Non puoi vivere con un gatto e non credere che provi dei sentimenti. Mostrano affetto, diventano scontrosi e persino gelosi. Sappiamo che i gatti provano molte delle stesse emozioni che proviamo noi e quelle emozioni sono spesso influenzate da ciò che accade nel loro ambiente. Quindi, quando c'è una morte in famiglia, perché un gatto non dovrebbe essere in grado di provare dolore? Il dolore è una delle emozioni più potenti là fuori. Può essere divorante, ma può anche essere difficile da capire. Anche se non sapremo mai con certezza cosa succede esattamente nella mente di un gatto, i ricercatori e i comportamentisti felini generalmente concordano sul fatto che i gatti possono davvero provare dolore.
Le emozioni sono tutt'altro che una scienza difficile, ed è impossibile dire senza dubbio se qualcuno sta vivendo o meno un vero dolore, se è umano o gatto. Per quanto riguarda i felini, ci saranno sempre scettici che affermano che i gatti non hanno la capacità mentale di provare emozioni come fanno gli umani. Alcuni di questi scettici affermano che invece di provare un vero dolore, i gatti reagiscono invece negativamente a qualcosa di più tangibile, come un cambiamento nella loro routine.
Se un altro animale domestico muore, ad esempio, potrebbe mostrare segni di turbamento non perché stia soffrendo il suo amico, ma perché riconosce l'improvvisa mancanza di interazione o di tempo per giocare. E se un custode umano dovesse morire, potrebbe reagire negativamente a causa della tensione generale in casa o della mancanza di parte del loro programma quotidiano.
Non è noto se i gatti comprendano la permanenza della morte allo stesso modo degli umani. Ma è difficile contestare le prove che suggeriscono che i gatti non solo sono in grado di riconoscere la perdita, ma che la vivono anche come un'emozione potente.
Un'indagine dell'ASPCA ha esaminato i modelli di comportamento felino dopo una morte significativa in famiglia. Hanno scoperto che il 46% dei gatti ha avuto una diminuzione dell'appetito dopo la morte di un compagno felino e il 70% ha cambiato i propri schemi vocali essendo insolitamente calmo o insolitamente rumoroso. Molti dei gatti hanno anche cambiato i loro schemi di sonno e alcuni sono diventati improvvisamente più affettuosi o appiccicosi con alcuni membri della famiglia.
Nel complesso, lo studio ha rilevato che il 65% dei gatti ha mostrato almeno quattro o più cambiamenti comportamentali coerenti con l'esperienza del dolore.
Proprio come gli esseri umani, ogni gatto sperimenterà il dolore in modo diverso. Dipenderà dal rapporto che hanno avuto con il defunto, dalla loro personalità unica e da come in genere affrontano i grandi cambiamenti. Anche i gatti esprimono il loro dolore in modi simili agli umani. Non li vedrai piangere di tristezza, ma modificheranno il loro comportamento in base alle loro emozioni.
I seguenti comportamenti sono comuni per i gatti dopo aver subito una perdita:
A volte i gatti si affliggono per alcuni giorni e talvolta possono durare alcuni mesi. Nello studio ASPCA, tutti i gatti erano tornati ai loro comportamenti normali entro sei mesi.
Se il tuo gatto è in lutto per la perdita di una persona cara, ci sono buone probabilità che lo sia anche tu. Entri in empatia con i sentimenti del tuo gatto e puoi confortarti a vicenda in questo momento difficile. Nonostante il comportamento cambiato del tuo gatto, puoi aiutarlo a superare le sue emozioni essendo una fonte affidabile di compagnia.
Puoi aiutare te stesso e il tuo gatto trascorrendo più tempo insieme. Impegnati a sederti e coccolarti o giocare al gioco preferito del tuo gatto. Fornisci loro giocattoli, dolcetti e divertimenti per aiutarli a distogliere la mente dalla loro perdita. È anche bello parlare con il tuo gatto. Non risponderanno, ma ascoltare la tua voce può essere confortante e rassicurante. Puoi dire loro che anche se il loro amico non c'è più, tu sei ancora lì. Questo può anche essere terapeutico per te, poiché puoi esprimere i tuoi veri sentimenti senza essere giudicato.
Se il comportamento del tuo gatto non sembra migliorare, parla con il tuo veterinario. Potrebbe esserci qualcos'altro in corso.
