Una dieta sana è un'arma potente per promuovere una buona salute e può anche essere utilizzata per aiutare a gestire i problemi relativi alla salute. Nella parte 1, abbiamo esaminato come l'obesità e il diabete possono essere direttamente influenzati dalla dieta di un animale domestico. Ora daremo un'occhiata più da vicino a come il cibo può influire sui cristalli di urina, una condizione nota come cristalluria, e sui calcoli urinari, una condizione nota come urolitiasi.
Sebbene l'urina di cani e gatti sia composta per circa il 95% da acqua, è comunque una soluzione complessa che contiene sostanze che possono causare o prevenire la formazione di cristalli minerali e calcoli urinari (ovvero uroliti). I cristalli urinari sono strutture microscopiche, mentre gli uroliti sono ammassi di minerali simili a rocce più grandi che sono spesso visibili senza un microscopio. La formazione di calcoli urinari può verificarsi ovunque lungo il tratto urinario e, a seconda di dove si trova il calcolo, può essere chiamato un calcolo renale o un calcolo vescicale. I calcoli alla vescica sono più comuni dei calcoli renali; tuttavia, entrambi possono causare gravi malattie quando causano irritazione, dolore o addirittura bloccano le vie urinarie in modo che il tuo animale domestico non possa urinare. I cristalli trovati nelle urine non portano automaticamente alla formazione di calcoli urinari, ma rappresentano un fattore di rischio per la formazione di calcoli.
I cristalli e le pietre urinarie sono costituiti da diversi minerali e composti, come magnesio, ammonio, fosfato, calcio e ossalato. I tipi più comuni di cristalli e pietre nei cani e nei gatti sono la struvite (aka magnesio, ammonio e fosfato) e l'ossalato di calcio. Se il tuo animale domestico sviluppa calcoli renali o vescicali, il veterinario ti consiglierà di inviare un campione a un laboratorio specifico in modo da poter identificare il contenuto di minerali. Sapendo quali minerali si trovano in un calcolo urinario, il tuo veterinario consiglierà un piano di trattamento, che di solito include un alimento appropriato per aiutare a curare il tuo amico a quattro zampe e possibilmente aiutare a prevenire la formazione di calcoli di nuovo.
Cristalli e pietre di struvite
Nei gatti, non comprendiamo appieno cosa porti alla formazione di cristalli di struvite e calcoli. Ma sappiamo che il pH delle urine, le concentrazioni di minerali negli alimenti e il consumo di acqua sono tutti fattori che giocano un ruolo. Poiché i cristalli di struvite si formano nell'urina alcalina, molti alimenti per gatti contengono ingredienti che aiutano a rendere l'urina più acida. Livelli più bassi di magnesio e fosforo nella dieta di un gatto porteranno a concentrazioni più basse di questi minerali nelle urine, contribuendo a ridurre il rischio di cristalli di struvite. Infine, poiché l'urina diluita contiene concentrazioni più basse di componenti cristallini o di pietra, per i gatti con problemi urinari si raccomanda un maggiore consumo di acqua, spesso aggiungendo alla dieta cibi in scatola o umidi.
A differenza dei gatti, i cristalli e i calcoli di struvite nei cani sono principalmente associati a infezioni batteriche del tratto urinario. Il trattamento dell'infezione è essenziale per risolvere il problema.
I calcoli di struvite possono essere eliminati attraverso l'uroidropropulsione (una procedura che utilizza una soluzione salina sterile per forzare i calcoli fuori dalla vescica), la cistoscopia (inserimento di un tubo molto piccolo con una telecamera che consente la visualizzazione e la rimozione dei calcoli), la chirurgia o l'alimentazione di diete terapeutiche formulate per sciogliere le pietre. Nei cani, la litotripsia (uso di onde d'urto o laser per rompere la pietra) è un'altra opzione. I veterinari raccomandano spesso l'alimentazione a lungo termine di una dieta terapeutica per prevenire il ripetersi di cristalli o calcoli urinari.
Cristalli e pietre di ossalato di calcio
Come per la struvite, ci sono ancora molte incertezze sulla causa esatta dei calcoli di ossalato di calcio. La ricerca indica che la diminuzione del pH delle urine e l'urina contenente alti livelli di calcio o ossalati predispone un animale domestico a sviluppare questo tipo di cristalli. Possono essere coinvolte diete che causano un'elevata acidità delle urine. L'incidenza di animali domestici con calcoli di ossalato di calcio è aumentata negli ultimi 30 anni e può essere correlata al maggiore uso di alimenti che acidificano l'urina.
A differenza dei calcoli di struvite, i calcoli di ossalato di calcio non possono essere sciolti cambiando la dieta dell'animale. Questi calcoli devono essere rimossi mediante uroidropropulsione, cistoscopia, chirurgia o litotripsia. Il cibo può essere utilizzato nel tentativo di prevenire la formazione di ulteriori calcoli. I veterinari consigliano spesso una dieta prescritta che promuova l'urina diluita con un pH neutro, quantità ottimali di calcio e magnesio e livelli controllati di sodio. Nutrire un cibo in scatola o aggiungere acqua a un cibo secco di alta qualità e altamente digeribile è un buon modo per convincere cani e gatti a produrre urina più diluita.
Molti altri problemi di salute possono essere affrontati attraverso la dieta, anche se non necessariamente trattati solo dal cibo. Quando cani e gatti sviluppano condizioni di salute che impediscono loro di seguire diete progettate per animali domestici sani, è allora che possono trarre il massimo beneficio da alimenti appositamente progettati. Se hai domande sulla dieta del tuo animale domestico, assicurati di discutere le tue preoccupazioni con il tuo veterinario.
