“La sua testa sul mio ginocchio può curare le mie ferite umane. La sua presenza al mio fianco è una protezione contro le mie paure per le cose oscure e sconosciute. Ha promesso di aspettarmi... ogni volta... ovunque... nel caso avessi bisogno di lui. E mi aspetto che lo farò, come ho sempre fatto. È solo il mio cane". — Gene Hill
Dal giorno dopo Natale, Violet è fissata per il suo prossimo compleanno di aprile. Nella sua mente, compiere quattro anni è monumentale perché pensa che in quel momento diventerà una Big Kid.
Mi ha fatto elencare le date del compleanno di tutti in famiglia, solo per vedere chi stava arrivando prima del suo. Scorrendo l'elenco, mi ha colpito:Cooper compie 11 anni quest'estate. Undici.
Improvvisamente ho capito:non è più nemmeno un cane appena anziano. È solo un vecchio cane. Un dolce vecchio il cui graduale invecchiamento mi è sfuggito, credo, perché non siamo mai separati l'uno dall'altro e le cose quotidiane si fondono e si confondono insieme.
Sono così fortunato ad avere questo vecchio cane nella mia vita. Non c'è niente di meglio di un vecchio cane. Ma come mai il mio cucciolo è diventato un vecchio cane?!?! Qualcuno di voi si è sentito così anche per il suo vecchio cane?
I cani anziani, in generale, sono più lenti. Non hanno bisogno di correre attraverso la vita a un ritmo frenetico da cucciolo. Sanno cosa gli piace e cosa no, e cercano le loro preferenze:persone specifiche da coccolare, luoghi in cui fare un pisolino, giocattoli da masticare. Sono spesso più calmi, più saggi. Un cane anziano potrebbe non voler correre una maratona al tuo fianco, ma non vuole altro che essere al tuo fianco. Di solito non divorano mobili o scavano buche nel cortile o saltano su tua zia Gladys. Il ritmo più lento e più dolce della vita si deposita nelle loro vecchie ossa. È una cosa bellissima passare il tempo con un vecchio cane.
Purtroppo, gli animali domestici anziani spesso atterrano nei rifugi quando i loro proprietari non possono più o non vogliono più prendersi cura di loro. Il Chicago Tribune ha riferito che gli animali domestici anziani costituiscono circa il 5% della popolazione degli animali domestici del rifugio. Ma, Il Dodo citato, "Gli anziani costituiscono la maggior parte degli 1,2 milioni di cani che ogni anno negli Stati Uniti vengono lasciati nei rifugi".
Analizziamo tutte le cose che potresti aver bisogno di sapere su un cane anziano in modo da poter sfatare alcuni miti sulla cura di un cane anziano, condividere le gioie della vita con un cane anziano e, forse, incoraggiare qualcuno ad aggiungere un cane anziano alla loro famiglia!
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Secondo la maggior parte dei resoconti, i cani sono considerati anziani dopo i sei o sette anni. Le razze grandi invecchiano più velocemente delle razze piccole, quindi c'è un po' di spazio di manovra in quella sequenza temporale.
La realtà è che l'invecchiamento di un cane è proprio come quello di un essere umano. Alcuni entrano forti nell'anzianità, mentre altri raggiungono i loro anni d'oro già stanchi.
C'è molto che puoi fare prima di il tuo cane entra in quegli anni più vecchi per aiutarlo a crescere. Se il tuo cane non ha ancora sei o sette anni o forse ha appena festeggiato quei compleanni, dai un'occhiata alla sua forma fisica. Ne parleremo di più, ma è più facile per un cane anziano essere in salute se invecchia con una buona base di salute. Se il tuo cucciolo ha bisogno di perdere peso o aumentare la forza, è più facile per il suo corpo se è più giovane.
Con l'avanzare dell'età, le nostre esigenze cambiano. Lo stesso per i nostri cani. Il cibo che ha servito bene il suo corpo da giovane adulto potrebbe dover cambiare. Potrebbe essere necessario modificare la routine di esercizi che lo teneva in forma. Il viaggio annuale dal veterinario potrebbe dover diventare un affare semestrale. Mentre i cani anziani possono vivere vite lunghe, felici, sane e soddisfatte, sta a noi modificare le loro cure per garantire che ciò accada.
Analizziamo alcune categorie generali – fitness, salute e benessere e divertimento – con idee specifiche.
Tre anni fa, John si è allenato per una maratona. Era già un corridore e ha completato diverse mezze maratone, ma ha deciso di affrontare il pieno. Il suo reggimento di addestramento si basava in modo incrementale sulla durata e sulla distanza. Durante il suo allenamento, Cooper corse al suo fianco, fino al traguardo delle 8 o 9 miglia. Quindi, John ha deciso che Coop aveva finito e lo ha portato a casa.
