Quando conviviamo e vediamo i nostri cani ogni giorno, non sempre notiamo i piccoli cambiamenti che l'età comporta, soprattutto quando abbiamo più di un cane. All'improvviso il nostro cane anziano può sembrare vecchio e non abbiamo quasi notato i minimi segni dell'invecchiamento lungo la strada.
Forse è che il tuo cane non corre più così lontano o così a lungo nel parco. Forse non è così a suo agio a saltare sul letto o in macchina. O forse non si alza così spesso per seguirti come una volta. Quando i nostri cani perdono la capacità di funzionare come prima, è difficile sapere cosa fare.
Molti clienti mi portano i loro cani anziani per sessioni private perché hanno iniziato ad avere difficoltà o riluttanza con - o non possono più svolgere - le normali attività della vita come salire le scale, salire in macchina o camminare su pavimenti lisci. Questi problemi sono spesso legati all'atrofia muscolare nella parte posteriore. Una volta che i cani hanno ottenuto il via libera dal loro veterinario, lavoriamo su esercizi di fitness progettati per ricostruire la forza dei posteriori; aumentiamo la difficoltà degli esercizi lentamente nel tempo fino al ritorno di più funzioni.
Dovrebbe essere ovvio che ci sono casi in cui un cane soffre di atrofia muscolare più che legata all'età. Se sospetti che questo sia il caso, consulta il tuo veterinario per la diagnosi. Inoltre, fai attenzione alla perdita dell'udito e della vista:questi cambiamenti si verificano spesso e possono influenzare un po' il comportamento e la funzione. Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante per il tuo cane sottoporsi a controlli regolari dal tuo veterinario, soprattutto quando il tuo cane invecchia.
Sappiamo che tutto rallenta con l'età. Sappiamo anche che gli studi dimostrano che l'esercizio prolunga la vita, così come la gestione del peso, e che l'uso e l'esercizio del cervello tengono a bada il deterioramento mentale. Le somiglianze sono abbastanza grandi che è sicuro estrapolare che ciò che si applica agli esseri umani anziani si applica anche ai nostri cani anziani. Quindi manteniamo più attivi la mente e il corpo dei nostri cani anziani attraverso alcuni semplici esercizi di fitness! La qualità della vita dei cani migliorerà con più attività fisiche e mentali e anche la nostra qualità della vita potrebbe migliorare, se i nostri cani riacquisteranno funzionalità e avranno meno bisogno di aiuto con le attività quotidiane.
Un esercizio delicato ed efficace previene la perdita di indipendenza e mobilità nel cane che invecchia. Gli esercizi di fitness mantengono i nostri cani anziani a funzionare con fiducia nella vita di tutti i giorni e possono migliorare:
Questa è la percezione inconscia del movimento e dell'orientamento spaziale derivante dagli stimoli all'interno del corpo stesso. I cani perdono la propriocezione con l'avanzare dell'età, ma possono riacquistarne un po' con esercizi di fitness mirati.
I cani perdono forza muscolare con l'avanzare dell'età, specialmente nella parte posteriore. I cani possono recuperare la forza muscolare con esercizi di fitness, sviluppando muscoli posteriori, core e stabilizzatori, nonché muscoli anteriori (spalle).
L'andatura di un cane può gradualmente diminuire a causa dell'indebolimento dei muscoli, del dolore, del movimento compensatorio che diventa abituale e della perdita della propriocezione che si verifica con l'invecchiamento. L'andatura può migliorare con esercizi di fitness specifici.
Insieme a flessibilità, equilibrio e stabilità possono essere ritrovati con esercizi di fitness.
Questo spesso si riduce con l'invecchiamento. Gli esercizi di fitness e condizionamento migliorano la resistenza fisica e/o la resistenza. Il tuo anziano può quindi gestire escursioni più lunghe, attività sportive, passeggiate e corsa.
La fiducia spesso sboccia come risultato di un programma di fitness, probabilmente perché il cane ha successo, sta diventando più forte e spesso si rafforza per comportamenti legati al fitness. Penso che l'aumento della consapevolezza corporea aiuti anche con la fiducia.
