POV:Il tuo cane normalmente turbolento giace a terra con le orecchie cadenti e un'espressione preoccupata sul viso. Quando tocchi certi punti del suo corpo, geme e si allontana.
Se il tuo cane mostra uno di questi comportamenti, è possibile che stia provando dolore.
Ma i segni di dolore nei cani non sono sempre evidenti. A volte i cani che soffrono possono apparire solo leggermente inquieti o distratti. È qui che può tornare utile una scala del dolore per cani, uno strumento per valutare quanto dolore prova il tuo cane. Tuttavia, le scale del dolore canino possono essere difficili da utilizzare senza l'aiuto di un professionista, pertanto una valutazione adeguata dovrebbe sempre essere eseguita da un veterinario o da un altro esperto.
I cani sono maestri nel nascondere il loro dolore e le radici di questa capacità potrebbero essere evolutive.
La dottoressa Erin Katribe, direttrice medica della Best Friends Animal Society, un'organizzazione per il benessere degli animali negli Stati Uniti, afferma che i cani hanno sviluppato la capacità di nascondere il dolore "prima dell'addomesticamento, quando segni di malattia o lesioni in natura potrebbero portare alla predazione".
"Per questo motivo, però, a volte il dolore o la malattia non sono chiaramente rilevabili dai proprietari o dai veterinari finché la condizione non progredisce", afferma la dottoressa Katribe. "Molte volte, condizioni che sembrano avere un'insorgenza improvvisa in realtà si stanno manifestando da tempo. Tuttavia, ciò può spesso sorprendere i proprietari di animali domestici quando viene diagnosticato il loro animale domestico."
La dottoressa Katherine Earl, veterinaria e direttrice della gestione del dolore presso il DoveLewis Veterinary Emergency &Specialty Hospital di Portland, Oregon, afferma che i cani potrebbero persino provare a mascherare il loro disagio nel tentativo di compiacere i loro genitori e potrebbero continuare a prendere parte ad attività come rincorrere la palla o correre. Il dottor Earl afferma che è anche difficile rilevare il dolore dei cani perché potrebbero "dimostrare comportamenti legati al dolore diversi da quelli a cui possiamo relazionarci attraverso la nostra esperienza".
In generale, ci sono due tipi di dolore che il tuo cane può provare:dolore acuto e dolore cronico.
"Il dolore acuto è associato a un trauma o a una lesione come una ferita in cui si prevede che il dolore si risolva in un periodo di tempo appropriato", afferma il dottor Earl. "Il dolore cronico è un dolore abbastanza grave o abbastanza costante da non risolversi e diventare una malattia in sé e per sé."
Se il dolore acuto non viene trattato, alla fine potrebbe trasformarsi in dolore cronico, afferma la dott.ssa Katribe. Tenendo presente questo, è importante portare il tuo cane alla clinica veterinaria se sospetti che possa provare qualche tipo di disagio. Un veterinario o un altro professionista può quindi utilizzare una scala del dolore per valutare le condizioni del tuo cane. Queste scale possono aiutarti a individuare precocemente i problemi di dolore, il che ti consentirà di trovare rapidamente un piano di trattamento che aiuterà il tuo cane a godere di una migliore qualità di vita.
Una scala del dolore canino è uno strumento utilizzato per valutare il livello di dolore di un cane e come aiutarlo. Esistono diversi tipi di scale del dolore per cani, tra cui la Colorado State Acute Pain Scale, la Glasgow Composite Measure Pain Scale e persino la BEAP Pain Scale for Dogs sviluppata dal BluePearl Pet Hospital. Esistono anche questionari progettati per valutare il dolore cronico e la qualità della vita nei cani.
Sebbene ogni scala del dolore sia diversa, la dottoressa Katribe afferma che la maggior parte utilizza indicatori di comportamento, come postura, vocalizzazione e movimento, per valutare la scala del dolore di un cane. Più alto è il punteggio, maggiore è probabilmente il dolore che prova il tuo cane.
Secondo il dottor Earl, la maggior parte delle scale del dolore validate per i cani “non sono pensate per i proprietari di animali domestici a causa della loro complessità”. Inoltre, molte scale del dolore per cani misurano le risposte alla palpazione, ovvero cosa succede quando tocchi il corpo del tuo cane, cosa che secondo il dottor Earl i genitori di animali domestici non dovrebbero tentare "poiché potrebbe provocare il tuo cane ed è meglio gestirla da un veterinario professionista".
Tuttavia, i proprietari di animali domestici possono comunque attingere alle informazioni contenute nella scala del dolore canino per riconoscere i cambiamenti comportamentali che potrebbero indicare dolore.