Cooper avrebbe percorso tutte le 26 miglia se John glielo avesse permesso. Sarebbe scappato finché non fosse caduto. Lo farebbe ancora, se glielo lasciassimo. Ma non lo facciamo. Perché possiamo vedere il tempo di recupero drammaticamente allungato che deve affrontare dopo ogni corsa. Possiamo vedere il dolore alle sue articolazioni. Possiamo anche vedere la pura gioia che prova dalla corsa, quindi ora modifichiamo le sue corse per adattarle al suo corpo di quasi 11 anni.
Il fitness comprende cibo ed esercizio fisico, e sia il cibo che il tuo cane mangia che l'esercizio che fa contribuiscono al suo benessere generale.
Il primo punto di partenza per valutare il livello di forma fisica del tuo cane? Il veterinario.
Discuteremo le cure veterinarie in modo più dettagliato nella prossima sezione, ma verifica con il tuo veterinario il peso del tuo cane. Ci sono preoccupazioni? Ha bisogno di guadagnare o perdere qualche chilo per essere in forma migliore? Chiedi al tuo veterinario delle idee. Alcuni potrebbero essere semplici come nutrire meno cibo. Altri possono includere una specifica routine di esercizi.
Molti anziani rallentano. Vivono una vita più sedentaria, riposano di più e fanno meno esercizio fisico. È logico, quindi, che anche il loro metabolismo rallenti, proprio come il nostro metabolismo che invecchia! Se stai lottando per mantenere basso il peso del tuo anziano, ecco tre semplici idee che potrebbero aiutarti:
Potresti anche voler aggiungere degli integratori, ma parlane prima con il tuo veterinario. Cooper ne prende un sacco, come probiotici, olio di pesce e un integratore per le articolazioni. Ovviamente questi sono opzionali e dipendono dal tuo cane e dal tuo budget.
Il tuo veterinario dovrebbe essere il tuo partner nella cura del tuo cane anziano.
Il tuo cane potrebbe essere stato uno dei fortunati, prosperando con il suo controllo e le vaccinazioni una volta all'anno. Non è mai stato il nostro destino nella vita, ma se fosse il tuo, è fantastico! Attenzione però:i cani anziani hanno bisogno di molte più cure veterinarie.
Innanzitutto, la maggior parte dei cani ha bisogno di andare dal veterinario due volte l'anno. Una di queste visite dovrebbe includere un esame del sangue ed è l'ideale per ottenere una linea di base quando il tuo cucciolo è più giovane dell'anzianità.
In secondo luogo, molti cuccioli che invecchiano sperimentano effetti collaterali simili a quelli che invecchiano noi, come:
E così via.
La cosa incredibile della medicina veterinaria è che la maggior parte di queste cose sono curabili, gestibili e persino curabili in questi giorni. Sfortunatamente, molti cani anziani scaricati nei rifugi sono lì a causa di queste condizioni di salute, o per un'idea sbagliata che non sono in grado di prendersi cura delle condizioni del loro cane, o forse perché non possono permettersi le cure. Due suggerimenti per affrontare l'aspetto finanziario delle cure veterinarie per cani anziani:
So che molte persone utilizzano anche l'assicurazione per animali domestici. Non ho esperienza diretta, quindi sono riluttante a consigliare qualsiasi servizio. Tuttavia, cerca su Google qualcosa come "confronto assicurazioni per animali domestici" per avere una buona panoramica e decidere se è giusto per te.
E ricorda:un cane in forma costerà meno in cure veterinarie a lungo termine. Vale la pena mantenere il tuo cane a un peso sano, dargli da mangiare cibo sano e fare molto esercizio. È proprio come noi, quindi consideralo un vantaggio anche per la tua salute!
Dai da mangiare al tuo cucciolo il cibo più sano che puoi permetterti. (Ulteriori informazioni sulla scelta di un cibo qui.) Fate molte passeggiate insieme. Tieni il passo con le cure preventive. Sarete entrambi più felici e più sani!
Ovviamente la vita non è solo ciò che mangiamo, come ci esercitiamo o quali medici vediamo. Tuttavia, queste cose pesano molto sul nostro benessere generale.
Se ti senti bene, puoi divertirti di più! Per i cani anziani, il "divertimento" potrebbe non sembrare lunghe nuotate nel lago o ore a rincorrere una palla al parco. O, ancora, potrebbe. Garantire che il tuo cane si diverta durante i suoi anni d'oro è una delle parti più divertenti dell'amare un vecchio cane.
Quando il nostro amato e tardivo Emmett si stava avvicinando alla fine della sua vita, aveva circa 14 anni e la sua gioia più grande era trovare una macchia di sole nel cortile e cuocersi le ossa. Dategli una pallina da tennis cigolante da masticare come un pezzo di gomma, e il ragazzo era in paradiso. Ci siamo assicurati che avesse la possibilità di farlo il più spesso possibile.
Per Cooper, ama ancora correre. Li teniamo più corti, forse due o tre miglia, e lo prendiamo ogni secondo o terzo giorno. Ama anche masticare i suoi giocattoli e giocare a rimorchiatore (con questo rimorchiatore che adoriamo assolutamente), quindi anche quelli fanno parte della sua routine.
Qualunque cosa porti gioia al tuo cane, trova il modo di incorporarla nella tua routine quotidiana, non solo per le occasioni speciali. Ogni giorno è un'occasione speciale.
