Quando stavo crescendo, ho conosciuto una famiglia che teneva un cane solo per trovare e uccidere puzzole. I miei amici vivevano in un grande allevamento di bestiame e tutti i loro cani avevano un lavoro. Avevano un paio di Kelpie australiani per il lavoro del bestiame, un certo numero di cani alti e slanciati per la caccia ai cinghiali, e poi c'era il povero Frank, il cane puzzola.
Non ricordo dove i miei amici avessero preso Frank, e nemmeno che razza di cane fosse, ma ricordo che c'erano stati numerosi casi di rabbia nella contea in cui vivevo da bambino e che le puzzole erano le principali portatrici. Il padre dei miei amici sparava regolarmente alle puzzole quando ne incontrava una fuori terra; era il metodo di controllo della rabbia di un allevatore di bestiame.
Ma se avesse trovato una tana di puzzola, avrebbe portato Frank al lavoro. Frank visse per cacciare e uccidere puzzole. Tim avrebbe potuto lasciare Frank in una tana di puzzole da qualche parte nel ranch, e Frank sarebbe rimasto lì fino a quando non avesse scavato (o aspettato) e ucciso ogni puzzola in giro. Poi sarebbe tornato a casa, soddisfatto e completamente ricoperto di muschio puzzolente. "Bravo ragazzo, Frank!", diceva Tim al cane che lavora sodo, mentre gli dava da mangiare una cena abbondante e lo incatenava di nuovo, finché non era ora di andare a cercare altre puzzole.
Mentre io e i miei amici giocavamo nel loro ranch, visitavamo spesso il grande recinto dove venivano tenuti i cani da caccia. Non ci era permesso farli uscire o entrare nel loro recinto senza il permesso di Tim, ma avremmo graffiato i loro petti ossuti e accarezzato le loro lunghe orecchie attraverso il filo. Non era utile cercare di accarezzare i cani da bestiame; i Kelpie erano tutti affari. E accarezzare Frank era fuori questione; era un cane amichevole e appiattiva le orecchie e strisciava verso di te sulla pancia fin dove gli permetteva la catena, agitando la coda più forte che poteva. Ma Frank puzzava TROPPO troppo per arrivare a un centinaio di metri da lui. Ci manterremmo a distanza e canticchiammo invece con lui:"Povero Frank, sei un buon cane. Mi dispiace che tu abbia un cattivo odore, Frank. Per tutto il tempo, Frank si umiliava e si lamentava, cercando di capire perché le tre bambine non sarebbero mai venute ad accarezzarlo.
Naturalmente, non molti di noi hanno cani la cui unica occupazione nella vita è attaccare e uccidere puzzole. Ma alcuni di loro hanno cani che considerano questo compito rischioso un hobby divertente, con nostro grande sgomento.
Il pericolo più grande della caccia alla puzzola – per i cani e le persone che li possiedono – è il pericolo di infezione da rabbia; le puzzole sono i secondi portatori più comuni della malattia mortale (vedi "Cosa dovresti sapere sulla rabbia", di seguito).
Statisticamente parlando, tuttavia, il rischio più comune di avvicinarsi a una puzzola è essere colpiti da una potente bomba chimica. Le creature pelose, membri della famiglia delle donnole, sono dotate di due ghiandole interne, poste alla base della coda, che contengono un liquido denso, volatile, oleoso che contiene composti altamente odorosi chiamati tioli, una sostanza che si trova anche nella carne in decomposizione e materiale fecale.
La maggior parte delle puzzole ha assoluta fiducia nella capacità di questa sostanza di scacciare i predatori, quindi di solito non cercano di eludere un cane in avvicinamento. Invece, fischieranno e ringhieranno e pesteranno i piedi, cercando di mettere in guardia un cane. Se il cane si mantiene a distanza, abbaiando e molestando l'animale, la puzzola di solito si ritirerà a un ritmo dignitoso. Ma un cane incauto che corre per una puzzola alla massima velocità verrà spruzzato e più è riuscito ad avvicinarsi al piccolo animale, peggio sarà ricoperto dal liquido oleoso.
Essere spruzzati solo una volta insegna ad alcuni cani a evitare gli animali striati o maculati, ma altri non sembrano preoccuparsene per niente, anche se il muschio entra nei loro occhi e naso, accecandoli temporaneamente e facendoli starnutire e soffocare. Penseresti che avrebbero scoperto una relazione di causa ed effetto tra l'indagine su quella creatura simile a un gatto, l'odore orribile e gli occhi pungenti, e poi i giorni e i giorni dei bagni, ma pochi cani imparano a collegare quei punti.
Ma certamente rende la vita miserabile ai proprietari dei cani che amano la caccia alla puzzola. È già abbastanza brutto sentire l'odore dello spray puzzolente mentre guidi lungo un'autostrada a 60 miglia all'ora; potrebbe essere qualificato come tortura vivere nella stessa casa di un cane ricoperto di roba puzzolente.
Quindi il cane si fa il bagno – e un altro, e un altro, e un altro ancora. Lo spray Skunk è notoriamente difficile da lavare via, anche con il noto rimedio casalingo di lavare il cane con il succo di pomodoro. Come molti proprietari costernati di cani puzzola hanno scoperto, il succo di pomodoro spesso diventa un rosa chiaro di cane, ma non inizia a sbarazzarsi dell'odore di puzzola. Le persone hanno provato altre sostanze, tra cui Fels Naptha Laundry Soap, Massengil Douche, Scope Colluttorio, aceto bianco, succo d'arancia ed estratto di vaniglia, ma nessuno di questi rimedi funziona molto bene.