La concentrazione migliora spesso facendo esercizi di fitness. Gli atteggiamenti cambiano in meglio quando il cane può imparare di nuovo a concentrarsi e si sente più sicuro.
Durante l'allenamento di esercizi di fitness, proprio come nell'allenamento di qualsiasi comportamento, puoi usare modellare, attirare, suggerire o catturare.
Quando vedi il movimento verso, o il raggiungimento del, il comportamento dell'obiettivo reale, "segna" quel momento con un indicatore uditivo o visivo (come il lampo di una torcia o il clic di un clicker) e poi premia il tuo cane per rafforzare il comportamento . Uso marcatori verbali e clicker per contrassegnare i comportamenti. Puoi usare una varietà di rinforzi. Di solito uso prelibatezze molto piccole.
Gli esercizi in questo articolo forniscono una buona base di fitness per qualsiasi cane e possono essere impegnativi per i cani anziani. Lavora lentamente, gira video e lavora per affinare le tue capacità di osservazione. È estremamente importante per te vedere l'allineamento fisico del tuo cane. La sua colonna vertebrale dovrebbe essere in una posizione neutra e le gambe sotto i fianchi e le spalle durante questi esercizi. Penso anche che sia importante cercare la gioia sui volti del nostro cane durante questi esercizi.
Nota: Non spingo mai un cane in posizione per ottenere un comportamento. Voglio che i cani imparino a interagire volentieri con noi e con qualsiasi attrezzatura. Trovo che correre o spingere i cani sull'attrezzatura non sia benefico per il cane. In effetti, può far sì che il cane eviti l'attrezzatura in futuro o potrebbe effettivamente ferire il cane. I cani hanno più fiducia quando scelgono di partecipare all'allenamento, inclusi gli esercizi di fitness.
Quando il tuo cane commette un errore, puoi suggerire qualcosa di semplice, come un tocco naso a mano, in modo che il tuo cane abbia successo. Quindi rinforzalo (dagli un bocconcino) in una posizione che lo aiuti a essere pronto per la prossima stecca.
Prima di fare questi esercizi con il tuo cane anziano, chiedi al tuo veterinario il via libera per andare avanti. Se il tuo cane è in sovrappeso, lavora prima sulla gestione del peso. Inoltre, è fondamentale che il tuo cane abbia le unghie ben tagliate.
I seguenti esercizi sono una buona base per i cani anziani. Usano una varietà di muscoli che contribuiscono alla forza, alla flessibilità e all'equilibrio del tuo cane.
Appoggia dei pali a terra o su qualcosa che li elevi a non più di due pollici da terra. La spaziatura dovrebbe corrispondere alla lunghezza del tuo cane dal garrese alla base della coda o da terra alla sommità del garrese. I pali possono essere rotondi o piatti ma non più larghi di due pollici; ideali sono i manici di scopa o tubi in PVC da un pollice. Se i pali sono a terra e possono rotolare facilmente, puoi usare del nastro adesivo per tenerli in posizione. Puoi anche posizionare dei bastoncini o una scopa e una scopa su scatole di tonno alte due pollici e utilizzare del nastro adesivo per tenerle in posizione.
Porta il tuo cane lentamente avanti e indietro sui pali un paio di volte. Guarda avanti piuttosto che verso il tuo cane.
Puoi posizionare le stuoie a terra a pochi metri dall'estremità della tua fila di pali in modo che il tuo cane abbia qualcosa su cui concentrarsi mentre cammina o trotterella su di loro. Rinforza il tuo cane sul materassino per fare questo esercizio senza colpire i pali.
Se il tuo cane colpisce i pali ogni volta, cambia l'altezza o la distanza tra i pali. Determina se il tuo cane è migliorato o meno. Inoltre, prova ad andare più piano per vedere se questo fa la differenza.
