È già abbastanza inquietante che ci siano miliardi di questi minuscoli insetti che vivono nei boschi e nei campi, aspettando solo di attaccarsi al tuo cane (o a te!) e succhiarti il sangue. Gonfiandosi di sangue, le zecche si espandono di dimensioni in modo esponenziale prima di cadere, in grado ora di riprodursi - disgustoso! Aggiungi il fatto che una certa percentuale di zecche può anche infettare il tuo cane (o te!) con una malattia che può causare dolore e sofferenza per il resto della sua vita:è oltre raccapricciante. Mi mancano le parole per descrivere l'assoluta perniciosità della strategia di sopravvivenza di questo insetto.
La maggior parte di noi è consapevole del fatto che le zecche possono essere infettate dalle spirochete (organismi batterici microscopici) che causano la malattia di Lyme (per ulteriori informazioni, vedere Malattia di Lyme nei cani, WDJ ottobre 2018). Ma, a seconda della parte del paese in cui vivi, le zecche intorno a te possono portare un numero qualsiasi di altri spirochete che causano altre malattie dolorose, come febbre maculata delle Montagne Rocciose, anaplasmosi, babesiosi, ehrlichiosi e altro ancora.
Queste spirochete sono parassiti delle zecche stesse! Ingegnosamente, usano le zecche per aiutarli a spostarsi da un host all'altro. Quando una zecca succhia il sangue da un mammifero, uccello o rettile infetto (gli ospiti comuni includono topi, scoiattoli, cervi, uccelli e lucertole) le spirochete salgono a bordo e aprono un negozio all'interno della zecca; quando la zecca infetta morde il suo prossimo ospite, le spirochete scivolano nella nuova vittima attraverso la saliva della zecca. Più a lungo la zecca si nutre, più a lungo le spirochete devono infettare il nuovo ospite della zecca.
Non tutte le zecche portano le spirochete che causano malattie nei mammiferi. Il tasso della loro infezione varia in base alla posizione geografica, alle specie e allo stadio di vita della zecca e alle specie di spirochete. La più diffusa è la specie che causa la malattia di Lyme, Borrelia burgdorferi. Nel New England meridionale, epicentro dell'infezione di Lyme, circa il 20-30% delle ninfe delle zecche e il 30-50% delle zecche adulte sono infette da B. burgdorferi . In altre parti del paese, B. burgdorferi può essere trovato in meno del cinque percento dei tick.
Per proteggere i membri della tua famiglia dalle malattie trasmesse dalle zecche, quindi, il tuo lavoro è duplice:fai tutto il possibile per tenere lontane le zecche dal tuo cane e trovare e rimuovere rapidamente le zecche che riescono a salire a bordo.
Abbiamo discusso di pesticidi orali e topici che vengono somministrati o applicati ai cani per uccidere le zecche in altri articoli (vedi Prescription Flea and Tick Medication, WDJ settembre 2017). Ma è chiaro a chiunque usi farmaci da prescrizione o da banco o prodotti spot-on, collari per zecche, oli essenziali o qualsiasi altra cosa, che qualunque cosa usi, alcune zecche riusciranno a salire a bordo e mordere il tuo cane. Quindi parliamo della seconda tattica per proteggere il tuo cane dalle malattie trasmesse dalle zecche:togliere le zecche dal tuo cane il prima possibile.
Ho sentito innumerevoli metodi per rimuovere le zecche:dipingi una zecca con lo smalto e si staccherà dal cane per evitare di soffocare. Tocca un fiammifero appena spento sul corpo della zecca in modo che si estragga da solo. Tirare ruotando il segno di spunta in senso orario. No:tira girando in senso antiorario! Tutte queste tattiche sono inefficaci; non farne nessuno!
In realtà è abbastanza semplice:cerca di afferrare bene la zecca, il più vicino possibile alla pelle del cane, ed estrarla.
Nota che ho detto semplice non facile. Le zecche sono minuscole. Il tuo cane potrebbe dimenarsi. Se il suo mantello è spesso, potrebbe essere difficile isolare la zecca nella tua presa. Potresti anche finire per tirare o essere ostacolato dai suoi capelli. E se le tue dita sono spesse, corri il rischio di schiacciare la zecca tra di loro mentre tiri, il che può portare a spremere il contenuto della bocca e delle budella della zecca nel tuo cane! Accidenti! Ciò aumenta effettivamente la possibilità di infettare il tuo cane con eventuali spirochete portatrici di malattie che la zecca potrebbe ospitare!
Le pinzette possono essere utilizzate in modo più efficace delle dita, ma anch'esse comportano il rischio di spremere la zecca e spruzzare quella zecca potenzialmente patogenosa che sputa nel corpo del tuo cane.
Invece, usa uno strumento per tirare il segno di spunta con una fessura a forma di V. Fai scorrere lo strumento tra la pelle del tuo cane e il corpo della zecca, incuneando il corpo della zecca nella parte più stretta della fessura dello strumento. Quando senti che il segno di spunta è saldamente alloggiato nella fessura, tira verso l'alto lo strumento e - fai scoppiare! Il segno di spunta esce subito.
Ci sono un numero qualsiasi di strumenti per tirare le zecche sul mercato. Molti di loro sono fondamentalmente delle pinzette. Possono avere steli più lunghi o punte più acuminate rispetto alle pinzette destinate ad altri scopi, ma comportano il rischio di schiacciare il segno di spunta quando lo afferri abbastanza forte da estrarlo.
Gli strumenti superiori per questo scopo hanno tutti la fessura a forma di V in cui incunei il corpo della zecca, usando efficacemente le sue... spalle? ... come leva per quando tiri.
I migliori strumenti per tirare le zecche hanno alcuni attributi specifici che ne aumentano l'efficacia:
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