Quelli di noi che hanno condiviso a lungo le nostre vite con compagni animali non umani sanno fin troppo bene che, alla fine, la gioia che portano al nostro mondo è mitigata dall'impossibile, insopportabile dolore della perdita quando lasciano questa terra. I nostri compagni canini e felini tendono a vivere tra i 10 e i 20 anni, mai abbastanza.
Sappiamo, naturalmente, quando adottiamo un nuovo compagno animale nella nostra famiglia, che ci sarà un giorno in cui dovremo dire addio, ma la scarica di ossitocina del nostro nuovo amore fa affievolire la consapevolezza di quella conoscenza. Finché un giorno, eccolo lì. L'inevitabile. Tempo di salutarsi. È ora di piangere.
Durante i miei 20 anni alla Marin Humane Society, è stato frequente per me e altri membri del personale confortare e commiserare i proprietari che ci portavano i loro amati compagni per l'eutanasia. Piangevamo spesso con loro e assicuravamo loro che andava bene anche per loro piangere. Abbiamo anche pianto per coloro che erano senza proprietario, che non avevano opzioni e per i quali abbiamo fornito morti premurose e gentili nella stanza dell'eutanasia.
Oltre al mio lavoro di rifugio per animali, ho avuto la gioia e il privilegio di condividere il mio cuore con più di 80 dei miei compagni animali nel corso della mia vita, inclusi cani, gatti, cavalli, capre, una pecora, un maiale e un schiera di piccoli compagni:topi, conigli e uccelli. Molte lacrime sono state versate in quegli anni. Più di recente, abbiamo salutato la nostra Lucy.
Lucy aveva 14 anni. Molti di voi hanno seguito le sue imprese nel corso degli anni nei miei articoli WDJ, dalla sua esuberante, vocale, adolescenza Cardigan Corgi quando l'abbiamo adottata all'età di sei mesi, attraverso i suoi conflitti di protezione delle risorse con la nostra altra famiglia canina membri, la sua sensibilità al suono, la sua angoscia di separazione e altro ancora.
Sapevamo che Lucy stava rallentando negli ultimi anni. Ha smesso di saltare sul letto un paio di anni fa e nell'ultimo anno ha rifiutato di saltare sul divano tranne che in rare occasioni. Non ha più inseguito le goccioline d'acqua quando abbiamo svuotato i secchi dei cavalli nell'arena e ha rifiutato di inseguire i bastoncini durante le nostre escursioni intorno alla fattoria. Abbiamo fatto i suoi controlli annuali per animali domestici ogni anno. Sembrava ancora vigile, governava i membri canini della famiglia e assisteva volentieri come cane neutrale per i consulti dei clienti e per le nostre officine Reactive Rover.
A metà gennaio, però, ha iniziato a vomitare e ha sviluppato diarrea durante un fine settimana e non aveva alcun interesse a mangiare. L'esame del veterinario lunedì ha rilevato un tumore nella sua vulva, probabilmente metastatizzato da altre parti del suo corpo. Lucy aveva un cancro avanzato. Il veterinario le ha fatto iniezioni di antidolorifici, antibiotici e un antinfiammatorio e ha detto:"Vedremo". Ma la mattina dopo, Lucy non poteva nemmeno stare in piedi. Abbiamo chiamato l'ospedale per far loro sapere che stavamo arrivando e ci siamo preparati a salutarci. Era martedì 16 gennaio, il suo quattordicesimo compleanno. Con abbracci e lacrime, mentre Lucy giaceva sul pavimento dell'aula d'esame, l'abbiamo tenuta in braccio e abbiamo guardato mentre il nostro veterinario forniva la soluzione dell'eutanasia e le dava la morte gentile che si meritava. E abbiamo pianto tutti.
Ora sono ancora addolorato per la nostra improvvisa perdita di Lucy, così come per la morte inaspettata del nostro maiale panciuto, Sturgis, appena una settimana prima. È difficile, molto difficile, anche se conosco e comprendo le fasi del lutto.
Le "cinque fasi del dolore" sono state identificate per la prima volta dalla dottoressa Elisabeth Kubler-Ross, nata in Svizzera nel suo libro Sulla morte e sul morire , pubblicato nel 1969. Inizialmente relativi alla consapevolezza della propria morte in attesa, negli anni i concetti sono stati applicati dagli operatori sanitari a chiunque subisse la perdita di qualcosa di vitale importanza. Naturalmente, sappiamo che include la perdita degli amati compagni animali.
