Alcune condizioni di salute croniche dei cani sono relativamente semplici da gestire. Altri, invece, richiedono che i genitori di animali domestici siano pazienti e disposti a provare frequentemente nuovi approcci per aiutare il proprio cane. Il megaesofago è una di quelle condizioni croniche potenzialmente esasperanti e devastanti.
Smurf, un bulldog francese di circa 5 anni, è stato diagnosticato un megaesofago circa 15 mesi fa. Da febbraio 2016, Smurf vive con Tanya Laughren di Edmonton, Alberta, Canada, una volontaria dello Humane Animal Rescue Team (HART). Smurf è il sesto caso adottivo di Tanya e il suo primo cane adottivo con problemi medici significativi.
"Mentre era nella società umana, Puffo aveva problemi con il 'rigurgito' e la perdita di peso", dice Tanya. La società umana ha contattato HART, che ha accettato di salvare il dolce francese.
"Abbiamo provato tutti i tipi di alimenti diversi, specialmente quelli per cani con uno stomaco sensibile", spiega Tanya. “I puffi rigurgitavano dopo ogni pasto, tutta la notte o se gli veniva data troppa acqua.
"I cani con megaesofago hanno difficoltà a deglutire la saliva e questo può causare problemi durante la notte", aggiunge. Una preoccupazione comune associata al rigurgito frequente è che un cane possa inalare inavvertitamente liquidi e cibo nei polmoni (noto anche come aspirazione), il che può portare alla polmonite.
Il movimento di cibo, acqua e persino saliva è qualcosa che la maggior parte di noi dà per scontato. L'esofago - il lungo tubo muscolare che collega la bocca allo stomaco - convoglia semplicemente cibo e acqua masticati allo stomaco. Quello che potresti non capire è che l'esofago normale e sano usa contrazioni di compressione, note come peristalsi, per spingere il cibo ingerito nello stomaco entro pochi secondi dalla deglutizione, lasciando l'esofago vuoto.
Ma come con ogni altro sistema corporeo, organo e tessuto, possono verificarsi problemi con l'esofago e come funziona. Il megaesofago è una condizione in cui i muscoli dell'esofago diventano deboli e flaccidi, essenzialmente "perdendo il tono muscolare" e la capacità di spostare il cibo nello stomaco. Anche l'esofago si dilata più del normale e cibo e acqua possono rimanere nell'esofago più a lungo prima di entrare nello stomaco. Il cibo ingerito, l'acqua e la saliva possono essere rigurgitati se non entrano nello stomaco.
Mentre i segni e i sintomi del megaesofago variano da cane a cane, il più comune è il rigurgito. Il rigurgito sembra simile al vomito, ma in realtà è uno svuotamento passivo di cibo e liquidi dall'esofago o dalla parte posteriore della bocca con poco o nessun preavviso. Al contrario, il vomito comporta l'espulsione forzata del contenuto dello stomaco ed è associato a conati di vomito e conati di vomito. Altri sintomi del megaesofago nei cani includono:
Per diagnosticare il megaesofago, un veterinario utilizzerà i raggi X o altre forme di imaging diagnostico per visualizzare il tratto gastrointestinale superiore. Il team veterinario di Smurf ha eseguito una serie di raggi X a contrasto di bario per visualizzare ciò che stava - o non stava - accadendo durante la digestione. Non solo il veterinario è stato in grado di diagnosticare il megaesofago, ma ha scoperto che l'esofago del Puffo ha tasche che consentono al cibo di bloccarsi.
Non esiste una cura per la maggior parte dei casi di megaesofago. Tuttavia, i cambiamenti nelle abitudini alimentari e alimentari di cani come il Puffo possono aiutare a ridurre la frequenza del rigurgito. Alcuni cani se la cavano meglio con una dieta liquida, mentre altri trovano che il cibo solido sia più facile.
"È stata sicuramente una questione di tentativi ed errori:quale cibo nutrire, la consistenza, la quantità di acqua e la quantità di tempo per mantenere il Puffo in piedi dopo aver mangiato", dice Tanya. Circa quattro mesi fa, quando una borsa di Diamond CARE Sensitive Stomach Formula for Adult Dogs è stata donata a HART, Tanya ha pensato che avrebbe provato a darla da mangiare a Smurf. Lei e Puffo sono entusiasti dei risultati.
"Smurf è stato in Diamond CARE per circa quattro mesi", riferisce Tanya. “CARE è stato un alimento che le ha cambiato la vita. Rigurgita di meno, tossisce meno e soffoca meno".
Altre due modifiche apportate da Tanya al modo in cui viene nutrito il Puffo includono l'uso di una sedia Bailey e l'alimentazione di pasti piccoli e frequenti. Attualmente, Puffo viene nutrita quattro volte al giorno sulla sua sedia Bailey, che è stata costruita appositamente per lei dai volontari HART. La sedia Bailey posiziona Puffo in modo che stia in piedi sulle gambe posteriori mentre mangia e beve dalle ciotole in un vassoio inclinato. Quindi rimane sulla sedia per circa 20 minuti dopo aver mangiato per consentire alla gravità di spostare il cibo nello stomaco.
"È stato fantastico quello che la comunità HART ha fatto per questa dolce bambina", dice Tanya. "Li apprezzo molto e quello che stanno facendo, e che non hanno rinunciato a lei."
