L'idea che qualcuno possa essere in sovrappeso ma ancora in buona salute è stato dibattuto per anni nei circoli della salute umana e del fitness. E con la crescente umanizzazione di cani e gatti domestici, il dibattito sulla salute umana ha spinto alcuni genitori di animali domestici a chiedersi se i loro gatti possano essere in sovrappeso e allo stesso tempo essere sani.
La risposta facile, quella basata sui risultati di molti studi, è sì, i gatti in sovrappeso e obesi sono a rischio di problemi di salute. Altre ricerche suggeriscono che un po' di peso in più potrebbe non essere una cosa così negativa, soprattutto quando i gatti entrano nell'età dell'ultimo anno. E come per le persone, diverse variabili oltre al peso e alle condizioni fisiche contribuiscono ai rischi per la salute di un individuo.
Diverse razze di gatti hanno intervalli di peso leggermente diversi ma, come regola generale, la maggior parte dei gatti dovrebbe pesare da 7 a 12 libbre. Ci sono alcune eccezioni, comunque. L'American Curl e il Devon Rex possono pesare fino a 5 libbre, mentre il Maine Coon può pesare fino a 25 libbre ed avere un peso sano.
Poiché il peso ideale per un gatto specifico dipende dalle dimensioni del corpo del gatto, i veterinari tendono a concentrarsi sul punteggio della condizione corporea (BCS) piuttosto che solo sul peso, secondo il team del servizio di nutrizione clinica presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University. Il punteggio della condizione corporea aiuta i veterinari a stimare la quantità di grasso corporeo di un gatto valutando la quantità di grasso sopra la gabbia toracica.
Il veterinario può utilizzare una scala a 5 punti o una scala a 9 punti, dove 1 è molto magro/magro e 5 o 9 è rispettivamente obeso o gravemente obeso. Entrambe le scale sono accettabili, sebbene la scala a 9 punti consenta ai veterinari di valutare meglio i sottili cambiamenti nelle condizioni e nel peso del tuo animale domestico.
Sono state utilizzate numerose definizioni per l'obesità degli animali domestici. Tuttavia, gli autori delle Linee guida per la gestione del peso di cani e gatti dell'AAHA (American Animal Hospital Association) del 2014 hanno definito obesi come punteggio BCS di 8 o superiore sulla scala a 9 punti. Nel 2018, l'American Veterinary Medical Association (AVMA) ha approvato una definizione che definisce anche obesi come un peso superiore di oltre il 30 percento rispetto al peso ideale. Il trenta percento sopra il peso ideale corrisponde a un BCS di 8 sulla scala a 9 punti (8/9) o 4,5 sulla scala a 5 punti (4,5/5). Cani e gatti sono considerati sovrappeso quando il loro peso supera di oltre il 10-20 percento il loro peso ideale e il loro BCS corrispondente è 6/9 o 7/9 (3,5/5 o 4/5).
L'obesità nei gatti è stata associata a diverse malattie, tra cui diabete, zoppia, malattie del cavo orale, condizioni cutanee non allergiche e malattie delle basse vie urinarie. Rispetto ai gatti con un BCS ottimale, i gatti obesi avevano 3,9 volte più probabilità di sviluppare il diabete, 2,3 volte più probabilità di sviluppare condizioni cutanee non allergiche e 4,9 volte più probabilità di sviluppare zoppia che richiedeva cure veterinarie.
E questi sono solo i problemi di salute che potresti riscontrare.
Quello che non puoi vedere sono i cambiamenti negli ormoni e nei segnali chimici, noti collettivamente come adipochine, che influenzano il metabolismo, l'infiammazione, l'equilibrio della glicemia (zucchero) e la sensibilità all'insulina. Puoi leggere di più su due ormoni chiave, la leptina e l'adiponectina, prodotti dal tessuto adiposo (grasso) qui. Nelle persone, l'obesità è ora considerata una malattia infiammatoria cronica e molti esperti veterinari ritengono che lo stesso valga per cani e gatti.
Infine, sulla base dei risultati di un'indagine nelle cliniche veterinarie nel nord-est degli Stati Uniti, molti veterinari ritengono che essere moderatamente sovrappeso, non solo obesi, riduca la durata della vita di un gatto. Nello studio, i gatti obesi di età compresa tra 8 e 12 anni hanno avuto un aumento della mortalità di 2,8 volte rispetto ai gatti magri.
Uno studio più recente, tuttavia, ha esaminato le relazioni tra BCS, il tempo di sopravvivenza e la durata della vita nei gatti e ha prodotto risultati sorprendenti.
I ricercatori dell'Università di Sydney in Australia hanno utilizzato le cartelle cliniche di pazienti felini adulti visti almeno due volte da una pratica prevalentemente felina in un periodo di 10 anni. Le informazioni sui pazienti includevano la razza, il sesso, lo stato riproduttivo dei gatti (castrati o meno), l'età, lo stile di vita e le condizioni di salute. È stata anche annotata la data del BCS massimo (maxBCS) di ciascun gatto.
La maggior parte dei pazienti felini dello studio (85%) aveva un maxBCS di 5, 6 o 7 su una scala a 9 punti, con i gatti che raggiungevano il loro maxBCS a un'età media di 5,4 anni.
I dati di sopravvivenza hanno indicato che i gatti avevano un tempo di sopravvivenza mediano di 5,8 anni dopo la prima documentazione del maxBCS. Il tempo di sopravvivenza mediano era più lungo per i gatti con BCS di 6/9 e più breve per gatti con punteggi BCS di 3/9 o 4/9.
La durata media della vita di tutti i gatti nel sondaggio era di 15,8 anni. Quei gatti con punteggi BCS compresi tra 6/9 e 8/9 avevano una vita più lunga rispetto ai gatti con BCS più bassi. Sebbene l'obesità fosse associata a determinate condizioni di salute croniche, lo studio ha scoperto che non ha avuto un impatto sulla durata media della vita. Lo studio ha anche scoperto che i gatti magri con punteggi BCS di 3/9, 4/9 o 5/9 avevano un rischio relativamente maggiore di sopravvivenza ridotta, probabilmente correlato a problemi di salute associati alla perdita di peso.
Per cominciare, sarebbero preziose ulteriori ricerche sulla durata della vita, le condizioni fisiche, il peso e le condizioni di salute dei gatti. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche ha mostrato un'associazione coerente tra condizioni corporee extra (e peso) e condizioni di salute croniche nei gatti che possono comportare una durata della vita ridotta. Dato quanto può essere difficile aiutare un gatto a perdere peso, nutrire il tuo gatto per mantenere un BCS ideale e un peso ottimale dovrebbe ancora essere l'obiettivo. Ma se il tuo gatto è leggermente sovrappeso (forse lui o lei ha un BCS di 6/9 invece di 5/9) il peso extra potrebbe non essere un problema poiché ci sono altre variabili (ad es. la genetica) in gioco.
