Ma lo sai che soffrono anche i nostri cani?
Un sondaggio condotto da Rosewood Pet ha rilevato che un terzo dei proprietari di animali domestici ha affermato che il loro animale aveva mostrato segni di ansia e che la cifra per i cani era molto più alta:il 65%.
È una statistica preoccupante e aumenterà solo man mano che la popolazione canina continua a crescere. Negli ultimi sette anni è aumentato del 20% da 7,5 milioni a 9 milioni.
Avendo preso cura di un cane ansioso, volevo scoprire cosa potevano fare i proprietari per individuare i segnali e aiutare i loro cani.
Quindi ho parlato con l'esperta Helen Motteram, una comportamentista specializzata nell'aiutare cani ansiosi e nervosi che ha fondato Social Paws nel 2012.
Ha una laurea con lode in Comportamento e benessere degli animali e ha oltre 20 anni di esperienza nel lavoro con i cani.
Helen, 35 anni, di Cheltenham è un membro provvisorio dell'Association Of Pet Behavior Counselors e un membro a pieno titolo dell'Institute of Modern Dog Trainers.
Mentre portava a spasso un cane da salvataggio che abbaiava a tutti i cani che vedeva, Helen ha deciso di studiare le cause dell'ansia e da allora ha aiutato centinaia di animali domestici e i loro proprietari.
Qui, spiega cosa causa l'ansia nei cani, perché è in aumento, come i proprietari possono riconoscere i segni e cosa possono fare per aiutare i loro animali domestici.
È un argomento che mi sta molto a cuore, quindi sono davvero grato a Helen per aver fatto luce su questo problema.
Sì, sicuramente, il 90% delle mie richieste riguarda l'aiuto di cani ansiosi ed è dovuto a una serie di fattori.
Abbiamo più cani provenienti dall'estero che si trovano in un ambiente alieno che è molto stressante per loro.
Purtroppo, i cani sono visti come più usa e getta, quindi c'è un aumento di loro che vengono rifiutati e consegnati ai rifugi, il che è molto sconvolgente per loro.
Le persone non sono così rispettose nei confronti dei cani come lo erano. Quando stavo crescendo non ti avvicinavi a un cane al guinzaglio, rispettavi il loro spazio, ma non succede più.
Quindi hai il problema dei proprietari dirompenti. Prendono un cane, che sia un cucciolo o da un canile, lo portano a casa, lo mettono con un carico di altri cani e si aspettano che stia bene.
Non ci incontriamo molto con gli amici per le passeggiate. Ci sono molti dog sitter solitari che escono la mattina presto o tardi dopo il lavoro.
È un lavoro piuttosto che un impegno sociale. Molte persone hanno cani ma non hanno davvero tempo per loro e questo ha un impatto sul loro benessere emotivo.
Molti casi che vedo sono cani che hanno avuto una brutta esperienza da cucciolo che ha un impatto nella vita successiva.
I cuccioli sono spesso tenuti al guinzaglio ma i cani di grossa taglia gli corrono incontro, non riescono a scappare e questo li sfregia.
I cani più anziani sono generalmente più robusti, ma a volte se sono stati spaventati o attaccati, comprensibilmente soffrono anche di ansia.
Poiché le nostre vite sono così occupate, molti proprietari sono ansiosi. Tengono stretto il guinzaglio e la loro tensione viene trasmessa al cane. Cerco di incoraggiare i proprietari a rilassarsi, a cantare al cane.
Sì, lo è, il problema è anche dei proprietari. C'è una mancanza di consapevolezza e di educazione.
Le persone prendono i cani e non li socializzano adeguatamente, quindi non sanno come comportarsi.
Quindi non danno al cane l'aiuto di cui ha bisogno.
Ad esempio, con i cani che abbaiano per esprimere ansia, i proprietari si irrigidiscono ed evitano gli altri cani, oppure consentono loro di abbaiare continuamente, il che li rende solo più ansiosi o frustrati.
Così tanti cani saltano fuori dal guinzaglio e corrono verso altri cani e saltano su di loro.
Il proprietario dirà:"Oh, va bene, sono amichevoli", ma per il cane al guinzaglio è davvero spaventoso. Anni fa, se vedevi un cane al guinzaglio, rispettavi il suo spazio, ma ora non succede.
L'ansia si esprime in diversi modi. Alcuni cani sono molto silenziosi, quindi spesso i proprietari non ne sono consapevoli.
Potrebbero camminare annusando il pavimento perché non vogliono trovarsi faccia a faccia con un altro cane perché hanno paura del conflitto o del confronto.
Questo comportamento è classificato come evitamento o spostamento.
Progrede in loro mostrando segni di stress. Potrebbero fermarsi a fissare o fissare altri cani, quindi mostrare il bianco dei loro occhi o saltare verso di loro.
La fase successiva è l'affondo e l'abbaiare. Questo è interpretato erroneamente come dominio che è un termine obsoleto, di solito è davvero una risposta di lotta.
