Quando si tratta di quella parte più primitiva di noi, non c'è niente di così basilare come il sangue. Praticamente in ogni cultura del pianeta, il sangue rappresenta il flusso della vita stessa. Poiché il suo percorso ad anello lo riconduce sempre al cuore - quel grande depositario di emozioni - il sangue è arrivato a rappresentare tutto ciò che conta veramente per lo spirito umano:passione, eredità, mortalità, espiazione, impegno, sacrificio, persino la nostra connessione con il divino .
E anche per i veterinari è piuttosto importante.
Costituito da acqua, proteine, nutrienti e cellule viventi, il sangue del tuo cane è un arazzo biochimico, una tela complessa di valori intrecciati che, presi nel loro insieme, offrono un'immagine vividamente dettagliata del suo stato di salute. Praticamente ogni organo principale del corpo contribuisce con i propri fili, così come le cose esterne che controlli, come la dieta.
"Bloodwork" - quel termine generale usato dalle professioni mediche per riferirsi a una diffusione a buffet di esami e diagnostici basati sul sangue - è il modo in cui i veterinari decostruiscono ciò che il corpo sta facendo, attraverso le prove che i suoi vari organi e sistemi lasciano nel flusso sanguigno . Indipendentemente dal fatto che un cane sia sano, malato o forse solo un po' "fuori", l'analisi del sangue spesso pianifica un ruolo chiave nel determinare il suo stato di salute. (Naturalmente, l'analisi del sangue è solo uno strumento diagnostico e anche un esame fisico e l'anamnesi sono componenti importanti per arrivare a una diagnosi o a un piano di benessere.)
Ciò che è aperto al dibattito, a seconda del tuo cane, è quando eseguire gli esami del sangue, quanto dovrebbe essere esteso e chi dovrebbe farlo.
Quando un veterinario consiglia di eseguire "analisi del sangue" sul tuo cane, è probabile che si riferisca a due distinti gruppi di test.
Il primo è un CBC, abbreviazione di emocromo completo. Questo accattivante acronimo copre un trio di elementi cellulari presenti nel sangue:globuli rossi e bianchi e piastrine. Tutti e tre hanno funzioni diverse e forniscono informazioni diverse al veterinario. In generale, un CBC è utile per scoprire condizioni sottostanti come infezioni o anemia, che sono la mancanza di globuli rossi sani.
I globuli rossi trasportano l'ossigeno alle cellule del corpo, scambiandolo con l'anidride carbonica da riportare ai polmoni, dove il processo ricomincia. Il CBC esamina i livelli di emoglobina, che conferisce al sangue il suo caratteristico colore rosso ed è responsabile del trasporto di ossigeno. La diminuzione dei livelli di emoglobina potrebbe significare che un cane ha una ridotta capacità di ossigeno, una scoperta fondamentale se deve sottoporsi ad anestesia. Un altro valore importante è l'ematocrito (chiamato anche PCV, o volume cellulare concentrato), che misura la quantità di spazio che i globuli rossi occupano nel sangue.
Quando questi valori sono troppo bassi, il cane può essere anemico, che non è una malattia in sé, ma piuttosto un indicatore di un problema sottostante, come una cattiva alimentazione, parassiti come anchilostomi, infezioni croniche e persino cancro, malattie infiammatorie intestinali o problemi ormonali con la tiroide e le ghiandole surrenali. Al contrario, un numero elevato di globuli rossi potrebbe segnalare malattie renali, cancro o una condizione acuta come la disidratazione.
I globuli bianchi sono prodotti nel midollo osseo e sono coinvolti nella lotta contro infezioni e infiammazioni. Esistono cinque diversi tipi di globuli bianchi e un conteggio anormale in ciascuno può significare cose diverse. I livelli di eosinofili, ad esempio, sono spesso elevati se un cane ha una condizione parassitaria o allergica, mentre un cane con neutrofili elevati - che in genere sono i primi ad attaccare l'infiammazione, e quindi sono tra i globuli bianchi più comuni - potrebbe essere responsabile con un'infezione.
Il terzo tipo di cellula presente nel sangue, le piastrine, aiuta il sangue a coagularsi. Quando i livelli sono bassi, le possibilità di lividi e sanguinamento sono elevate – ancora una volta, importante sapere se il tuo cane sta per finire sotto i ferri. Una bassa conta piastrinica può essere causata da malattie infettive e immuno-mediate, come malattie trasmesse dalle zecche come l'ehrlichiosi, nonché dall'uso di determinati farmaci.
