Secondo il College of Veterinary Medicine della Purdue University, il linfoma rappresenta circa il 7-14% di tutti i tumori canini. Può manifestarsi in vari modi, quindi il riconoscimento precoce è fondamentale per ottenere il miglior risultato.
Il linfoma ha origine nel sistema linfatico, che comprende i linfonodi, la milza, il timo, i vasi linfatici e il midollo osseo. La malattia inizia quando un tipo specifico di globuli bianchi, i linfociti, subisce una crescita e una proliferazione anormali. Ciò interrompe la funzione immunitaria, l’equilibrio dei liquidi e può portare a tumori metastatici in tutto il corpo. Anche se alla fine molti cani muoiono a causa della malattia, un intervento tempestivo può prolungare la vita e preservarne la qualità.
Sebbene l’esatto fattore scatenante non sia chiaro, si sospetta una predisposizione genetica perché alcune razze presentano tassi di incidenza più elevati. Queste razze includono:
Anche fattori ambientali, come l’esposizione a specifici erbicidi, radiazioni, rifiuti industriali e fumo passivo, sono stati collegati a un aumento del rischio. Indipendentemente dalla razza, qualsiasi cane può sviluppare linfoma.
La classificazione del linfoma nei cani si basa sul tipo di cellula, sul grado e sulla posizione anatomica. I sintomi variano di conseguenza.
Il linfoma a cellule B è il sottotipo più comune e generalmente conferisce un tempo di sopravvivenza più lungo rispetto al linfoma a cellule T, che tende a progredire in modo più aggressivo.
Il linfoma ad alto grado (linfoblastico) si presenta rapidamente e spesso ha una prognosi peggiore. Il linfoma a basso grado (linfocitico) progredisce più lentamente e può consentire periodi prolungati di remissione.
Questa è la forma più frequente, caratterizzata da linfonodi ingrossati in tutto il corpo. I nodi comunemente evidenti includono quelli sotto la mascella, nel collo, nella parte anteriore delle spalle, nelle ascelle, nell'inguine e dietro le ginocchia. Ulteriori segni possono includere perdita di peso, letargia, vomito, diarrea e aumento della sete.
Presente in circa il 5-7% dei casi, questo sottotipo ha origine nel tratto gastrointestinale, provocando vomito, diarrea, alterazioni dell'appetito e perdita di peso.
Raro ma grave, il linfoma mediastinico coinvolge la cavità toracica, comprimendo il cuore, i polmoni e le vie aeree. I proprietari potrebbero notare tosse, mancanza di respiro e ridotta tolleranza all'esercizio.
La malattia extranodale si riferisce al linfoma che origina al di fuori dei linfonodi; gli esempi includono il linfoma del sistema nervoso centrale, il linfoma cutaneo e il linfoma polmonare. I segni dipendono dall'organo interessato; Il linfoma del sistema nervoso centrale può presentarsi con convulsioni o cambiamenti comportamentali, mentre il linfoma cutaneo può apparire come lesioni cutanee non cicatrizzanti.
La stadiazione riflette la distribuzione della malattia:
Ciascuno stadio è ulteriormente suddiviso in sottostadio A (clinicamente sano) e sottostadio B (clinicamente malato). I cani della sottofase A di solito hanno una prospettiva migliore.
La diagnosi inizia tipicamente con un esame fisico e una citologia di un linfonodo ingrossato. Un agoaspirato è generalmente ben tollerato senza sedazione. Se la citologia non è conclusiva, può essere necessaria una biopsia chirurgica. La citometria a flusso o l'immunofenotipizzazione eseguita presso un laboratorio di riferimento distingue il linfoma a cellule B da quello a cellule T e fornisce informazioni sulla prognosi.
L'imaging (radiografie del torace e dell'addome, ecografia addominale e, quando indicato, risonanza magnetica o TC) valuta la diffusione della malattia. Se si sospetta un coinvolgimento del midollo può essere eseguito un aspirato midollare. Analisi del sangue e analisi delle urine complete valutano la salute generale prima del trattamento.
Sebbene la diagnosi iniziale possa essere completata da un medico di medicina generale, l'invio a un oncologo veterinario è essenziale per la diagnosi avanzata e la pianificazione della terapia.
La chemioterapia rimane la pietra angolare del trattamento per la maggior parte dei linfomi canini. I protocolli di combinazione (più agenti) producono tassi di remissione più elevati e durate più lunghe rispetto alla terapia con agente singolo.
Gli agenti standard di prima linea includono L‑asparaginasi, vincristina, ciclofosfamide, doxorubicina e prednisone. I prelievi sanguigni precedono ogni sessione per monitorare la tolleranza. Il linfoma a basso grado può essere gestito con agenti orali come clorambucile più prednisone.
I cani spesso tollerano bene la chemioterapia; gli effetti collaterali a cui prestare attenzione includono vomito, diarrea, diminuzione dell'appetito e malessere generale. Modifiche al protocollo o farmaci di supporto possono mitigare il disagio.
Per i proprietari che rifiutano la chemioterapia, il solo prednisone offre un sollievo palliativo ma in genere limita l’aspettativa di vita a 4-6 settimane. Raramente si ricorre alla chirurgia localizzata o alla radioterapia, solitamente in combinazione con la chemioterapia, poiché la monoterapia raramente raggiunge un controllo a lungo termine.
Quando la remissione fallisce, l’attenzione si sposta sulle cure confortevoli. I segni comuni della fase avanzata includono perdita di appetito, vomito e diarrea. Si prende in considerazione l'eutanasia quando la qualità della vita peggiora oltre i limiti accettabili.
La stadiazione e la diagnostica iniziali possono iniziare a $ 500, con TC o MRI che aggiungono $ 1.000 o più. Il solo prednisone costa dai 20 ai 30 dollari al mese, offrendo un’opzione economica. La chemioterapia può variare da $ 5.000 a oltre $ 10.000, a seconda del protocollo. La remissione tipica dura 8-9 mesi, con una seconda remissione possibile per 2-4 mesi. I costi individuali variano in base alla località e alla terapia scelta.
La sopravvivenza è fortemente correlata allo stadio, al grado e al tipo di cellula. Gli stadi I-III offrono generalmente esiti migliori rispetto agli stadi IV o V. I linfomi a basso grado e a cellule B producono tempi di sopravvivenza più lunghi rispetto alle varianti ad alto grado o a cellule T. Il linfoma mediastinico o del sistema nervoso centrale ha tipicamente una prognosi breve.
Sebbene le medie statistiche siano utili, ogni cane è unico. Le decisioni terapeutiche dovrebbero bilanciare i risultati attesi, i costi e il benessere del tuo animale domestico.
Non esiste una strategia di prevenzione comprovata; Il rischio di linfoma è in gran parte determinato dalla genetica e dall’esposizione ambientale. Piuttosto che incolpare, concentrati sulle cure veterinarie regolari, sulla diagnosi precoce e sulla scelta del piano di trattamento più adatto con il tuo oncologo veterinario.
Sebbene la diagnosi possa essere difficile, una terapia efficace spesso migliora la qualità della vita, consentendo momenti più significativi con il tuo compagno.