Entra il chimico Paul Krebaum, di Lisle, Illinois. Nel 1993, mentre lavorava a un progetto di ricerca che coinvolgeva i tioli, formulò un composto che poteva trasformare i tioli in altre sostanze chimiche. In parole povere, scoprì che facendo legare le molecole di ossigeno ai tioli, le sostanze maleodoranti venivano alterate chimicamente in sostanze neutre inodori. Soprattutto, la formula di Krebaum era incredibilmente semplice, composta solo da perossido di idrogeno, bicarbonato di sodio (bicarbonato di sodio) e sapone liquido.
Krebaum non è stato il primo ad applicare la sua formula per rimuovere l'odore di puzzola, anche se è successo su suo suggerimento. Un giorno un collega di lavoro è venuto in ufficio, parlando di un incontro con la puzzola che il suo gatto aveva avuto la sera prima. L'uomo aveva bagnato il suo gatto con succo di pomodoro, inutilmente, e il gatto è stato temporaneamente bandito dalla sua casa. Apparentemente è risaputo ai chimici che lo spray puzzolente è fatto di tioli; Krebaum ha subito pensato alla sua formula e l'ha consigliata al suo collega.
L'uomo è venuto a lavorare il giorno seguente entusiasta del successo della formula; ogni traccia dell'odore era scomparsa.
Krebaum è diventato famoso e fortunato grazie alla sua scoperta? Purtroppo no. La formula che produce ossigeno non può essere imbottigliata; farebbe esplodere qualsiasi bottiglia tu abbia provato a metterlo. Invece, il chimico ha deciso di fare della sua formula un dono all'umanità. Ecco la ricetta (può essere miscelata in quantità maggiori, se necessario, per lavare un grosso cane):
1 quarto di perossido di idrogeno al 3%.
1/4 tazza di bicarbonato di sodio
1 cucchiaino di sapone liquido (spesso si consiglia il detersivo per piatti Dawn, anche se va bene qualsiasi detersivo per piatti)
Mescolare in un secchio o una ciotola; sarà frizzante, un indizio che non dovresti provare a mescolarlo o conservarlo in una bottiglia o in un altro contenitore chiuso. Bagna accuratamente il tuo cane con la soluzione. Impastalo bene nel suo mantello, per alterare chimicamente ogni pezzetto di tioli sui suoi capelli. Fai attenzione a tenere la formula fuori dagli occhi, dal naso e dalla bocca del cane; puoi usare una spugna per pulirlo accuratamente sul viso. Seguire il bagno con un risciacquo accurato.
Questa formula è arrivata troppo tardi per il povero Frank, il cane puzzola professionista, ma potrebbe tenere il tuo cane fuori dalla cuccia e nella tua casa, a cui appartiene!
Nessun'altra malattia animale è così ampiamente conosciuta o temuta come la rabbia. Parte della ragione di questa temibile reputazione è il tasso di mortalità della malattia:quando compaiono i primi sintomi in un paziente, l'unica opportunità per salvargli la vita è già scomparsa da tempo.
La rabbia è causata dal Lyssavirus (la parola lyss è greca per “follia” o “rabbia”); e qualsiasi mammifero (compreso l'uomo) è suscettibile. Il virus della rabbia, che si trova nelle ghiandole salivari degli animali infetti, viene trasmesso solo attraverso la saliva. Altri fluidi corporei, inclusi sangue, urina e spray puzzolente, non contengono il virus. Il metodo di trasmissione di solito è un morso che penetra nella pelle, ma qualsiasi contatto con le mucose di un animale infetto sarà sufficiente. Un veterinario dovrebbe sospettare la rabbia in un paziente canino se il cane ha avuto incontri noti con un animale selvatico negli ultimi sei mesi.
La paura regna quando un assassino così potente è nella zona. Ma la rabbia può essere trasmessa a un cane solo se il virus viene introdotto dalla saliva di un animale infetto nelle ferite da morso di un cane non vaccinato o non adeguatamente vaccinato, nei tagli aperti nella pelle o nelle mucose. Poiché il virus viene facilmente ucciso con acqua e sapone, la prima raccomandazione per qualsiasi persona o cane che viene morso da un animale è di lavare la ferita molto accuratamente con acqua e sapone.
La maggior parte dei veterinari – olistici e non – raccomanda l'uso del vaccino antirabbico per gli animali che vivono in aree in cui la rabbia è ben radicata nella popolazione locale di animali selvatici. Questo protegge il cane, ovviamente, ma il motivo per cui tutti gli stati richiedono vaccinazioni antirabbiche (annualmente, in alcuni stati e ogni tre anni in altri) è ridurre le possibilità che un cane infetto infetti le persone.
I test sul titolo dei cani vaccinati indicano che la protezione può durare molto più a lungo di tre anni, ma è una questione di opinione se la somministrazione del vaccino antirabbico possa essere ridotta in sicurezza. I funzionari della sanità pubblica preferirebbero vedere tutti gli animali vaccinati ogni anno. Per ovvi motivi (vendite), lo farebbero anche i produttori di vaccini. Molti veterinari condividono la fiducia dell'industria dei vaccini nei prodotti (e forse l'interesse per i profitti) e non si fanno scrupoli a raccomandare booster annuali.
Un numero piccolo ma crescente di veterinari, tuttavia, mette in dubbio la necessità di aumentare la rabbia annuale (o anche triennale), anche nelle aree in cui la rabbia è endemica. Ad affinare il loro punto è il fatto che non c'è mai stato un caso in cui un cane vaccinato contro la rabbia due o più volte contrasse la malattia, a meno che l'animale non fosse immunosoppresso.
