I gatti dovrebbero essere cacciatori naturali. Mettili in un fienile, in un magazzino o nella tua cucina e si guadagneranno vitto e alloggio scacciando parassiti e parassiti.
Ma cosa succede quando non lo fanno? Ci sono alcuni gatti che vivono per il brivido della caccia, ma per altri felini, battere intorno a un topo catnip è il più vicino possibile all'uccisione della preda. I gatti che scelgono di non cacciare una sorta di anello prodigo nella catena di discendenza del gattino? Sono pacifisti a quattro zampe che fanno una dichiarazione sugli stereotipi? Sono semplicemente troppo pigri per cacciare in modo efficace? Sebbene ogni gatto sia diverso, queste spiegazioni non sembrano adattarsi al conto. Invece, i ricercatori stanno studiando i comportamenti istintivi rispetto ai comportamenti appresi nei gatti.
Secondo Science, la differenza tra comportamenti istintivi e appresi è facilmente spiegabile, ma non così facilmente identificabile in natura. Dicono,
Un esempio di comportamento istintivo indiscutibile è quando un mammifero appena nato cerca la madre per allattare e allattare. Di solito hanno solo pochi minuti, ma in qualche modo sanno esattamente cosa fare. La spiegazione scientifica di questo fenomeno vivificante è che i mammiferi nascono conoscendo questo atto fondamentale di sopravvivenza. La conoscenza è programmata geneticamente e tramandata di generazione in generazione.
I gattini appena nati non hanno bisogno di imparare a succhiare, ma ci sono molti altri comportamenti che non sono così naturali. Questi sono comportamenti appresi. I comportamenti appresi richiedono tempo ed esperienza. Un gatto che sembra in grado di leggere l'ora perché va alla ciotola del cibo esattamente alle 19:00. ogni notte ha imparato attraverso l'esperienza quando aspettarsi un pasto. Non sono nati con una sveglia interna che sa che le 19:00 sono ora di cena, ma l'hanno capito comunque.
Non tutti i comportamenti sono facilmente classificabili come istintivi o appresi. C'è un dibattito su ciò che viene naturale ai gatti e su ciò che sembra venire naturalmente. La caccia e l'uccisione di prede sono un esempio. Mentre la maggior parte presume che l'impulso di inseguire i topi sia qualcosa che tutti i gatti hanno, ciò non spiega perché alcuni felini scelgono di ignorare e persino fare amicizia con piccole prede. Potrebbero mancare quella programmazione genetica, o potrebbe effettivamente essere un comportamento appreso.
Per trovare una risposta, lo psicologo sperimentale Professor Kuo Zing Yang ha condotto un esperimento decennale a partire dagli anni '20. Ha allevato diversi gattini solitari senza l'influenza delle loro madri mentre si prendeva cura delle famiglie dei gatti. Il suo obiettivo era determinare se i gatti sanno istintivamente come cacciare e uccidere le prede o se è una lezione imparata dalla mamma.
Secondo i suoi risultati, i gattini allevati da madri gatte che sono cacciatrici cresceranno fino a diventare essi stessi cacciatori. I gattini allevati da esseri umani o madri gatte che non cacciano più spesso ignoreranno un topo che trattarlo come una preda. Lo studio del professor Kuo è stato pubblicato nel Journal of Comparitive Psychology nel 1930. Ha scritto,
Con l'esperimento del Professor Kuo, si pensa che il comportamento predatorio nei gatti riguardi meno l'istinto e più il modo in cui vengono allevati. Altri ricercatori e comportamentisti dei gatti classificano la caccia come una combinazione di istinto e comportamento appreso. Il sito di addestramento e comportamento dei gatti Perfect Paws dice,
I gattini si prendono cura delle loro madri e, se la madre gatta proviene da una generazione di cacciatori, è probabile che trasmetta quella caratteristica alla sua prole. I suoi gattini hanno già l'istinto di seguire i movimenti, ma sta a lei trasformare quel comportamento innato in una caccia di successo. Insegna attraverso l'esempio come perseguitare, balzare e uccidere.
I gattini che vengono separati dalle loro madri perdono presto questa lezione di vita. Lo stesso concetto si applica ai gattini nati e cresciuti da madri che non cacciano. Se la mamma gatta non ha mai imparato a cacciare, non insegnerà ai suoi gattini.
Questa teoria potrebbe spiegare perché è più probabile che il gattino che hai trovato abbandonato a pochi giorni di vita guardi un topo masticare nella tua dispensa piuttosto che cacciarlo via. Se stai cercando un gatto che protegga la fattoria da tutti i roditori, un gattino che proviene da una famiglia di cacciatori è la soluzione migliore. Non esiste una risposta chiara a ciò che è istinto e ciò che viene appreso, ma i ricercatori continuano a cercare risultati. Nel frattempo, accetta il tuo gattino per quello che è; abile cacciatore o innocuo osservatore, non stanno facendo niente di male.
(h/t: Scienze, Journal of Comparitive Psychology, Perfect Paws)