Finché il tuo cane non salta o colpisce i pali, puoi continuare con questo esercizio. Cerca da 10 a 15 ripetizioni di attraversare tutti i bastoncini durante la camminata. Puoi anche provare a trotterellare il cane sui pali come esercizio separato.
Questo esercizio fa bene ai muscoli flessori dell'anca e alla propriocezione. Faccio questo esercizio con la maggior parte dei cani anziani che entrano nella mia pratica, anche come esercizio di riscaldamento.
L'obiettivo è che il cane sposti il peso su tre gambe mentre sollevi la quarta gamba. Chiedi che ogni zampa venga sollevata a turno (si spera tramite un segnale come tendere la mano).
Importante: Per favore, fallo su una superficie non scivolosa e non forzare il tuo cane ad alzare la zampa . Se non vuole alzare una zampa, riprova più tardi. Continua con questo esercizio se il tuo cane può darti facilmente una zampa e quindi fare uno spostamento del peso stando in piedi.
Se non riesci a sollevare una o due zampe, va bene; supponi che non sia facile o comodo per il tuo cane in questo momento. Puoi riprovare in un altro momento, ad esempio quando si alza per la prima volta o dopo aver camminato un po'. È sempre bene consultare il veterinario per assicurarsi che non ci sia una ragione medica per cui voglia tenere le zampe per terra.
Quando sollevi una delle zampe anteriori del tuo cane, sostieni la sua articolazione del gomito. Quando sollevi una zampa posteriore, sostieni l'articolazione ginocchio/ginocchio. Lo dimostro nel seguente video.
Osservare lo spostamento del peso. Quando il cane solleva la zampa anteriore destra, il suo peso si sposta sulla zampa posteriore sinistra. Riesci a vedere che sta succedendo?
I sollevamenti delle gambe sono importanti per l'equilibrio e i muscoli posturali. Fare sollevamenti delle gambe assicura anche che entrambi i lati del corpo funzionino. Puoi aumentare ulteriormente il sollevamento delle gambe sollevando una gamba e tenendola in alto per periodi progressivamente più lunghi, costruendo la durata per un aumento dell'equilibrio e della forza. Ecco come:
A questo punto, hai determinato che il tuo cane può sollevare ogni gamba e rimanere in posizione ed equilibrio per alcuni secondi. Il tuo cane dovrebbe stare in piedi il più dritto possibile, con le zampe anteriori sotto le spalle e le zampe posteriori sotto i fianchi. Se il tuo cane ha problemi di equilibrio, portalo con un'imbracatura ben aderente in modo da poterlo sostenere con la mano, se necessario.
Le tue capacità di osservazione sono incredibilmente importanti man mano che il tuo cane progredisce. Video te stesso e il tuo cane in modo da poter vedere davvero cosa succede durante questo esercizio.
Guarda i video di Cassie che esegue versioni più avanzate di questo esercizio.
Nel video #4, Cassie sta facendo sollevamenti delle gambe su un'imbottitura in schiuma su un lettino da massaggio. Guarda come regola attentamente il suo equilibrio prima di sollevare ciascuna gamba. Nel video #5, Cassie è in piedi su dischi gommosi gonfiati; deve lavorare davvero per mantenere l'equilibrio mentre solleva e tiene sollevate ciascuna gamba. Questa è una versione altamente avanzata dell'esercizio di sollevamento e mantenimento. È un duro lavoro e dovrebbe essere ricompensato di conseguenza!
Questo esercizio sarà probabilmente diverso dal "basso" che hai imparato come esercizio negli sport per cani. In tal caso, utilizza un segnale diverso per questo esercizio in modo che i due siano comportamenti distinti e unici.
Per questo esercizio, inizia con il tuo cane in piedi. Assicurati che le sue zampe siano quadrate sotto le spalle e i fianchi. Idealmente, tutte e quattro le sue zampe rimarranno fisse durante l'intero esercizio. Comincio spesso a insegnare questo esercizio con il cane in piedi su una piattaforma bassa, alta solo un paio di centimetri, che è qualche centimetro più largo e un po' più lungo di quanto lo sia il cane quando è in un down. Dover tenere tutte e quattro le zampe sulla piattaforma aiuta il cane a imparare a tenere tutte le zampe in posizione.
