Di Laura Pakis, addestratrice di cani e cinologa professionista certificata
Man mano che i cani invecchiano, prendersi cura di loro diventa più problematico. La capacità di apprendimento, la consapevolezza e i sensi della vista e dell'udito di un cane più anziano possono deteriorarsi. I proprietari di cani anziani spesso lottano con la demenza e l'incontinenza dei loro animali domestici, oltre a navigare nel labirinto delle decisioni sull'assistenza di fine vita. I cani che stanno morendo mostrano movimenti alterati, reclusione, irrequietezza, tristezza, mancanza di interesse e incontinenza.
Arriva il momento per molti di noi in cui l'eutanasia diventa la cosa amorevole da fare. Questo perché la medicina veterinaria, come la medicina umana, è riuscita a prolungare la vita oltre il punto in cui la qualità della vita è soddisfacente.
Non importa per quanto tempo un animale domestico vivrà con noi, il tempo non sarà mai abbastanza e non ci renderemo mai conto della forza del nostro attaccamento a un animale domestico fino a quando non sarà scomparso. I problemi di qualità della vita mi portano la maggior parte dei clienti per l'eutanasia. Di solito, si affidano a me per rafforzare e affermare la loro decisione di far addormentare l'animale. Ho scoperto che i proprietari di animali amorevoli di solito riconoscono quando il loro animale domestico soffre seriamente. Se c'è un peccato, sta ritardando questo momento della decisione oltre il suo tempo opportuno. Il senso di colpa spesso grava pesantemente sulla persona che deve prendere questa decisione ed è raro che vi sia unanimità all'interno della famiglia. Ma fai questo favore al tuo amico quando vedi nei suoi occhi che è giunto il momento.
Quando si decide di sopprimere l'eutanasia, considerare queste domande così come la scala della qualità della vita. Innanzitutto, qual è la qualità attuale della vita del loro animale domestico? L'animale è ancora felice e giocherellone? Mostra gioia e affetto? Sta mangiando bene ed è consapevole di ciò che lo circonda? L'animale sta soffrendo? Abbiamo esaurito le cure infermieristiche e veterinarie? In che modo la malattia dell'animale colpisce la famiglia? Tu o la tua famiglia potete davvero permettervi il costo dell'assistenza che probabilmente non sarà gratificante?
Una volta presa la decisione di far addormentare l'animale, devi decidere se vuoi essere presente mentre è fatto. I veterinari sopprimono gli animali domestici somministrando un sovradosaggio di anestetici barbiturici per via endovenosa. Il processo è indolore. Puoi cullare il tuo animale domestico mentre questo è fatto, oppure puoi aspettare nell'area della reception fino al completamento del processo. Circa il settantacinque per cento dei proprietari di cani decide di essere presente. La maggior parte dei proprietari di cani sceglie di far cremare il proprio cane, anche se alcuni proprietari più tradizionali continuano a seppellire l'animale nei loro cortili. Puoi anche seppellire le ceneri del tuo animale domestico in un luogo prezioso. Le alternative includono ogni opzione offerta nei funerali umani e nella sepoltura.
Il permesso di stampare la seguente scala è stato generosamente concesso dall'autrice, Alice Villalobos, DVM.
I caregiver degli animali domestici possono utilizzare questa scala di qualità della vita per determinare il successo della cura di Pawspice. Punteggio pazienti utilizzando una scala da 0 a 10 (10 è l'ideale).
| Punteggio | Criterio |
| 0-10 | FERITO – Un adeguato controllo del dolore e capacità di respirazione sono al primo posto. I problemi di respirazione superano tutte le preoccupazioni. Il dolore dell'animale è ben gestito? L'animale può respirare correttamente? È necessaria la supplementazione di ossigeno? |
| 0-10 | FAME – L'animale mangia abbastanza? L'alimentazione manuale aiuta? L'animale ha bisogno di un sondino? |
| 0-10 | IDRATAZIONE – L'animale è disidratato? Per i pazienti che non bevono abbastanza acqua, utilizzare liquidi sottocutanei ogni giorno o due volte al giorno per integrare l'assunzione di liquidi. |
| 0-10 | IGIENE – L'animale deve essere spazzolato e pulito, in particolare dopo le eliminazioni. Evita le piaghe da decubito con lenzuola morbide e mantieni pulite tutte le ferite. |
| 0-10 | FELICITÀ – L'animale esprime gioia e interesse? L'animale è sensibile alla famiglia, ai giocattoli, ecc.? L'animale è depresso, solo, ansioso, annoiato o impaurito? Il letto dell'animale può essere spostato per essere vicino alle attività familiari? |
| 0-10 | MOBILITÀ – L'animale può alzarsi senza assistenza? L'animale ha bisogno di aiuto umano o meccanico (ad es. un carrello)? L'animale ha voglia di fare una passeggiata? L'animale ha convulsioni o inciampa? (Alcuni caregiver ritengono che l'eutanasia sia preferibile all'amputazione, ma un animale con mobilità ridotta ma ancora vigile, felice e reattivo può avere una buona qualità di vita fintanto che i caregiver si impegnano ad aiutare il loro animale domestico.) |
| 0-10 | PIÙ GIORNI BUONI CHE CATTI – Quando i giorni cattivi sono più numerosi dei giorni buoni, la qualità della vita potrebbe essere troppo compromessa. Quando un sano legame uomo-animale non è più possibile, il caregiver deve sapere che la fine è vicina. La decisione per l'eutanasia deve essere presa se l'animale soffre. Se la morte arriva pacificamente e indolore a casa, va bene. |
| *TOTALE | *Un totale di oltre 35 punti rappresenta una qualità di vita accettabile per continuare con l'hospice per animali domestici (Pawspice). |
Original concept, Oncology Outlook, by Dr. Alice Villalobos, Quality of Life Scale Helps Make Final Call, VPN, 09/2004; scale format created for author’s book, Canine and Feline Geriatric Oncology: Honoring the Human-Animal Bond, Blackwell Publishing, 2007. Revised for the International Veterinary Association of Pain Management (IVAPM) 2011 Palliative Care and Hospice Guidelines. Reprinted with permission from Dr. Alice Villalobos & Wiley-Blackwell. Alice Villalobos, DVM, DPNAP, a renowned veterinary oncologist, introduced “Pawspice,” a quality of life program for terminally ill pets. Pawspice starts at diagnosis, includes symptom management, gentle standard care, and transitions into hospice as the pet nears death. Dr. Villalobos developed this scoring system to help family members and veterinary teams assess a pet’s life quality.
