Soddisfare le esigenze ambientali del tuo gatto per ridurre lo stress e i problemi urinari

I gatti hanno la reputazione di essere animali domestici a bassa manutenzione. Spesso si presume che abbiano poche necessità oltre a quelle che possono essere spuntate da una lista di controllo di un negozio di animali:ciotole per cibo e acqua, una lettiera, un tiragraffi e giocattoli.

La verità è che i gatti hanno esigenze ambientali molto specifiche, o preferenze riguardo al loro ambiente fisico e alle interazioni con gli esseri umani e altri gatti. Quando questi bisogni non vengono soddisfatti, principalmente perché i genitori di animali domestici semplicemente non ne sono consapevoli, i gatti possono diventare estremamente stressati.
Allo stesso tempo, i gatti sono esperti nel nascondere lo stress o la malattia, quindi la loro ansia spesso passa inosservata . Ma lo stress può portare a condizioni come la cistite idiopatica felina o un'infiammazione del rivestimento della vescica urinaria, oltre a comportamenti indesiderati.

Per aiutare ad aumentare la consapevolezza dei bisogni unici dei gatti e ridurre il loro stress, i veterinari con l'American Association of Feline Practitioners e la International Society of Feline Medicine hanno pubblicato linee guida che hanno identificato cinque bisogni ambientali fondamentali del gatto e hanno incluso suggerimenti per soddisfare questi bisogni.

Cinque bisogni ambientali di base

Secondo le linee guida:

1. I gatti hanno bisogno di un posto sicuro. Sebbene i gatti abbiano una storia di caccia alle prede, hanno anche dovuto proteggersi dall'essere preda. Anche se potrebbero non inseguire più i loro pasti, hanno comunque bisogno di sentirsi al sicuro e di avere il controllo del loro ambiente. Se si sentono minacciati da un nuovo gatto o da una squadra di lavoro in casa, hanno bisogno di un posto dove potersi ritirare.

Qualcosa di semplice come una scatola di cartone, un trespolo sopraelevato o un trasportino per gatti può funzionare. Dovrebbe avere spazio sufficiente per un solo gatto e idealmente avere due vie di fuga in modo che il gatto non si senta intrappolato all'interno. Dovrebbe esserci almeno una di queste risorse per ogni gatto della famiglia.

2. I gatti hanno bisogno di spazio. Ai gatti piace godersi il cibo, la lettiera, il tiragraffi o il letto in privato, senza la concorrenza di un altro gatto o la presenza di un essere umano.

La distribuzione di queste risorse in casa aiuta a ridurre la paura e fornisce ai gatti un senso di controllo. Non ci si dovrebbe aspettare che i gattini in famiglie con più gatti condividano una singola lettiera o ciotole per cibo e acqua. Dovrebbe esserci almeno una lettiera per ogni gatto, più un'altra, oltre a una scelta di altre risorse.

3. I gatti hanno bisogno di cacciare. I gatti sono predatori naturali a cui piace inseguire, balzare e catturare la preda. Ma ciò non significa che il tuo gatto debba inseguire la fauna locale.

Puoi ricreare l'esperienza nascondendo le crocchette in diversi punti della casa o offrendo un puzzle alimentare che possono manovrare con le zampe per ricevere una ricompensa. I giocattoli interattivi, come una bacchetta con piume penzolanti o un topo di peluche che può essere trascinato sul pavimento, possono offrire loro il brivido dell'inseguimento e della cattura. Per tenere a bada la noia, ruota periodicamente i giocattoli.

4. I gatti hanno bisogno dell'interazione umana (alle loro condizioni). Alcuni gatti sono più socievoli di altri, ma tutti hanno bisogno di un contatto umano positivo e coerente.

I genitori di animali domestici non dovrebbero mai forzare l'interazione, ma lasciare che il gatto si avvicini per primo. Idealmente, lascia che il gatto ti annusi, quindi puoi accarezzare delicatamente le guance e la testa. Trova ogni giorno del tempo per ogni gatto, che si tratti di accarezzare, pulirsi, coccolarsi o giocare, per rafforzare il legame tra te e i tuoi gatti.

5. I gatti hanno bisogno di usare il loro profumo. I gatti usano il loro acuto senso dell'olfatto per raccogliere informazioni sul loro ambiente. Parte di ciò che odorano sono i feromoni rilasciati dalle ghiandole odorose feline, situate sulle zampe, sulle guance e sulle labbra, sulla fronte e sulla coda. I gatti domestici strofinano contro le aree della casa per delimitare i loro confini e sentirsi al sicuro.

Alcuni odori possono essere fastidiosi per i gatti. Detergenti forti, lettiera profumata o anche lo strano odore di un gatto familiare che è stato in una clinica veterinaria per un giorno possono causare stress. Se possibile, evita i profumi forti e usa feromoni felini sintetici, come Feliway, per favorire la calma tra i gatti domestici.

Comprendendo e soddisfacendo le esigenze ambientali del tuo gatto, puoi contribuire ad aumentare il comfort e il benessere del tuo gatto. Questo, a sua volta, può ridurre lo stress del tuo gatto, ridurre al minimo alcune malattie e comportamenti indesiderati e migliorare il legame tra te e il tuo compagno felino.

Ellis SLH, Rodan I, Carney HC, et al. Linee guida AAFP e ISFM sui bisogni ambientali dei gatti. J Fel Med Surg 2013(15):219-230.