In un cucciolo nato con uno shunt epatico, il sangue viene inviato attorno al fegato anziché attraverso di esso, quindi il fegato non può svolgere il suo compito di gestire i nutrienti e filtrare le tossine. Credito:Yanukit Raiva | Immagini Getty Circa l'80% degli shunt epatici canini sono presenti alla nascita (congeniti) e coinvolgono la vena porta. Nell'utero, i cuccioli hanno un vaso chiamato dotto venoso che devia il flusso sanguigno attorno al fegato poiché non funziona prima del parto. Quando nasce un cucciolo, tuttavia, questo vaso dovrebbe collassare per far sì che prenda il sopravvento la normale anatomia canina.
"Cinque cani su 1.000 nella popolazione generale nascono con uno shunt epatico ereditario", afferma Jerold S. Bell, DVM, della Cummings School of Veterinary Medicine di Tuft, nel suo articolo "Exploring the Mysteries of Liver shunt". Catturati precocemente, tuttavia, i cuccioli con uno shunt portosistemico congenito possono continuare ad avere una vita normale una volta corretto lo shunt. Nota:questi cani non dovrebbero tuttavia essere allevati, poiché esiste una componente genetica.
Gli shunt possono verificarsi all'interno del fegato (intraepatico) o all'esterno del fegato (extraepatico). Gli shunt secondari possono verificarsi nei cani anziani a causa della cirrosi con più piccoli vasi sanguigni che interferiscono con il normale piano del flusso sanguigno.
Uno shunt epatico è un difetto anatomico che dirige il flusso sanguigno dal tratto gastrointestinale del cane, compreso il pancreas, e dalla milza attorno al fegato invece che attraverso di esso. Con la vena porta deviata, il fegato non svolge le sue normali funzioni di gestione dei nutrienti e di filtraggio delle tossine. Vedrai spesso utilizzato il termine "shunt portosistemico" poiché la vena porta è solitamente la colpevole.
Il fegato ha molteplici funzioni importanti nel corpo. Poiché i nutrienti non vengono gestiti in modo efficiente, i cuccioli con shunt epatico tendono ad essere più piccoli dei compagni di cucciolata. Spesso sono anche meno attivi. Man mano che le tossine si accumulano nel sangue, si notano segni neurologici.
I cani con shunt epatico possono girare in tondo, premere la testa negli angoli e "rimanere bloccati", agire disorientati e alla fine progredire fino alle convulsioni. Alcuni possono mostrare segni gastrointestinali come vomito e diarrea. Spesso si osservano sintomi clinici dopo un pasto ricco di proteine a causa dei metaboliti delle proteine.
Alcuni cani possono formare calcoli alla vescica e altri mostrano pica, ovvero la tendenza a mangiare oggetti insoliti. Alcune razze, che vanno dagli Irish Wolfhound agli Yorkshire Terrier, hanno una predisposizione genetica agli shunt portosistemici.
La diagnosi di uno shunt portosistemico può essere facile o complicata. Le analisi del sangue sono spesso il primo passo. Un emocromo completo e un esame chimico del sangue, combinati con l'esame fisico e l'anamnesi, saranno spesso diagnostici, ma non sempre.
Alcuni cani avranno una lieve anemia e alcuni globuli rossi anormalmente piccoli. Sono comuni bassi livelli di azoto ureico nel sangue (BUN) e di albumina (una proteina). Gli enzimi epatici come l'aspartato aminotransferasi (AST) e l'alanina aminotransferasi (ALT) sono elevati. Un'analisi delle urine può mostrare cristalli di biurato di ammonio. Oltre ai test di laboratorio di base, il passo successivo è spesso un test degli acidi biliari. I cani con shunt tendono ad avere un aumento degli acidi biliari.
Per il test degli acidi biliari sono necessari due campioni. Il primo è un campione a digiuno che fornisce la linea di base degli acidi biliari del tuo cane. Un secondo campione viene prelevato dopo il normale pasto del tuo cane (di solito la colazione). Si prevede che il numero di acidi biliari aumenti dopo un pasto.
Le procedure di imaging sono le prossime. Una semplice radiografia può mostrare un fegato piccolo. Gli ultrasuoni con contrasto possono illuminare percorsi anomali del flusso sanguigno. Scansioni TC, risonanza magnetica e raggi X con colorante possono aiutare a individuare la posizione del problema. Un recente lavoro del College of Veterinary Medicine della Cornell University utilizzando scansioni TC ha contribuito a illustrare gli shunt intraepatici, dimostrando che, almeno in alcuni casi, gli shunt sono tra i lobi del fegato, non localizzati nel tessuto epatico.
Per gli shunt epatici lievi e gli shunt intraepatici veri, la gestione medica può fornire una qualità di vita decente. Questi cani necessitano di una rigorosa gestione della dieta per ridurre al minimo l’accumulo di tossine. L'obiettivo del trattamento è diminuire la produzione e l'assorbimento delle tossine dal tratto gastrointestinale nel flusso sanguigno.
Se il tuo cane mostra segni di encefalopatia epatica (segni neurologici), le sue proteine alimentari devono essere gestite con attenzione. Tutti i cani hanno bisogno di proteine nella loro dieta, quindi generalmente non sono raccomandate restrizioni severe. L’ideale sono proteine di alta qualità altamente digeribili. Alcuni cani ottengono risultati migliori con le proteine dei latticini o di origine vegetale rispetto alle proteine della carne.
Il lattulosio è spesso raccomandato per aiutare a ridurre l’assorbimento di ammoniaca e altre tossine. Si tratta di un disaccaride sintetico non assorbibile che diminuisce il tempo di transito nell'intestino agendo come lassativo osmotico, il che significa che i nutrienti digeriti si muovono attraverso il tratto intestinale più velocemente del normale. Ciò potrebbe portare a diarrea, quindi generalmente il dosaggio inizia a un livello molto basso e viene gradualmente aumentato in modo che il tratto gastrointestinale del tuo cane possa adattarsi in qualche modo. Gli antibiotici possono modificare il microbioma intestinale e aiutare anche a ridurre le tossine.
La terapia medica può funzionare per casi lievi o per cani anziani con cirrosi che non sono in grado di gestire un intervento chirurgico. Inoltre, nei casi veramente intraepatici, potrebbe essere quasi impossibile correggere chirurgicamente il problema.
La chirurgia è il trattamento ideale, in particolare per gli shunt extraepatici. L’idea di base è quella di chiudere lo shunt, con i vasi sanguigni accessori che raccolgono il carico e trasportano la maggior parte del sangue al fegato invece di bypassarlo. Pochissimi cani sono in grado di gestire una chiusura acuta dello shunt. L'ipertensione portale può causare dolore addominale, shock endotossico e persino la morte.
Fortunatamente le nuove tecniche chirurgiche che utilizzano anelli, fasce, costrittori o bobine endovenose possono tutte agire per chiudere gradualmente lo shunt, dando il tempo ai vasi sottoutilizzati di sostituirlo. Questi interventi vengono solitamente indirizzati a un veterinario certificato.