Chiedi (o attira un paio di volte) il tuo cane a piegarsi indietro e in basso nella posizione della sfinge. Tutti e quattro gli arti si fletteranno o si piegheranno mentre il tuo cane si sposta nella posizione abbassata.
Poi chiedile di alzarsi. Dovrebbe farlo spingendo verso l'alto mentre tutte e quattro le zampe rimangono in posizione. Potrebbe essere necessario attirare o richiedere anche questo.
Raccomando di attirare questo esercizio due o tre volte. Quindi rimuovi il cibo e usa la mano come suggerimento per tutto il tempo necessario. Successivamente, puoi aggiungere un segnale verbale.
Questi esercizi sono utili per la forza del core, la flessibilità dell'articolazione della gamba e dell'anca e per rafforzare la parte posteriore.
Punta a 5-10 ripetizioni per serie, se il tuo cane può farne così tante. Se il tuo cane può fare solo due sfinge in basso con la forma corretta, chiedigliene solo due.
Puoi aggiungere un paio di sphinx-down per set ogni due settimane fino a raggiungere da cinque a 10 per set.
Puoi fare da due a tre serie a giorni alterni. Non chiedi al tuo cane di fare esercizi di potenziamento ogni giorno.
Un meraviglioso esercizio di rafforzamento per la parte posteriore del tuo cane è una forma di "lavoro di posatoio" o "due zampe in alto". Il tuo cane starà con le sue due zampe anteriori su un oggetto o una superficie leggermente rialzata.
Per iniziare, puoi usare un libro spesso due pollici che è qualche pollice più largo della posizione del tuo cane (misurando all'esterno di ciascuna zampa) oppure puoi usare una piattaforma alta due o tre pollici. Se utilizzi un libro, ti consiglio di avvolgerlo con del nastro adesivo e poi di avvolgerlo in un materiale antiscivolo.
Metti il libro o un'altra piattaforma sul pavimento solo dopo aver preparato un piano e aver riempito la borsa dei dolcetti. Preparati a segnare il comportamento che stai cercando, quindi rinforza con un delizioso, piccolo, morbido snack.
Puoi attirare il tuo cane le prime due o tre volte, ma assicurati di svanire rapidamente l'esca. Passa da un regalo in mano all'uso della tua mano come suggerimento. Una volta che il tuo cane ha messo entrambe le zampe anteriori sulla piattaforma, fai clic e tratta (segna e rinforza) alcune volte, terminando il comportamento con un clic e fai un bocconcino fuori dalla piattaforma.
Dovrebbe essere relativamente facile per il tuo cane fare un passo avanti nel libro. Se il tuo cane non può farlo, assicurati di parlarne con il tuo veterinario nel caso ci sia un problema medico che le impedisce di farlo.
Ricordati di fare attenzione alla fatica e di dare al tuo cane molte pause. Stai cercando la gioia sul muso del tuo cane e l'eccitazione quando tiri fuori il libro o la piattaforma. Quando sei pronto per una pausa o per interrompere l'allenamento, lancia un bocconcino per il tuo cane (io dico "tutto fatto!") e prendi il libro o la piattaforma, per chiarire al tuo cane che la sessione di addestramento è finita.
Una volta che il comportamento di fare un passo avanti con due zampe sul libro è solido, puoi aumentare la durata. Suggerisco di aumentare inizialmente la durata a circa 10 secondi per ripetizione sul libro e di eseguire tre ripetizioni per serie. Se il tuo cane è forte nella parte posteriore, chiedi una durata di 20 secondi.
Dopo circa 7-10 giorni a 10 (o 20) secondi per ripetizione e tre ripetizioni per serie, puoi quindi aggiungere altri cinque secondi. Aumenta gradualmente fino a 30 secondi per ripetizione aggiungendo cinque secondi ogni 7-10 giorni. Mantieni il tuo cane a 30 secondi per ripetizione per almeno 7-10 giorni prima di aumentare l'altezza della piattaforma.
