Metto le mani sui miei cani almeno una dozzina di volte al giorno. Potrebbe essere per attaccare o districare un guinzaglio, guardare nelle orecchie, controllare i denti, spazzolare o tagliare la pelliccia in vari punti, indossare una Thundershirt, applicare un preventivo contro pulci e zecche, o semplicemente sentire il morbido calore setoso del cane sotto la mia mano. Noi umani siamo una specie tattile e, con i nostri comodi pollici opponibili, facciamo sempre qualcosa per manipolare i nostri compagni canini e le loro parti del corpo.
Molti cani amano essere toccati da noi tanto quanto noi amiamo toccarli. Quando mi siedo sul divano la sera a digitare sul mio laptop, ho dei cani rannicchiati vicino a me su ogni lato! Ma i cani non nascono con un amore naturale per essere toccati dagli umani. Devono imparare quel tocco umano è buono.
Un cucciolo ben socializzato impara presto nella vita che le mani umane fanno accadere le cose belle. Questo è il condizionamento classico:dare al tuo cucciolo una buona associazione con il tocco (e con tutte le altre cose che probabilmente incontrerà nella sua vita). Un cucciolo ben socializzato è un ottimista, credendo che il mondo sia un buon posto e che le cose nuove siano al sicuro a meno che e fino a prova contraria. Far accettare al tuo cane cose nuove per tutta la vita come Thundershirts, Calming Caps, tagliaunghie, stetoscopi e otoscopi è molto più facile se è ben socializzato. (Pubblicheremo un articolo sulla corretta socializzazione in un prossimo numero.)
Se il tuo cane non ha alcun problema con qualsiasi tipo di procedura di allevamento che gli infliggi, dal tagliare le unghie al vestirsi con una tuta antipioggia, beh, conta le tue stelle fortunate e mostragli il tuo apprezzamento per la sua continua collaborazione!
Ma cosa succede se, per qualsiasi motivo, il tuo cane odia essere toccato? O forse gli piace essere accarezzato, ma non ti permette di prenderlo in braccio o non ti permette di cercare e tirare fuori con cura un segno di spunta? O forse è solo che odia una certa procedura, che si tratti di lavarsi le orecchie o lavarsi i denti.
Il "controcondizionamento" è lo strumento più potente da utilizzare per contrastare letteralmente quelle risposte negative. Il controcondizionamento è il processo di cambiamento l'associazione esistente del tuo cane con qualcosa da uno stato all'altro, di solito da negativo a positivo.
Ad esempio, supponiamo che una volta qualcuno abbia commesso l'errore di mettere la museruola al tuo cane e di tenerlo premuto con la forza mentre si tagliava le unghie; il tuo cane probabilmente ora pensa che tagliare le unghie sia una prova terrificante. Puoi usare il controcondizionamento per convincerlo, invece, che il taglio delle unghie è una cosa meravigliosa, accoppiando frammenti del processo di taglio delle unghie con prelibatezze di alto valore e mettendo gradualmente insieme l'intero processo. Stai lavorando per convincere il tuo cane a tagliare le unghie veramente fa succedere cose davvero belle.
Ma non è tutto ciò che puoi fare! Puoi usare il controcondizionamento per invitare il tuo cane a partecipare volontariamente e felicemente al processo di qualsiasi procedura di allevamento attualmente problematica per lei. Discuterò il "come" del processo per diverse procedure in un attimo.
Noi umani tendiamo ad essere più felici con le nostre vite quando possiamo fare le nostre scelte. Anche i nostri cani lo fanno! Meglio siamo nel dare loro l'opportunità di fare scelte per se stessi e prepararli a voler fare il giusto scelte, più siamo tutti felici. Se riesci a convincere il tuo cane a scegliere volontariamente e felicemente di partecipare a una procedura di allevamento, tutti staranno meglio.
Un'alternativa al controcondizionamento sopra descritto per il taglio delle unghie è fornire al tuo cane una tavola smeriglio delle dimensioni di un canino, insegnargli a usarla e lasciargli scegliere di limare le proprie unghie. (Nota:alcuni proprietari riferiscono che i loro cani amano così tanto limare le proprie unghie che devono mettere via la tavola o i loro cani limano le unghie fino in fondo.)
Qualunque sia la procedura che utilizzi, puoi preparare il tuo cane al successo "adescando" prima di iniziare.
L'adescamento è un effetto comportamentale in cui l'esposizione a uno stimolo influenza una risposta a uno stimolo successivo. Sebbene ben documentato nel comportamento umano, il concetto di adescamento è meno noto nel mondo dell'addestramento e del comportamento del cane. In poche parole, se "prepara" il tuo cane con prelibatezze o un'attività divertente prima di impegnarsi nell'attività di manipolazione, il tuo cane è in uno stato d'animo più felice per iniziare la procedura, e quindi è più in grado di fare scelte e rispondere da un luogo meno stressante.
Ecco alcune sfide di gestione e come puoi usare la scelta e protocolli di controcondizionamento per rendere la vita meno stressante per te e il tuo cane.
Può sembrare noioso, ma è importante capire che suddividere ogni attività in tanti piccoli passi realizza due cose. In primo luogo, aiuta il tuo cane a capire cosa vuoi. In secondo luogo, rende il processo di apprendimento molto più coinvolgente e divertente per lui.
Ci sono innumerevoli procedure che implicano toccare e maneggiare i nostri cani, e ognuna potrebbe essere esplicitata in un protocollo che utilizza la scelta, il condizionamento classico o una combinazione dei due, per rendere la vita più facile sia a te che al tuo cane. Ma scommetto che ormai hai un'idea.
La sfida del tuo cane potrebbe essere l'applicazione di antipulci e zecche per uso topico, la pulizia e/o l'inserimento di farmaci nelle orecchie, tosatrici elettriche, pettinatura delle pulci, lavarsi i denti, tirare le zecche o qualcos'altro. Non importa quale sia la sfida, è sempre meglio capire come aiutare il tuo cane a diventare un partner volontario nell'attività piuttosto che trattenerlo e costringerlo ad accettare la procedura. A meno che non si tratti di un'emergenza medica, non c'è bisogno di usare la forza!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori. Pat è anche l'autore di molti libri sull'allenamento positivo. I suoi due libri più recenti sono Do Over Dogs:dai al tuo cane una seconda possibilità di una vita di prima classe e Come allevare i cani; Da senzatetto a Homeward Bound.
