Un'enorme potenza di una razza, il mastino napoletano è un cane ossuto e maestoso allevato dai romani come guardiano e difensore del proprietario e della proprietà. Oggi il mastino napoletano è considerato un affettuoso animale domestico di famiglia e un ottimo cane da guardia, ma potrebbe non mescolarsi bene con gli altri animali della casa.
Si dice che il mastino napoletano, dall'aspetto allarmante, sia stato allevato intenzionalmente per spaventare gli intrusi. La pelle flaccida, la giogaia e i colori del mantello scuro del cane (grigio, nero, mogano o fulvo) lo fanno sembrare ancora più grande di quanto non sia in realtà. Può, tuttavia, passare all'azione con una velocità incredibile quando richiesto.
Il corpo gigante e muscoloso è buono per abbattere un intruso, mentre la sua testa enorme e le potenti mascelle avevano lo scopo di trattenere o distruggere un avversario. A causa della sua pelle flaccida, alcuni percepiscono che il cane ha un'espressione spaventosa.
Per molti secoli la razza è stata utilizzata come tutore della famiglia, rendendo così il mastino napoletano un cane veramente devoto, vigile e leale, diffidente nei confronti degli estranei e tollerante nei confronti delle persone familiari. Ama stare a casa e mostrare affetto verso i bambini, ma le sue enormi dimensioni possono causare incidenti.
Il napoletano potrebbe non mescolarsi correttamente con altri cani, in particolare i tipi dominanti. Tuttavia, questo può essere corretto se il cane viene addestrato a socializzare in giovane età.
Anche se il cane non ha bisogno di molto esercizio fisico, ha bisogno di molto spazio per vivere. Non ci si può aspettare che il gigantesco mastino napoletano si imponga in piccoli alloggi. La razza ama la vita all'aria aperta ma non si comporta bene nella stagione calda.
Proprio come altre razze giganti, le sue spese veterinarie, d'imbarco e alimentari possono essere piuttosto alte. Anche gli addetti alle pulizie ossessivi dovrebbero pensarci due volte prima di prendere un cane del genere, poiché la razza spesso fa pasticci con cibo e bevande e tende a sbavare.
Il mastino napoletano, che ha una vita media da 8 a 10 anni, è suscettibile a gravi problemi di salute come displasia dell'anca canina (CHD), demodicosi e cardiomiopatia e problemi minori come "occhio di ciliegio" e displasia del gomito . Per identificare precocemente alcuni di questi problemi, un veterinario può raccomandare esami dell'anca, dell'occhio, del gomito e del cuore per questa razza di cane. Va inoltre notato che l'allevamento del mastino napoletano richiede solitamente un parto cesareo e l'inseminazione artificiale.
Cani grandi, muscolosi e potenti, nella tradizione dei giganti cani da guerra dell'Asia e del Medio Oriente, esistono fin dai tempi antichi. Questi cani erano usati per proteggere le case, controllare il bestiame e combattere leoni, elefanti e uomini in battaglia. Alessandro Magno (356-323 a.C.) distribuì alcuni animali autoctoni nelle regioni da lui conquistate e incrociò alcuni di loro con cani indiani a pelo corto, dando vita al Molosso, che fu il capostipite di diverse razze moderne.
Questi cani Molosso furono acquisiti dai romani dopo aver conquistato la Grecia. E nel 55 a.C. i romani presero in simpatia i chiassosi mastini della Britannia, che combatterono coraggiosamente per difendere il loro paese. Queste due razze furono incrociate per produrre un'eccellente varietà di cani da guerra e gladiatori giganti, comunemente chiamati "Mastini".
La razza è stata perfezionata nel napoletano meridionale, quando si custodiva case e tenute. Ma poco della razza si conosceva nel resto del mondo fino al 1946, quando il cane fu esposto in una mostra canina a Napoli.
Immediatamente innamorato della razza, il dottor Piero Scanziani italiano ha istituito un allevamento per salvare il cane dall'oscurità. In seguito ha codificato lo standard di razza e ha chiesto alla FCI (Federation Cynologique Interantionale) e al Kennel Club italiano di riconoscere la razza come Mastino Napoletano.
Entro la metà del 20° secolo, gli immigrati italiani avevano introdotto la razza in diversi paesi europei e negli Stati Uniti, ma fu solo nel 1973 che fu formato il Neapolitan Mastiff Club of America. L'American Kennel Club ha approvato uno standard nel 1996 e nel 2004 il cane è stato ammesso nel gruppo di lavoro.