Non tutti sperimentano tutte e cinque le fasi del dolore e le fasi possono essere vissute in un ordine variabile. Il lutto è un processo molto individuale. Spesso, tuttavia, la prima reazione al dolore è il diniego.
Questa reazione si verifica frequentemente quando si riceve per la prima volta la diagnosi di una malattia terminale o di un infortunio, mentre il compagno animale è ancora vivo. Più improvvisa è la morte imminente, più difficile può essere da accettare, perché hai avuto poco o nessun tempo per prepararti. Ti rifiuti di credere che il tuo veterinario abbia ragione. Ci deve essere qualche progresso medico o un trattamento alternativo che risolverà questo problema. In effetti, ci sono legioni di aneddoti su animali malati terminali che sono stati miracolosamente curati da terapie naturali quando le loro vite erano state cancellate dalla medicina occidentale.
Alla fine, tuttavia, a meno che tu non sia uno dei rari e fortunati pochi, la diagnosi diventa realtà e non puoi più negare che il tuo compagno se n'è andato, o lo sarà presto.
Razionale o no, potresti essere arrabbiato perché il tuo compagno sta morendo; arrabbiato perché il tuo veterinario non può salvarla; arrabbiato con l'autista dell'auto che l'ha investita; arrabbiato con te stesso per averla lasciata scappare... Anche questo è normale.
Il senso di colpa è auto-colpa. A volte la tua colpa ha una base razionale. Forse sei tu quello che ha fatto scivolare il tuo cane fuori dalla porta d'ingresso e poi è stata investita da un'auto. A volte, pur sapendo che hai fornito le migliori cure possibili per il tuo compagno, ti senti ancora in colpa per aver sviluppato il cancro. Se solo le avessi nutrito una dieta di migliore qualità per tutta la sua vita, invece che solo negli ultimi cinque anni. Se solo l'avessi portata in ospedale veterinario prima quando hai notato che non stava bene, invece di aspettare qualche giorno...
Se devi prendere la difficile decisione di far sopprimere il tuo cane, il tuo senso di colpa potrebbe essere aggravato dal fatto che stai scegliendo di porre fine alla sua vita. Anche se sai che sta soffrendo e che l'eutanasia è l'ultimo atto di gentilezza dopo una vita di gentilezza, può essere difficile andare oltre il senso morale che toglierle la vita è sbagliato. Stai uccidendo il tuo cane. Non serve a nulla che le persone ti dicano di non sentirti in colpa:sentirai quello che provi ed è una parte perfettamente appropriata e normale del processo di lutto.
Ad un certo punto durante il tuo dolore potresti provare a contrattare. Se prometti di andare in chiesa ogni domenica per il resto della tua vita, forse Dio la lascerà vivere. Se ti impegni a fare volontariato presso il tuo rifugio per animali locale, forse il tuo cane che è scomparso da due mesi apparirà miracolosamente in un canile del rifugio. In ogni caso, quando finalmente inizierai ad accettare la realtà della tua perdita, potresti diventare depresso.
Questo è un momento in cui sperimenti intensamente la tristezza della tua perdita e ti senti senza speranza e impotente a riprenderti. Potresti piangere, ritirarti, smettere di mangiare o non voler alzarti dal letto. Le attività quotidiane possono sembrare impossibili. Alcune persone potrebbero pensare che non c'è motivo di andare avanti con le loro vite e potrebbero persino suicidarsi. L'assistenza professionale può essere preziosa per qualcuno che ha difficoltà in questa fase.
Questa è la fase finale del processo di lutto. Quando puoi accettare la perdita del tuo compagno, sei pronto per iniziare il tuo ritorno al normale funzionamento. Sentirai ancora dolore e tristezza e potrebbero esserci momenti in cui i sentimenti di rabbia, colpa, colpa e depressione ricompaiono, ma probabilmente torneranno con meno intensità.
Col tempo, saranno sempre più sostituiti da ricordi felici dei tempi che tu e il tuo cane avete passato insieme. La tristezza potrebbe non scomparire mai del tutto, ma diventerà più sopportabile.