Ad esempio, secondo la scala del dolore acuto dello stato del Colorado, un cane che geme o urla quando viene lasciato solo, che morde o mastica la ferita o che non risponde all'ambiente circostante, probabilmente avverte un dolore da moderato a grave, la quantità più alta di dolore sulla scala. D'altra parte, un cane che sembra contento, ma leggermente instabile o irrequieto potrebbe provare un lieve dolore.
La dottoressa Katribe afferma che, sebbene le scale del dolore per cani tendano ad essere utilizzate maggiormente nelle cliniche veterinarie e negli ambienti di ricovero, ci sono alcune situazioni in cui i genitori di animali domestici possono utilizzarle.
"Le scale del dolore possono consentire ai proprietari di animali domestici di identificare sottili segni di dolore o di identificare i segni di dolore in anticipo", afferma la dottoressa Katribe. "Potrebbero anche essere utili per i proprietari di animali domestici da utilizzare mentre il loro animale domestico è sottoposto a un trattamento per il dolore, per valutare la risposta del loro animale domestico a tale terapia. Ad esempio, se un animale domestico ha subito un intervento chirurgico e sta assumendo farmaci antidolorifici dopo l'intervento, un proprietario può utilizzare una scala del dolore per determinare se l'approccio di gestione del dolore è efficace o se il suo cane potrebbe aver bisogno di un approccio alternativo."
Secondo il dottor Earl, ci sono segni rivelatori che un cane sta provando dolore:
"Per rilevare il dolore in un cane, non ci sono materiali specifici se non la tua osservazione", afferma il dottor Earl. "Se il tuo cane si trova in una posizione insolita (ad esempio un inchino da gioco che non si ferma), trema senza motivo, si comporta in modo letargico, rifiuta di mangiare o si nasconde:tutti questi possono essere segni di dolore, soprattutto se non c'è altro contesto per farlo. In generale, se osservi un sito evidente di trauma - una ferita visibile o una lacerazione, un occhio strabico - è meglio non maneggiare quella parte poiché un cane che soffre ha il potenziale per mordere o mostrare un'aggressività che è solo secondaria alla paura."
Il dottor Earl afferma che è anche importante mantenere un atteggiamento calmo quando ci si avvicina a un cane che soffre, in modo da non provocare ansia nel cane.
La dottoressa Katribe consiglia ai genitori di animali domestici di tenere un registro delle loro osservazioni - e persino di catturare filmati con la fotocamera del telefono - per condividerli successivamente con il loro veterinario.
"La registrazione di video di sospetti indicatori di dolore può aiutare nella discussione", afferma la dott.ssa Katribe. "Molti cani mascherano i segni di dolore da lieve a moderato quando si trovano in un ambiente stressante della clinica veterinaria, quindi i video dall'ambiente domestico meno stressante aiuteranno a fornire al tuo veterinario un quadro accurato di ciò che sta accadendo a casa."
Tuttavia, se vedi che il tuo cane affronta un improvviso attacco di dolore, magari dopo essersi ferito, devi portare il tuo cane in una clinica veterinaria.
"Più grave è il dolore o i segni clinici, più urgente e grave potrebbe essere e più velocemente l'animale dovrebbe essere visto", afferma la dottoressa Katribe. "Se non è possibile fissare un appuntamento dal tuo veterinario di fiducia, considera di cercare assistenza presso una struttura di emergenza."
Fortunatamente per i nostri amici cani, il dolore acuto e cronico può solitamente essere trattato attraverso farmaci, terapie o altre misure di gestione. Ad esempio, i veterinari prescrivono comunemente carprofen o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per gestire il dolore e l’infiammazione nei cani affetti da artrite. Il carprofen può anche essere usato per trattare una varietà di lesioni o malattie acute.
"Il dolore acuto può essere trattato con farmaci sia iniettabili che orali per ridurre sia il dolore che l'infiammazione che potrebbero contribuire al disagio", afferma il dottor Earl. "Il dolore cronico come l'artrite è più difficile da trattare solo con i farmaci e in genere richiede più modalità fisiche per controllare il dolore e migliorare la qualità della vita, come l'agopuntura, la fisioterapia e la modificazione ambientale."
E se il cane prova un dolore insopportabile?
"Un dolore grave richiede una visita veterinaria il prima possibile per discutere le opzioni di controllo del dolore, nonché test diagnostici per determinare la fonte del dolore, seguiti da un trattamento completo", afferma la dott.ssa Katribe.
"Come molti di noi hanno sperimentato, il dolore può essere estremamente dannoso per il benessere e la qualità della vita", aggiunge la dottoressa Katribe, "quindi questo non dovrebbe mai essere ignorato nei nostri animali domestici."