Una volta che il tuo cane è completamente a suo agio tenendo le zampe anteriori sollevate per 30 secondi per 7-10 giorni, puoi aumentare l'altezza della piattaforma fino a 4-6 pollici. Ma -questo è importante- quando sollevi la piattaforma, devi ridurre la durata che chiedi al tuo cane. Torna a 10 secondi, quindi aumenta a 30 secondi dopo un'altra settimana o due.
Finché il tuo cane trova questo esercizio facile e divertente, puoi continuare ad aumentare l'altezza della piattaforma. Assicurati solo che ogni volta che aumenti l'altezza, riduci la durata sulla piattaforma a 10 secondi, quindi aumenta fino a 30 secondi dopo un'altra settimana o due. Smetti di aggiungere altezza una volta che il tuo cane può lavorare comodamente all'altezza del tuo obiettivo. L'altezza tipica di una scala è di otto pollici; questa è l'altezza dell'obiettivo (con l'approvazione del veterinario) per molti cani di taglia media e grande. Per cani più bassi e più piccoli, o cani con problemi fisici, l'altezza dell'obiettivo potrebbe essere di due o quattro pollici.
Suggerimento: Una cosa a cui dovresti prestare attenzione è l'allargamento delle zampe posteriori del tuo cane. Se il tuo cane è più largo nelle zampe posteriori quando le sue zampe anteriori sono sulla piattaforma, l'esercizio è troppo difficile. Riduci il numero di ripetizioni, l'altezza e/o la durata dell'esercizio in modo che possa farlo senza allargare la sua posizione. È possibile che tu abbia eseguito i passaggi troppo velocemente.
Mentre sei fuori a camminare, puoi trovare tutti i tipi di superfici su cui il tuo cane può appoggiare due zampe anteriori, come cordoli, grandi rocce e tronchi. Alzare i piedi anteriori aumenterà il peso sulla parte posteriore, che è ciò che stiamo cercando. Assicurati solo di sostenere il tuo cane, se necessario, su superfici irregolari. A well-fitting harness that doesn’t restrict movement is ideal for both walking your dog and supporting her during fitness exercises. (Of course, as the creator of the Balance Harness® by Blue-9 Pet Products, I recommend that one!)
Look for hills or inclines to walk or run up as many times as you can. Another beneficial exercise for outdoors is zigzagging down hills, which works one side of the body at a time. Sphinx-downs are also fun to practice in the park. Practicing spins in each direction can increase and maintain flexibility throughout the spine.
In warm weather, my dog Cassie walks or powers through shallow water and swims regularly in the local lakes. She also rides on a stand-up paddleboard, which is great for balance and stability muscle work for us both.
The most important thing is that you and your dog enjoy these exercises and be safe doing them. Strengthening exercises should be done every other day, not daily.
I highly recommend finding a professional who can initially go through the exercises with you and your dog, to ensure your dog is in proper alignment and can safely do the exercises. Professionals who can help include Certified Canine Rehabilitation Practitioners or Therapists (CCRP or CCRT) and Certified Canine Fitness Trainers (CCFT). Regular practice, with good form, should help your dog enjoy herself and function better in her senior years.
Lori Stevens has certifications and expertise in behavior consulting, canine massage, canine fitness, and Tellington TTouch Training. She is the creator of the Balance Harness® (Blue-9 Pet Products), and has an established companion animal practice in Seattle, WA. The most recent of her DVDs is called “Gift of a Gray Muzzle:Active Care for Senior Dogs” and is co-presented with Kathy Sdao (Tawzer Dog Videos, 2017). Lori also teaches online classes for Fenzi Dog Sports Academy; her six-week course, “Helping Dogs Thrive:Aging Dogs,” which includes bodywork, fitness, and movement for aging dogs, begins on December 1, 2017.