Quando lavoravo come rifugio, prestavamo molta attenzione alla consulenza sul dolore e alla fatica compassionevole per il nostro personale del rifugio. Ad un certo punto mi sono imbattuto in questo adorabile esercizio di visualizzazione, che trovo molto confortante nei momenti di perdita. Mi rammarico di non ricordare la fonte e spero di rendergli giustizia:
In una stanza silenziosa e buia con musica delicata e luci soffuse, magari candele, mettiti comodo su morbidi cuscini, respira e rilassati. Chiudete gli occhi e immaginatevi in un luogo tranquillo, forse un prato soleggiato o un bosco tranquillo vicino a un ruscello. Respira.
Ora immagina il tuo cane che appare ai margini del prato e corre felicemente con te. La saluti con gioia e voi due trascorrete molti minuti insieme, ricordando
momenti felici insieme.
Quando è ora di andare, ti abbassi e metti le mani contro i suoi fianchi. Mentre la guardi, diventa sempre più piccola, finché non è abbastanza piccola da poterla prendere in braccio, a coppa tra le tue mani. Ora prendila in braccio, tienila tra le mani e mettila nel tuo cuore, dove rimarrà con te, per sempre.
È importante ricordare che il lutto è normale, naturale e salutare. Va bene piangere, urlare, urlare, arrabbiarsi ed essere depressi e tristi, purché non fai del male a te stesso oa nessun altro. Se in qualsiasi momento ti senti sopraffatto e incapace di farcela, o senti di essere "bloccato" in una delle fasi, puoi chiedere aiuto a hotline per la perdita di animali domestici, consulenti per il dolore e altri professionisti sanitari specializzati nell'aiutare le persone attraverso il processo di lutto.
I rituali possono aiutarti a muoverti lungo il difficile sentiero del lutto. I servizi commemorativi, tra cui la sepoltura o la dispersione delle ceneri, le donazioni a nome del tuo cane, un annuncio sul giornale e altre attività simili possono aiutare a distendere il dolore della tua perdita. Lucy è sepolta nella nostra fattoria, accanto a uno degli alberi di Natale che amava aiutarci a piantare ogni anno dopo le vacanze. Bonnie e Kai, i nostri due cani rimasti, erano presenti alla cerimonia.
Piango ancora per Lucy. Mi chiedo anche se avremmo dovuto accorgerci, prima, che il suo appetito non era più acuto come una volta. Che lo scintillio nei suoi occhi fosse scomparso.
Le lacrime mi scivolano lungo le guance mentre scarico secchi d'acqua nell'arena e la vedo correre allegramente dietro le goccioline... mentre faccio escursioni intorno alla fattoria con Bonnie e Kai, e mi manca disperatamente l'entusiasmo di Lucy per cacciare i bastoni... mentre tolgo i vestiti dalla asciugatrice e lei non è lì di sentinella per raccogliere eventuali dolcetti trascurati che cadono dalle tasche... Mentre preparo la cena dei cani e riempio solo due ciotole invece di tre, ricordo a me stesso che va bene piangere.
Ci sono molte risorse a disposizione di coloro che stanno lottando con la perdita di un amato compagno animale. Ecco alcuni dei nostri preferiti:
Perdita di animali domestici:una guida premurosa per adulti e bambini , di Herbert A Nieburg e Arlene Fischer
Ho sentito che il tuo cane è morto:immaginazioni per coloro che hanno perso un animale domestico , di Bonnie Kreitler
La perdita di un animale domestico:una guida per affrontare il processo di lutto quando un animale domestico muore , di Wallace Sife
Fare fronte al dolore per la perdita del tuo animale domestico , di Moira Anderson Allen
L'Associazione per la perdita e il lutto di animali domestici
Hotline di supporto per la perdita di animali domestici; Scuola di Medicina Veterinaria Cummings
Hotline per il supporto alla perdita di animali domestici, College of Veterinary Medicine, Washington State University
Metodo di recupero dal dolore
Gruppo di supporto alla perdita di animali domestici
Gruppo di supporto per la perdita di animali domestici e le malattie terminali
Dolore e supporto per la perdita di animali di Rainbow Bridge
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Lei e suo marito Paul vivono a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