Il secondo gruppo di test che il tuo veterinario potrebbe ordinare è spesso chiamato ematochimica o pannello metabolico. Questa batteria di test – più di due dozzine, se il veterinario controlla tutte le scatole – valuta la funzione di organi importanti come cuore, fegato, ghiandole surrenali e reni misurando grassi, proteine, zucchero, elettroliti (potassio, magnesio, sodio e calcio) ed enzimi, che forniscono informazioni sulla funzione degli organi.
Un valore ematochimico comune di cui i proprietari sentono spesso parlare è BUN, o test dell'azoto ureico nel sangue, che misura quanto bene i reni filtrano i rifiuti. Insieme alla creatinina (un altro prodotto di scarto prodotto dai reni), BUN fornisce un quadro della salute renale. Livelli elevati di BUN possono indicare un assorbimento incompleto delle proteine dall'intestino al momento della raccolta, una dieta cruda o una malattia renale, che è grave, se anche la creatinina è elevata, oppure potrebbero essere un segno di qualcosa di potenzialmente reversibile come la disidratazione.
Gli esami del sangue non sono solo una buona idea per i cani che non stanno bene e hanno bisogno di una diagnosi. Sono importanti anche per i cani sani, in particolare prima di un intervento chirurgico. La maggior parte dei veterinari insiste sugli esami del sangue pre-chirurgici per la preoccupazione di possibili complicazioni dovute all'anestesia.
"Il lavoro del sangue prima dell'intervento chirurgico è assolutamente necessario", indipendentemente dall'età o dallo stato di salute del cane, afferma W. Jean Dodds, DVM, fondatore di Hemopet, il primo programma di banca del sangue nazionale senza scopo di lucro per animali. “Il numero di casi in cui ciò non è stato fatto e un problema subclinico significativo è stato ignorato è relativamente grande. Circa il 50 percento dei cani negli studi pubblicati presenta anomalie nei test di laboratorio durante lo screening di routine."
I cani che hanno risultati anormali possono avere il loro intervento chirurgico riprogrammato se è elettivo in modo che il problema possa essere affrontato. Oppure il veterinario potrebbe scegliere di andare avanti, ma gestire alcuni aspetti della procedura in modo diverso, magari usando la sedazione con un anestetico locale invece dell'anestesia generale o somministrando liquidi per via endovenosa prima dell'intervento chirurgico.
I proprietari possono ovviamente scegliere di rinunciare al prelievo di sangue pre-chirurgico per i loro cani; alla fine della giornata, sei l'avvocato del tuo cane e hai l'ultima parola sulle sue cure. Ricorda solo che sempre più spesso alcuni veterinari hanno reso obbligatori i test pre-chirurgici a causa del rischio di una condizione subclinica che non può essere altrimenti rilevata. E se c'è la possibilità di una complicazione nascosta che potrebbe compromettere la salute del tuo cane, non vale la pena investire per scoprirlo?
Se il tuo cane ha una cucciolata sana e senza incidenti dal punto di vista medico, è probabile che la prima volta che verranno eseguiti esami del sangue prima della sterilizzazione o della castrazione, in genere da giovane o giovane adulto.
Quando si tratta di analisi del sangue pre-chirurgiche in questo scenario, "l'obiettivo principale è cercare problemi congeniti al fegato o ai reni subclinici o nascosti", afferma Julie Meadows, DVM, professoressa clinica di cure primarie presso la University of California's School di Medicina Veterinaria a Davis. Garantire che il fegato ei reni non siano compromessi è fondamentale, perché quegli organi svolgono il lavoro pesante per eliminare le tossine legate all'anestesia dal corpo.
Un pannello parziale per un cane giovane e sano come questo potrebbe includere BUN e creatinina, per valutare la funzione renale; ALT (alanina aminotransferasi, un enzima che aumenta con la malattia del fegato) e proteine totali, che possono segnalare l'idratazione così come la funzionalità epatica e renale. Inoltre, afferma il dott. Meadows, molti veterinari potrebbero includere anche il PCV, o volume di cellule concentrate, "per valutare la conta dei globuli rossi e lo screening per l'anemia".
Mentre molti proprietari potrebbero non pensare mai di eseguire analisi del sangue su cani così giovani, il dottor Meadows sottolinea l'importanza di avere alcuni valori chiave - "i biggies" - a bordo prima di mettere il cane sotto. Ma esiste una cosa come l'eccesso. Per una visita a un cane sano, "non mi aspetterei che un medico generico facesse un pannello chimico completo e un'analisi completa delle urine", aggiunge. "Sono cose che facciamo quando un animale è malato."
La maggior parte dei veterinari concorda sull'importanza delle analisi del sangue pre-chirurgiche e di stabilire i valori ematici di base mentre un cane è sano, in modo che i cambiamenti successivi, se si verificano, possano essere analizzati nel contesto. Ma quando si tratta di determinare quando ottenere quella linea di base e con quale frequenza controllare le analisi del sangue durante la vita di un cane, le opinioni dei veterinari variano.
