Cani e gatti possono vedere cose che gli esseri umani non possono vedere? Non stiamo parlando di cose soprannaturali, anche se se il tuo cane sta fissando il muro potresti essere tentato di pensare che stia guardando spiriti o fantasmi. La visione dei colori non è la stessa per tutti gli animali, inclusi gli esseri umani. E la luce ultravioletta è un tipo di luce nello spettro che molti animali possono vedere. La ricerca ha scoperto la maggior parte dei modi in cui crediamo che cani e gatti vedano.
La luce visibile è disponibile in uno spettro di colori. Pensa ai colori che puoi vedere in un arcobaleno. . . rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola. Questi sono i componenti che compongono la luce "bianca" che normalmente possiamo vedere. La luce visibile occupa effettivamente una gamma abbastanza piccola nello spettro dei colori.
Le onde luminose hanno lunghezze d'onda di diverse lunghezze, da più corte a più lunghe. Ai nostri occhi, ogni diversa lunghezza d'onda della luce viene trasmessa al nostro cervello come un diverso segnale nervoso, che percepiamo come un colore diverso. La luce rossa si trova all'estremità più lunga (verso sinistra) dello spettro dei colori con una lunghezza d'onda di circa 700 nm. La luce blu e viola (viola) hanno onde più corte e si trovano a destra dello spettro, con lunghezze d'onda di circa 400 nm.
Il nome "ultravioletto" fornisce un indizio per il tipo di luce che è:se si continua a destra oltre la luce viola più corta, le lunghezze d'onda diventerebbero ancora più corte e diventerebbero "ultravioletti". Allo stesso modo, le lunghezze d'onda della luce più corte più a sinistra della gamma rossa diventano note come "infrarossi". La struttura dell'occhio umano raccoglie e trasmette la luce che percepiamo come colore. È questa struttura che determina il motivo per cui non possiamo vedere la luce ultravioletta e perché cani e gatti (e altri animali) possono farlo.
Gli occhi umani hanno una lente sopra il nostro occhio che blocca la maggior parte della luce ultravioletta, il che significa che non riusciamo proprio a vedere quella gamma di luce. Gli occhi umani hanno anche tre tipi di cellule specializzate chiamate bastoncelli e coni che rilevano diverse lunghezze d'onda della luce. I cani, sebbene abbiano solo due tipi di coni, il che significa che la loro vista è vicina a ciò che gli umani chiamano daltonici. I gatti hanno anche tre fotorecettori, ma non riescono a vedere la ricchezza di colori che gli umani possono vedere.
Anche gli occhi di gatto e cane hanno una lente, ma quella lente passa attraverso una luce ultravioletta in modo che raggiunga la retina. La lente può essere una protezione evolutiva che previene i danni agli occhi che potrebbero verificarsi con l'esposizione costante alle lunghezze d'onda di energia più elevata della luce ultravioletta (motivo per cui indossiamo gli occhiali da sole).
Ci sono prove crescenti che cani e gatti possono vedere nella gamma degli ultravioletti. Uno studio del 2014 pubblicato dalla Royal Society ha mostrato i risultati di uno studio che ha esaminato la struttura dell'occhio di 38 specie di mammiferi, inclusi cani, gatti, ratti, renne, furetti, maiali, ricci e molti altri, per vedere quanta luce UV raggiunge la retina. Gli scienziati hanno scoperto che molte delle specie, inclusi cani e gatti, lasciavano entrare una buona quantità di luce ultravioletta nei loro occhi.
Hanno scoperto che nell'occhio del cane, il 61,3 percento della luce UV raggiunge la retina. I gatti hanno permesso quasi altrettanto:il 58,9 percento della luce raggiunge la retina. I roditori, al contrario, hanno permesso all'80 percento della luce di raggiungere la retina. La teoria è che la sensibilità alla luce UV consente ai ratti di seguire le tracce di urina di altri ratti. Che bel pensiero! Probabilmente spiega anche come gli orsi polari e altri animali artici siano in grado di cacciare efficacemente altri animali dal pelo bianco in un paesaggio innevato.
È abbastanza comune nel mondo animale essere in grado di vedere la luce ultravioletta. In effetti, gli esseri umani sono svantaggiati nel non essere in grado di vedere di più. Il nostro mondo sembrerebbe molto più colorato se potessimo.
Non molto tempo fa, gli scienziati hanno scoperto un tipo di farfalla con 15 fotorecettori, il numero più alto mai segnalato in un singolo occhio di insetto. È stato segnalato che i gamberetti subacquei hanno 16 fotorecettori. Insetti e uccelli che visitano i fiori in genere hanno un numero maggiore di fotorecettori che consentono loro di vedere strutture floreali che noi non possiamo. Ad esempio, un fiore che sembra giallo chiaro agli occhi umani potrebbe mostrare colori diversi sui suoi petali e un colore scuro centro, che potrebbe guidare gli impollinatori nel punto migliore per trovare il nettare.
Anche se non c'è modo di essere sicuri di cosa vedono cani e gatti, questa ricerca ci dà una buona comprensione del fatto che sì, cani e gatti possono vedere nella gamma degli ultravioletti, almeno un po'. Come per gli occhi umani, esiste una varietà di forme delle lenti e delle cellule dei fotorecettori che influenzano il segnale nervoso che raggiunge il cervello:una maglietta potrebbe essere percepita come "blu" per una persona e "verde" per un'altra. Un'altra persona, con una gamma più ampia di percezione del colore, potrebbe giurare che è "turchese".
Quindi, mentre lo studio del 2014 ha rilevato che cani e gatti possono vedere circa il 60 percento della luce ultravioletta nel loro ambiente, i singoli cani e gatti possono avere più o meno capacità. Perché sarebbe importante avere questa capacità? Se rende visibile l'urina, potrebbe essere una parte importante di ciò che sta guidando la natura errante del tuo cane quando esci per le passeggiate. Per i gatti, può rendere più facili da seguire prede come i topi.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
