I gatti hanno un vasto repertorio di vocalizzi, almeno 12 distinti, dicono gli esperti (1). Si esercitano a miagolare, ringhiare, fare le fusa, trillare e ululare per citarne alcuni. Ognuno di questi suoni unici del gatto offre indizi su ciò che potrebbe provare un gatto.
Il sibilo del gatto è un comportamento che indica paura e agisce come un modo per mettere in guardia gli altri, ma è anche associato ad altri sentimenti negativi come rabbia e sfiducia. Può anche segnalare un problema di salute.
Comprendere la scienza dietro il sibilo ti mette in una posizione migliore per decifrare la comunicazione del gatto e, in definitiva, aiutare il tuo gatto a prosperare.
Se sei un genitore felino, è probabile che tu abbia già familiarità con il sibilo del gatto. È simile al sibilo di un serpente o al suono dell'aria che viene rilasciata da un pneumatico di un'auto mentre si appiattisce, che è esattamente ciò che sta accadendo, afferma la dott.ssa Sasha Gibbons, veterinaria associata al Just Cats Veterinary Hospital di Stamford, nel Connecticut. "Un sibilo è fatto dai gatti che forzano l'aria attraverso la bocca durante l'espirazione", spiega.
I sibili sono diversi dagli altri rumori di gatto come il cinguettio acuto, il trillo o il miagolio, che vengono generati nelle corde vocali, dice Gibbons.
Il sibilo del gatto è un potente scoppio, afferma Pam Johnson-Bennett, consulente certificata per il comportamento dei gatti e proprietaria della Cat Behavior Associates con sede a Nashville. "E se sei abbastanza vicino alla faccia del gatto puoi davvero sentire la forza dell'aria che esce."
Proprio come le voci differiscono nelle persone, i suoni sibilanti differiscono nei singoli gatti, afferma la dott.ssa Lauren Demos, capo veterinario di Pettable, un servizio di telemedicina veterinaria.
"Proprio come tutti hanno un tono e un timbro (tono) unici nella loro voce, così fanno i gatti, che include il suono che emettono quando sibilano", dice. "E il sibilo può anche variare in base all'intensità della situazione, da un sibilo silenzioso a bocca aperta che è più un'indicazione visiva di dispiacere, a un suono 'sputo' completo."
Potrebbe essere allettante credere che il tuo gatto stia sibilando senza motivo, ma è generalmente associato a emozioni negative come sfiducia, rabbia, fastidio, incertezza, dolore o una combinazione di questi, dice Demos. "Il sibilo è uno dei pochi suoni che contengono poca ambiguità:[significa] tira indietro, amico!"
È usato come avvertimento difensivo per scoraggiare un avversario in arrivo, dice Bennett. “Gli esperti credono che il sibilo debba suonare come un serpente sibilante per spaventare gli aggressori. Il mimetismo è una tecnica di sopravvivenza comune usata da animali e insetti."
I gatti sibilano alle persone perché quel gatto sente una minaccia immediata, dice Bennett. "Il suo primo istinto è quello di sibilare nella speranza che farai marcia indietro", dice. "Sibilare contro di te di solito significa che ti sei spostato troppo velocemente verso il gatto o lui non è sicuro di quello che stai per fare."
Anche un gatto con cui condividi uno stretto legame potrebbe fischiarti, dice. "Il sibilo è una reazione a una situazione immediata e non significa che al gatto non piaci", aggiunge Bennett.
Gli esseri umani possono innescare involontariamente sibili in diversi modi, afferma la dott.ssa Liz Stelow, capo del servizio del servizio di comportamento clinico presso il Veterinary Medical Teaching Hospital dell'Università della California, Davis.
Alcuni di questi, dice, includono quanto segue.
Dato che i gatti basano la loro struttura sociale sulle risorse disponibili, un nuovo animale domestico può essere visto come una minaccia per quelle risorse, afferma Bennett. "Dato che ai gatti non piace avere scontri fisici, spesso usano il sibilo come avvertimento iniziale con la speranza che non sarà necessario alcun combattimento fisico."
Un gatto che sibila a un nuovo gattino o gatto non è insolito. "I gatti possono fischiare ai nuovi gattini per stabilire dei limiti, generalmente quando i limiti del gatto stabilito vengono spinti", aggiunge Demos. "Un sibilo è un mezzo veloce per dire al gattino di fermarsi."