Secondo il dott. Dodds, "per cani sani, un esame fisico annuale di benessere e test di laboratorio completi sono importanti. Se il cane ha qualche condizione cronica di basso grado o di altro tipo, anche in remissione, è saggio fare un test ogni sei mesi. E i cani a cui sono stati somministrati nuovi farmaci a lungo termine, in particolare farmaci che possono tassare il fegato e i reni, come antinfiammatori non steroidei come Rimadyl e Deraxx, avranno bisogno di esami del sangue periodici per assicurarsi che i loro corpi li elaborano correttamente.
Poiché ci sono così tanti valori ematici tra cui scegliere, alcuni veterinari possono ordinare un pannello ematico parziale, che secondo il dottor Dodds è in genere "solo alcune delle sostanze chimiche del siero, senza elettroliti e senza amilasi e lipasi per valutare la funzione pancreatica". Personalmente non consiglia panel parziali, poiché ritiene che tralasciare valori potenzialmente importanti nell'analisi chimica possa essere "fuorviante".
Il Dr. Dodds ritiene che i seguenti aspetti siano fondamentali per comprendere lo stato di salute di un cane:emocromo, sierochimica completa, profilo tiroideo (valori minimi di T4 e T4 libero, con aggiunta di TgAA per razze note per essere a rischio di tiroidite autoimmune) e analisi delle urine . Aggiunge che in un lavoro iniziale, gli enzimi pancreatici (amilasi e lipasi) dovrebbero essere sempre eseguiti.
In un cane altrimenti sano, il dottor Meadows crede che la mezza età - intorno ai cinque, sei o sette anni - sia il momento ideale per eseguire un esame emocromocitometrico e chimico di base, nonché un'analisi delle urine.
"Non ci aspettiamo che le cose vadano male" a questa età, dice. "Se eseguiamo quel lavoro di laboratorio, stiamo dicendo:'È qui che dovrebbe essere il lavoro di laboratorio a questa età'".
Allo stesso modo, non c'è alcun consenso sull'età in cui considerare un cane "geriatrico". Il dottor Meadows usa 10 come campo da baseball, ma riconosce che il chilometraggio degli altri può variare. (E in alcune razze giganti, che tendono ad avere vita più breve, lo status di cittadino anziano inizia molto prima.)
In contrasto con la linea di base della mezza età, l'analisi del sangue per un cane anziano è "il punto in cui ci aspettiamo che i valori di laboratorio inizino a cambiare", afferma il dottor Meadows. Per quanto riguarda la frequenza, "a volte è utile avere un tasso di cambiamento", in modo che il veterinario possa monitorare i progressi in modo più accurato.
Una volta che un cane raggiunge i suoi anni d'oro, molti veterinari raccomandano esami del sangue annuali, al fine di individuare i problemi in anticipo e cercare di affrontarli prima che inizino a crescere. "Con un vero lavoro di laboratorio di screening per anziani, stiamo cercando cose e ci aspettiamo di trovarle, perché vogliamo intervenire e rallentare le cose e prevenire una crisi", spiega il dottor Meadows.
Ciò consente ai veterinari di praticare la medicina preventiva, continua. “Il vanto dell'assistenza sanitaria preventiva è che offre risultati migliori nel tempo. Se i numeri del fegato di un cane sono costantemente in aumento, vorrei contattare la famiglia su quali sono le nostre opzioni e quanto vogliono essere proattivi con i microinterventi per cercare di rallentare il progresso della malattia. "
Quasi tutti gli studi veterinari hanno un laboratorio diagnostico nazionale, come Idexx o Antech, a cui inviano i campioni di sangue. Ma la maggior parte degli studi veterinari ha anche la capacità di svolgere lavori di laboratorio interni.
La decisione se andare "dentro" o "uscire" è fondamentalmente "una questione di economia", afferma il dottor Meadows. Ad esempio, se un veterinario vuole davvero solo eseguire i livelli di BUN e creatinina, potrebbe essere molto più economico inviare il campione di sangue che eseguirlo in casa.
Inoltre, le capacità delle unità di prova interne differiranno da pratica a pratica. E le decisioni di un veterinario varieranno da paziente a paziente. "Su un animale malato, potresti voler ottenere risultati lo stesso giorno", spiega. “Ma se ho bisogno di sapere quali sono i tuoi elettroliti, e non ho quella capacità nella mia pratica, potrei fare parte degli esami del sangue in casa e parte. Ci sono tutte queste variabili che entrano in esso."
