Non è un segreto che l'obesità tra gli animali domestici abbia raggiunto livelli epidemici, proprio come nelle persone. Il sondaggio del 2016 dell'Association for Pet Obesity Prevention ha rilevato che circa il 59% dei gatti statunitensi sono considerati in sovrappeso o obesi dai loro veterinari. Molti veterinari attribuiscono l'aumento del numero di gatti grassi a troppo cibo, troppe prelibatezze e poca attività; tuttavia, altri ritengono che il rapporto proprietario-animale domestico sia al centro del problema.
Secondo Deborah Linder, nutrizionista veterinaria certificata dal consiglio di amministrazione e capo della Tufts Obesity Clinic for Animals, i veterinari ora capiscono che l'obesità degli animali domestici riguarda tanto il legame uomo-animale quanto la ciotola del cibo dell'animale. Il rapporto tra animale domestico e proprietario influenza molti fattori, che vanno dal motivo per cui l'animale è stato adottato all'uso del cibo per assecondare o premiare i nostri amici felini. Il legame tra animale domestico e proprietario può anche svolgere un ruolo importante negli sforzi di gestione del peso felino.
I sondaggi sui genitori di animali domestici mostrano che il legame tra proprietari e animali domestici si è evoluto, con alcuni genitori di animali domestici che hanno sviluppato un profondo legame emotivo e psicologico con i loro gatti. Invece di essere "solo un gatto di casa" o uno dei tanti gatti della fattoria, molti felini favolosi ed esuberanti sono ora considerati membri della famiglia, sia che servano come un modo per "esercitare" per avere figli o come sostituti di un coniuge o adulto bambini che sono andati avanti. Quei genitori di animali domestici che considerano i loro gatti come un altro membro della famiglia consentono loro di dormire sul letto, acquistare regali per le vacanze o di compleanno per loro o cercare solo cibo per animali naturale o biologico.
Questa tendenza a umanizzare gli animali domestici ha contribuito all'uso del cibo come un modo accettabile per i proprietari di gatti di comunicare e interagire con i loro gatti. Proprio come molte famiglie umane celebrano occasioni speciali e feste con eventi pieni di cibo, questa tradizione viene spesso estesa agli animali domestici. Cibo extra, prelibatezze speciali e pasti fatti in casa sono tutti usati come dimostrazioni di amore e affetto. E proprio come queste pratiche possono farci accumulare chili di troppo, contribuiscono anche all'aumento di peso degli animali domestici.
I ricercatori veterinari hanno anche scoperto che i proprietari di gatti potrebbero non essere consapevoli del problema di peso del loro gatto, con molti genitori che non riescono a riconoscere la differenza tra gatti di peso normale e sovrappeso. Diversi studi hanno dimostrato che i proprietari possono credere che i loro animali domestici siano di peso normale quando in realtà sono in sovrappeso o obesi. Sfortunatamente, i passaggi per fermare l'aumento di peso o aiutare un gatto a perdere peso non possono essere presi se la condizione non viene riconosciuta.
Infine, uno studio sui proprietari di gatti ha rilevato che gli atteggiamenti dei proprietari nei confronti dell'attività erano diversi. I proprietari di gatti in sovrappeso giocavano meno con i loro gatti rispetto ai proprietari di gatti di peso normale. Inoltre, i proprietari di gatti di peso normale utilizzavano più spesso il tempo di gioco extra come ricompensa o premio rispetto ai proprietari di gatti in sovrappeso.
Amiamo coccolare i nostri familiari felini e non c'è niente di sbagliato nel mostrare il nostro affetto per loro. Il legame che abbiamo con i nostri animali domestici è una parte importante della proprietà di un animale domestico e potrebbe essere il motivo per cui abbiamo adottato un animale domestico in primo luogo. Mentre il cibo e le prelibatezze possono essere una parte importante del legame uomo-animale, ci sono altri modi oltre al cibo che possiamo usare per rafforzare e sostenere quel legame. Le attività che supportano il legame uomo-animale senza aggiungere calorie possono impedirci di amare letteralmente i nostri gatti fino alla morte.
