Negli ultimi vent'anni, i cani che non perdono pelo e le razze di cani ipoallergenici sono stati pubblicizzati come una soluzione per chi soffre di allergie ai cani, circa il 20% della popolazione.
Gli allergologi di spicco sono perplessi dall'affermazione che alcune razze di cani sono ipoallergeniche, un termine che secondo loro ha origini oscure nella migliore delle ipotesi.
"Non ho idea da dove provenga l'intero concetto", afferma Christine Cole Johnson, autrice di uno studio del 2011 che confronta i livelli di allergeni nelle case con cani ipoallergenici e non ipoallergenici. “È in circolazione da molto tempo e forse la gente lo associava allo spargimento. Penso che sia solo una leggenda."
L'adozione da parte della famiglia Obama di un cane da acqua portoghese, Bo, una delle tante cosiddette razze di cani ipoallergenici, ha attirato l'attenzione dei media nazionali sulla questione nel 2011. La discussione sul "mito del cane ipoallergenico" è risorta quando Sunny, un altro cane da acqua portoghese, fu aggiunto alla Prima Famiglia due anni dopo.
È noto che alcune razze di cani perdono di meno, ma anche gli animali senza pelo non sono considerati "cani che non perdono pelo". Le razze di cani ipoallergeniche presumibilmente hanno meno allergeni che scatenano i sintomi, che includono prurito agli occhi, naso chiuso e difficoltà a respirare nei casi più gravi. Quando un cane perde il pelo, viene rilasciata anche pelle morta o peli.
Le allergie del cane sono causate da una reazione immunitaria fuori misura a determinate proteine nella peli, nella saliva e nelle urine dell'animale. Gli animali domestici introducono anche allergeni ambientali dall'esterno, come pollini, polvere e acari, che possono esacerbare i sintomi di chi ne soffre.
Uno studio del 2011 pubblicato su The American Journal of Rhinology and Allergy - scritto dalla già citata signora Cole Johnson - ha analizzato campioni di polvere raccolti da case con cani presumibilmente ipoallergenici e con normali vecchi cuccioli.
I risultati? "Nessuno schema di classificazione ha mostrato che il livello di allergene del cane nelle case con cani ipoallergenici differiva dalle altre case". In tutto, il 94,2% delle case nello studio aveva livelli di un importante allergene canino, noto come Canis familaris 1 .
Questa è una cattiva notizia per i genitori di animali domestici con allergie ai cani, ma non temere mai:ci sono alcuni metodi scientificamente validi per ridurre gli allergeni del cane come il pelo:
So what does determine a pet’s allergen production? Scientists’ current guess is that levels vary per dog, a theory not very comforting to dog lovers with allergies.
Many dogs marketed as hypoallergenic do release lower levels of allergens like dander. In a study published by the Journal of Allergy and Clinical Immunology, researchers found over 80 percent of pet parents with hypoallergenic dogs reported lessened symptoms, compared to their contact with non-hypoallergenic pets.
The best bet for pet parents with dog allergies is a combination of thorough preventative measures like cleaning and installing air filters, along with a breed known to shed less. Many dog breeds experience little to no shedding or require such frequent grooming that dander levels are low.
In a Scientific American article, veterinarian and American Veterinary Medical Association spokesperson Berdadine Cruz lists Poodles, Kerry Blue Terriers, Schnauzers, Bichons and Lhasa Apsos as breeds “universally less allergenic.”
However, she cautions that allergen sensitivity varies widely among individuals. “Some people can have allergies to a Poodle and then be playing with a German Shepherd and have no problem,” Ms. Cruz said.