Felicità significa anche conforto. Forse il tuo cane ha bisogno di una coperta riscaldata o di un materassino rinfrescante. Forse un letto a baldacchino fa il trucco. O forse vuole solo la sua soffice coperta ai piedi del tuo letto... e forse una rampa per aiutarlo a salire lassù. Qualunque cosa lo renda più a suo agio, conta. Presta attenzione a dove il tuo cane preferisce sonnecchiare e se cerca caldo o freddo. Vedi se riesci a regolare la tua casa in piccoli modi per rendere il tuo cucciolo più a suo agio.
Uno dei miei obiettivi nella vita è adottare un cane da un canile che è nei suoi ultimi anni.
Mi si spezza il cuore pensare ai vecchi cani che languiscono nei rifugi, mancano della loro gente, confusi e insicuri sul perché sono lì. Deve essere terrificante per loro. E proprio così triste.
Se hai lo stile di vita per aggiungere un anziano alla tua famiglia, puoi trovare cani meravigliosi in ogni rifugio di età pari o superiore a sei anni e pronti a trovare una famiglia. Molti di loro hanno ancora moltissimi anni davanti e molti sono ancora così pieni di vita! E quelli che sembrano stanchi? Forse un po' malandato? Quelli hanno bisogno del massimo dell'amore! Nel mio cuore, adotteremo un vecchio cane, non un bambino di sei o sette anni, ma di 12 o 14 anni, e lo aiuteremo a uscire da questo mondo con una nota felice, positiva e amata. Questo non è per tutti, ma è imbattibile adottare un bambino di sei anni e più che probabilmente è già addestrato in casa, probabilmente più calmo della maggior parte dei cuccioli e probabilmente pronto ad ambientarsi in qualunque cosa il tuo stile di vita riservi.
Qualcosa che sento spesso sugli anziani in adozione:non sarà così costoso? I vecchi cani devono costare tanto!
Beh, certo, ma anche... non puoi prevedere quanto costerà un cucciolo. L'adozione di un cucciolo non garantisce nulla. Il tuo cucciolo potrebbe mangiare il tuo divano e il muro a secco, oppure potrebbe no. Potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere una ghirlanda di Natale dallo stomaco, oppure no. Potrebbe rovinare il tappeto del tuo soggiorno o avere una malattia cronica o avere paura dei tuoni, oppure no.
L'anziano che adotti potrebbe vivere fino a 20 anni, oppure no. Potrebbe sviluppare il cancro, oppure no. Potrebbe preferire sonnecchiare sul divano tutto il giorno, oppure no.
Il mio punto, ovviamente, è che nulla nella vita è garantito, nemmeno la salute di un cucciolo o la longevità di un vecchio cane. Se questa è la tua preoccupazione, ignorala ora perché non sai mai cosa riserva la vita, quindi perché lasciare che quella preoccupazione ti trattenga?
“I cani entrano nella nostra vita per insegnarci l'amore e la lealtà. Partono per insegnarci la perdita. Un nuovo cane non sostituisce mai un vecchio cane; semplicemente espande il cuore. Se hai amato molti cani, il tuo cuore è molto grande”. —Erica Jong
Naturalmente, quando amiamo un vecchio cane, alla fine dobbiamo dire addio.
La vita dei cani è tristemente breve e il dolore è intenso. È commisurato alla quantità di amore che riceviamo da loro durante la loro vita.
Per quanto sia difficile dire addio, è anche una delle benedizioni di amare un vecchio cane. Siamo in grado di riempirli di amore e di luce mentre li vediamo fino alla fine.
Prima di arrivare a quel punto, parla con il tuo veterinario. Scopri che tipo di opzioni hai prima di qualsiasi processo decisionale diventa critico, se possibile. Potrebbe non essere. Ma è bello pianificare in anticipo se puoi. Il tuo veterinario può anche aiutare a valutare la qualità della vita del tuo animale domestico, se non sei sicuro.
Non c'è dubbio:la fine è dura. Ma mi piace concentrarmi sull'onore e sul privilegio di aiutare i nostri cani a morire con dignità e amore.
Al di là dell'intenso dolore del dire addio, il piacere più grande in assoluto nella vita è amare un vecchio cane. In nessun ordine e senza preamboli, a parte dire che queste sono generalità e variano da individuo, ovviamente, ecco 14 motivi per cui amare un cane anziano è gioioso:
Sono sicuro che puoi pensare a molti altri! In effetti, per favore, fallo! Lascia tutti i tuoi motivi per cui ami i cani anziani nei commenti qui sotto. Allo stesso modo, fammi sapere quali domande o commenti hai sui cuccioli anziani o condividi la tua esperienza con i cani anziani amorevoli!
Per saperne di più sui cani anziani, o semplicemente per divertirti ancora di più, ecco alcune risorse per migliorare la tua educazione.
Il mio vecchio cane di Laura Coffey
Good Old Dog dello staff della Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University
L'organizzazione Grey Muso