Da parte sua, la dottoressa Dodds ritiene che i test interni "dovrebbero essere riservati per una rapida occhiata all'animale. Non prendono in considerazione l'amilasi e la lipasi, ad esempio, e forniscono solo una valutazione differenziale CBC di base". Al contrario, pensa che "i test di laboratorio del veterinario di riferimento siano più completi e affidabili", con l'ulteriore vantaggio di ottenere una revisione professionale dei risultati dal laboratorio.
I cani sono individui e potrebbero esserci validi motivi per cui i loro esami del sangue potrebbero non rientrare nell'intervallo normale e continuare a funzionare perfettamente.
Per cominciare, "ci saranno differenze di razza", afferma il dottor Meadows, offrendo i levrieri come esempio. Con le loro corporature aerodinamiche e le basse riserve di grasso, i velocisti come Greyhound e Salukis hanno spesso livelli di tiroide inferiori rispetto ad altre razze. Un manuale a cui il Dr. Meadows e molti veterinari fanno riferimento per problemi specifici della razza è Guida medica veterinaria alle razze di cani e gatti di Jerold S. Bell, DVM, e Kathleen Cavanagh, DVM, BSc.
Il Dr. Dodds fa eco all'importanza di comprendere i valori del sangue alla luce della razza, osservando che le razze giapponesi come Akitas e Shiba Inu possono avere livelli sierici di potassio elevati. "È normale per loro, poiché la loro pompa sodio-potassio nella membrana dei globuli rossi è diversa e perde potassio nel siero", spiega.
L'età è un'altra variabile nei risultati dei test. Ad esempio, "per i test della tiroide, i cani giovani - cuccioli e adolescenti - dovrebbero avere livelli più alti e i cani più anziani - 10 o più - livelli inferiori", spiega il dottor Dodds. I laboratori di analisi non forniscono intervalli di riferimento per i livelli tiroidei dei cani in base al tipo di razza o all'età; forniscono gli stessi intervalli elencati per tutti i cani, il che, afferma il dottor Dodds, "è ovviamente fuorviante e può essere semplicemente sbagliato".
Anche la dieta può influire sui risultati dei test. "I cani alimentati a crudo possono avere diversi valori di laboratorio che differiscono da quelli alimentati con crocchette di cereali, ad esempio i parametri BUN e globuli rossi", continua. "Il BUN può essere alto con una creatinina normale se l'animale sta ancora digerendo e liberando l'azoto proteico dell'urea dall'intestino - questo è spesso erroneamente interpretato dalle cliniche veterinarie come indice di una malattia renale. Nei cani giovani, la conta dei linfociti è più alta e le proteine totali più basse."
Se il tuo cane viene nutrito a crudo, assicurati di informare o ricordare il tuo veterinario prima di eseguire qualsiasi analisi del sangue, specialmente prima di un intervento chirurgico. Non dare per scontato che sia a conoscenza di questo differenziale riguardo ai cani nutriti a crudo; in caso contrario, potresti scoprire di dover sostenere costi per l'idratazione pre-chirurgica o l'annullamento del tutto dell'intervento, perché il tuo veterinario è eccessivamente preoccupato.
Infine, afferma il dottor Dodds, è preferibile prelevare sangue dopo un digiuno notturno (senza cibo o acqua dopo la mezzanotte). “Se un cane assume farmaci, come la tiroxina, il test dovrebbe essere da quattro a sei ore dopo la pillola. Per altri farmaci come gli anticonvulsivanti, potrebbe non avere importanza, ma dovrebbe comunque essere indicato nel modulo di invio del test.
Il ritmo diurno di un cane raggiunge il picco intorno alle 14:00, dice il dottor Dodds, quindi cerca di programmare i test di routine al mattino o a metà giornata. "Almeno fai in modo che sia più o meno alla stessa ora del giorno ogni volta, per confrontare le mele con le mele e non con le arance".
Se stai portando il tuo cane dal veterinario per una procedura "di routine" come una pulizia dentale o sterilizzazione o sterilizzazione, quella voce sul preventivo per le analisi del sangue pre-chirurgiche potrebbe sembrare sacrificabile. Idem per la richiesta del tuo veterinario di fare gli esami del sangue durante l'esame annuale di benessere del tuo cane, anche se lei è l'immagine della salute.
Naturalmente, alla fine, la decisione è tua. Ed è possibile spingersi troppo oltre, come eseguire un test dopo l'altro per ridurre un valore di chimica errante e "off" quando il cane è altrimenti sano e felice. Ma assicurati di tenere a mente il fatto che il lavoro del sangue può essere molto prezioso come un campanello d'allarme per problemi che potrebbero invariabilmente venire giù dal luccio. E se il risultato non è affatto un problema, riattacchi il telefono con il bene più prezioso di tutti:la tranquillità.
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, New York, condivide la sua casa con tre Ridgeback, tre gemelli di 11 anni e un marito molto paziente.
