cani di famiglia amichevoli. Intelligenti, ultra-energici e desiderosi di compiacere, gli SPG sono spesso assegnati a attività di rilevamento e tracciamento simili a quelle dei laboratori. E come Labs, "li amiamo perché hanno la spinta e il desiderio naturale di cacciare e lavorare, ma sono anche cani molto socievoli e di solito si adattano perfettamente alle famiglie dei conduttori", afferma Parsnow.
Mentre tutti i cani hanno un fantastico senso dell'olfatto, i Bloodhound sono famosi per il loro fiuto determinato e abile. La polizia usa spesso questi inseguitori acuti e persistenti per trovare persone scomparse e localizzare i criminali. Con le loro facce cadenti, le sopracciglia rugose e la propensione alla bava filamentosa, i Bloodhound sono anche un gruppo dall'aspetto amichevole, il che li rende perfetti per trovare bambini scomparsi. (Guarda a parte, sono anche una razza che generalmente è molto brava con i bambini.)
Ci sono sicuramente eccezioni, aggiunte e persino sorprese in questo elenco di razze popolari K9. Molte razze miste e soccorsi nei rifugi sono diventati membri di successo di varie forze di polizia in tutto il paese. E soprattutto quando si tratta di rilevamento o ricerca e salvataggio, "molte razze diverse possono essere utilizzate se hanno il giusto temperamento", afferma Day. Gli unici che ha visto lottare un po' sono le razze dal muso corto come i Bulldog o i Frenchies.
"La motivazione è la chiave più grande", aggiunge Parsnow. “Abbiamo addestrato tutti i tipi di cani diversi per il lavoro di rilevamento. In effetti, in questo momento abbiamo un bassotto, e lo fa benissimo. Non te lo aspetteresti, ma ha tutte le caratteristiche per un cane da rilevamento e da traino. Se un cane ha queste caratteristiche - la preda, la caccia, la socievolezza, il desiderio di possedere un giocattolo - allora il cane può fare il lavoro", dice, indipendentemente dalle sue dimensioni, razza o lignaggio.