Lo stanno facendo per sembrare grande e potente per convincere l'altro cane ad allontanarsi, ma in realtà stanno cercando di dire all'altro cane che hanno paura e di uscire dal loro spazio.
Potrebbero bloccarsi o potrebbero avere la risposta del volo in cui cercano di scappare. Sono tutte risposte emotive perché hanno paura fisica.
Daisy era sempre super sicura di sé e adorava giocare con gli altri cani.
È venuta a vivere con me quando aveva quattro anni e l'abbiamo persa all'inizio di quest'anno quando aveva 13 anni.
Crescendo, è diventata meno tollerante e più ansiosa, come spesso accade con i cani anziani.
Nell'ultimo anno della sua vita c'erano pochissimi cani che avrebbe intrattenuto.
Persino uno dei suoi vecchi amici Sparky con cui andavamo in vacanza ha avuto la poca attenzione. Iniziava ringhiando e se non funzionava scattava.
Il motivo era che era un vecchio cane stanco e non voleva giocare o farsi saltare addosso da altri cani.
Chi potrebbe biasimarla? Ma durante le passeggiate, i cani si avvicinavano e i proprietari dicevano:"Oh, sono amichevoli".
Mi ritrovavo a urlare loro di richiamarli e in alcune occasioni mi arrabbiavo davvero perché Daisy sarebbe stata stressata e sconvolta.
Come proprietario, non puoi fare a meno di prenderne atto e anche io sono diventato ansioso.
Mentre a un estraneo sembrava che Daisy fosse scontrosa, in realtà era educata e ringhiando stava dicendo loro che voleva solo essere lasciata sola.
Amava ancora le sue passeggiate, quindi eravamo consapevoli di portarla in luoghi più tranquilli e di allontanarla dai cani vivaci.
Avere un cane ansioso ti rende davvero protettivo e ora, con Patch che è giovane e vivace, cerco sempre di considerare gli altri proprietari e i loro animali nervosi.
Se li vedi annusare o cercare di evitare altri cani, dagli un po' di spazio. È un grido di aiuto da parte loro.
Conducili via. Con il tempo puoi iniziare ad avvicinarli gradualmente.
Affinché siano più sicuri di sé, devi potenziarli prendendo le cose con calma e assicurandoti che si sentano al sicuro.
Uso l'apprendimento per associazione positiva. Cerca di trovare situazioni in cui vedi un cane a distanza in cui il tuo cane è ancora calmo e felice.
Ogni volta che vedono un cane davo da mangiare a un bocconcino, quindi pensano che "il cane è uguale al cibo" e imparano che ogni volta che vedono un altro cane, ottengono del cibo, il che è un'ottima cosa.
La cosa più efficace per me è la mia voce, quindi "bravo cagnolino" o "guarda quel bel cagnolino" ed è potente per alleviare la loro ansia.
Crea un'associazione positiva, usa la distanza e fallo sotto la loro soglia, quindi prima del punto in cui iniziano a diventare ansiosi.
Prova a metterti nei panni del proprietario. Se vedi un cane al guinzaglio, supponi che sia per una ragione. Potrebbe essere in formazione, potrebbe essere anziano, potrebbe essere convalescente da un'operazione o una condizione.
È terribilmente maleducato se i proprietari consentono ai cani di travolgere, le cattive maniere da parte del cane e mette in pericolo entrambi gli animali domestici.
I cani si avvicineranno naturalmente ai cani gradualmente se sono ben socializzati.
Se vedi un cane al guinzaglio, dagli un po' di distanza, chiama il proprietario e cerca di rassicurarlo, digli che va bene e che capisci e dagli un po' di spazio.
C'è anche una campagna Yellow Dog, in cui i cani ansiosi indossano colletti gialli, guinzagli, imbracature e altri accessori come bandane, quindi più le persone ne sono consapevoli, meglio è.
Ho sempre saputo che Sandy era ansiosa. L'ho salvata nel 2016 da una sterlina orribile a Cipro, dove è stata salvata con sua madre e i suoi fratelli.
È incredibile che sia stata salvata e curata, ma non è stata socializzata o camminata ed è stata vittima di bullismo da parte di sua sorella.
È molto nervosa e anche sua madre era sensibile. Prende integratori Dorwest che aiutano e ho provato molte altre cose.
Se siamo nel parco e vede persone o cani ed è fuori guinzaglio, farà un grande giro intorno a loro.
Se è al guinzaglio, si sposterà dentro di me e continuerà a camminare o ci porterò di lato e lei si siederà e aspetterà che passino.
Puoi vedere che ha paura. Le sue orecchie tornano indietro ed è completamente attenta a dove si trovano le persone oi cani.
Se un cucciolo le corre incontro quando è fuori guinzaglio, non ha ancora deciso di sedersi e scappa via, il che fa pensare al cucciolo che vuole giocare! Torna sempre da me.
Se vedo molti cani più avanti, cambierò la direzione di marcia allontanandosi da loro, non mi piace mettere Sandy in situazioni in cui è nervosa se non è necessario.
Ci sono giorni in cui non la porto a fare una passeggiata per darle un po' di tempo libero.