Il sibilo del gatto è un avvertimento, ricorda a Demos. "Ciò significa che non vuoi spingere ulteriormente l'interazione, quindi niente toccare, niente carezze, niente raccoglierli", dice. "In genere, il sibilo è l'ultimo avvertimento che riceverai prima del contatto fisico come uno schiaffo o un morso. Quindi trova dei modi per ridurre l'escalation della situazione. Smetti di stabilire un contatto visivo diretto, indietreggia, non provare a toccare o accarezzare questo gatto."
Bennett consiglia di dare al gatto il tempo di sistemarsi e di fornire un'opzione di fuga. "Se un gatto sente che non c'è scelta, è allora che potrebbe manifestarsi un comportamento aggressivo", dice.
Inoltre, Bennet spiega che è importante non punire mai un gatto che sibila, altrimenti aumenterai la paura e l'aggressività del tuo felino.
Ricompense come giocattoli, dolcetti o cibo in scatola a volte possono aiutare ad alleviare l'ansia e lo stress associati al sibilo del gatto, afferma Demos. "Cerca di farlo a distanza, non da vicino e di fronte a qualsiasi gatto coinvolto nella situazione", dice.
Inoltre, se hai una famiglia con più gatti, assicurati che ogni gatto abbia le proprie ciotole, giocattoli e spazio. "Date loro piatti separati da cui mangiare, giocattoli separati con cui giocare e, preferibilmente, in stanze separate o almeno fuori dal raggio visivo", aggiunge Demos.
Bennett dice che il sibilo del gatto si verifica spesso perché un genitore domestico non presta attenzione ad altri segnali che indicano un possibile disagio. "Presta maggiore attenzione al linguaggio del corpo del tuo gatto e, inoltre, fornisci la scelta quando si tratta di interazione in modo che il tuo gatto non si senta mai messo in un angolo".
Un gatto che fischia frequentemente a persone o altri animali domestici può essere molto ansioso, dice Stelow, che è certificato per il comportamento veterinario. "Questa ansia dovrebbe essere affrontata in modo che il gatto si senta più a suo agio nel suo ambiente", dice. "Una visita dal veterinario o da un veterinario comportamentista dovrebbe essere la prima tappa."
Se i gatti sibilano spesso a vicenda, è possibile migliorare la loro relazione modificando il comportamento. "Ma i proprietari dovrebbero essere consapevoli del fatto che potrebbero non andare mai d'accordo", aggiunge Stelow. "L'aggressività può sorgere all'improvviso tra gatti che stanno bene insieme da mesi o anni."
Indipendentemente dalle circostanze, un sibilo eccessivo è un segno di paura, dice Stelow. "Questo non dovrebbe essere trascurato e dovrebbe essere trovata una causa e una soluzione".
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Alcuni gatti possono diventare incredibilmente stressati e utilizzare i sibili come mezzo di comunicazione. Come ora sai, può sembrare aggressivo o spaventoso, ma è solo il tuo gatto che mostra un comportamento felino normale. Alcuni gatti non vogliono essere disturbati mentre altri possono sibilare in risposta a fattori di stress quotidiani.
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Un gatto che sibila frequentemente dovrebbe essere valutato da un veterinario per escludere dolore o disagio interno, dice Gibbons. "Un comportamentista animale può essere consultato se si ritiene che il sibilo sia di origine psicologica".
E, naturalmente, questo vale per i segni di evidente angoscia. "Se il tuo gatto sembra soffrire, ha una ferita o rischia di ferire un altro animale domestico o una persona in casa, non esitare a cercare aiuto immediato", aggiunge Demos.
Secondo Gibbons, altri segnali che potrebbero indicare che il sibilo potrebbe essere dovuto a un problema medico sono i seguenti.
Un gatto che normalmente non sibila, poi si avvia improvvisamente può essere motivo di preoccupazione, dice Demos. "Il primo passo è generalmente cercare di ottenere un video ogni volta che si tratta di comportamenti insoliti o nuovi", afferma. "In questo modo puoi mostrare al tuo veterinario di avere i suoi pensieri specifici su ciò che sta accadendo."
Se hai dei dubbi sul significato del sibilo o vedi un comportamento fuori dall'ordinario, consulta il tuo veterinario, consiglia Bennett. "Qualsiasi cambiamento nel comportamento di un gatto o nella normale routine dovrebbe essere visto come una potenziale bandiera rossa".