Ho un Border Terrier, Barney, che sbarazzavo da solo, ma ora, quando avrò la guida, anche Sandy vuole venire. Entrava nella sua cassa, quindi la sua fiducia aumenta.
Barney allontana i cani da Sandy per darle spazio. È fantastico. Non è aggressivo, si metterà tra Sandy e il cane che la insegue così si allontanano!
Odio quando i cani si legano perché anche io soffro di ansia e Sandy non riesce a togliersi di mezzo. Mi sforzo di controllare la mia ansia perché so che i cani possono percepirla e per Sandy sono la sua rete di sicurezza.
Chiederei ai proprietari di capire se vedono un cane al guinzaglio, in genere è perché hanno bisogno di aiuto o sono in addestramento, quindi non prenderlo sul personale. Per favore, metti il tuo cane al guinzaglio o richiama il tuo cane, così non devo gridare a te!
Michelle gestisce www.scruffylittleterrier.com con regali su misura per gli amanti dei cani.
Sì, i proprietari devono insegnare ai cani un buon richiamo con le distrazioni. Per imparare questo, inizia in un ambiente a bassa distrazione come a casa.
Puoi insegnare l'azione riflessa a un nome e a un segnale. Uso il nome Fido come, abbinato a cibo.
Quando l'ho fatto molte volte, aggiungo la distanza facendo due passi indietro e faccio lo stesso, e continuo ad aggiungere la distanza.
Quindi puoi iniziare ad aggiungere distrazioni come un giocattolo sullo sfondo, così quando il cane ti corre incontro, sceglie tra il cibo e il giocattolo (si spera tu!)
Insegna al cane a tornare da te per qualcosa che è più prezioso delle distrazioni che lo circondano.
Una volta fatto, andrei in un campo e lavorerei prima su una lunga fila, quindi se il cane è scappato, puoi riaverlo.
Devi farlo centinaia di volte in molti ambienti diversi. Se il cane sta per tornare da te, deve pensare che sei la cosa migliore del mondo.
Con cose come scoiattoli e gatti può essere impegnativo, ma con il tempo e la pazienza può essere raggiunto e dà sicurezza a entrambi.
Quando i proprietari acquistano un cane di qualsiasi età, devono esporlo gradualmente ad altri cani in situazioni in cui i cani non si fanno bullismo a vicenda e si abbandonano a comportamenti di gioco inappropriati.
Con i cuccioli consiglierei di fare una sessione di supporto pre cucciolo con un addestratore o un comportamentista. Una volta preso il cucciolo, va bene portarlo ed uscire fuori per fargli vedere altri cani prima delle vaccinazioni in modo che non siano pietrificati dalle persone e dai cani.
Quindi inizia l'addestramento in una classe da quattro a sei cuccioli in cui li introduci gradualmente a essere fuori strada.
Con i cani da salvataggio, non metterli al guinzaglio e portali a casa non appena li porti a casa. Avere almeno una o due settimane come periodo di assestamento in casa.
Una volta che inizi a camminare fuori, se sono amichevoli, ma se hanno problemi con altri cani, esporli gradualmente.
Preferirei che le persone lavorassero con un comportamentista o un addestratore e facessero incontri controllati con un cane tirapiedi - un cane tranquillo che li assiste - e un conduttore aggiuntivo.
The behaviourist will stand with the dog owner and the dog and the additional handler would walk their dog and teach from a distance how to respond to other dogs.
I advise clients they need to work with me for a few months, and I offer ongoing advice. It’s a lot more than one behavioural consultation. Owners need emotional support.
They need to be force free so using nothing that causes pain or physical harm to dogs like shock or prong collars or slip leads.
I work by using positive reinforcement and would say that if a trainer is talking about pack leadership and dominance I would avoid at all costs
A good behaviourist will always work on recommendation of a vet. They’ll have a strong relationship with them, and ask you to make sure your dog has had a vet check to rule out any potential pain or health issues.
They will be accredited to an official body, be qualified to degree level, have good people skills and offer phone and e mail support.
Look for testimonials - you want to hear people saying that they provided the support they needed as owners are crying out for help and often don’t get it.
You can find out more about Helen’s work at www.socialpawscheltenham.co.uk and she shares helpful blogs on her Facebook page too.
For further support, Helen recommends the website careforreactivedogs.com and the Reactive Dogs Support UK Facebook page
There’s also the Yellow Dog Campaign where anxious and nervous dogs wear yellow harnesses, collars, leads and accessories like bandanas.
The more people know about it, they less stressful life will be for anxious dogs and their owners, so if you see a dog in yellow, remember they need space.
You can buy accessories at www.bellascollars.co.uk
Rude Dogs provide bandanas for nervous dogs, and different coloured ones for dogs who are blind, deaf, in training, scared of dogs and friendly and you can find them on Instagram here and at PetStop in Newcastle.
If you’ve found this post helpful, Helen and I would be really grateful if you could share it on social media.
The more people are aware of how to treat anxious dogs, the easier their lives will be.
