Un gatto stressato rende il proprietario stressato, soprattutto quando non riesci a capire esattamente cosa stia causando l'ansia del tuo animale domestico.
Sfortunatamente, molti segni di ansia nei gatti (come una maggiore aggressività verso altri animali domestici o persone, mancanza di appetito, spruzzi di urina fuori dalla lettiera e graffi sui mobili) rendono solo la vita più difficile per te e il tuo animale domestico (1).
Mentre alcuni fattori di stress per gatti hanno perfettamente senso (come cani e fuochi d'artificio, per esempio), altri sono facili da perdere perché semplicemente non sembrano fonti di stress significative per i proprietari di animali domestici.
Se ti stai chiedendo cosa è successo sotto la pelle del tuo gatto, continua a leggere per scoprire alcuni dei fattori di stress del gatto più inaspettati che potresti incontrare. Inoltre, impara a gestirli per dare a te e al tuo gatto una vita migliore.
Per capire perché i gatti sono così inclini allo stress, è importante ricordare come si sono evoluti. I gatti sono altamente reattivi perché sono allo stesso tempo predatori in cerca di prede e prede anche per altri animali, afferma Danielle Gunn-Moore, Ph.D., cattedra di medicina felina presso l'Università di Edimburgo in Scozia.
Quando un gatto è minacciato da qualcosa di sgradevole o potenzialmente pericoloso nel suo ambiente, questo innesca naturalmente un'ondata di cortisolo, l'ormone dello stress come parte della sua risposta allo stress a breve termine. Questa è chiamata risposta di lotta o fuga, spiega il dottor Bruce Kornreich, Ph.D., direttore del Cornell Feline Health Center.
Tuttavia, non ci vuole solo un cane che ringhia per spaventare il tuo gatto. Qualsiasi cambiamento improvviso nell'ambiente del tuo gatto, anche una lettiera pulita che non è posizionata a suo piacimento, potrebbe causare stress e ansia al gatto. Nel tempo, se non trattato, lo stress cronico potrebbe portare a problemi di salute come problemi alle vie urinarie, perdita di peso e infezioni (2).
"I gatti sono creature abitudinarie e non amano il cambiamento", afferma la dott.ssa Karyn L. Collier, direttrice medica della medicina del benessere presso il Saint Francis Veterinary Center del South Jersey. Pertanto, piccole modifiche al tuo ambiente che potrebbero non infastidirti potrebbero mandare il tuo gatto in una spirale di stress.
Ecco alcune sorprendenti fonti di stress del gatto e come aiutarlo a rilassarsi:
Una causa a volte meno nota dello stress cronico del gatto è la mancanza di socializzazione nelle prime otto settimane di vita, afferma Gunn-Moore. Questa è la finestra chiave per presentare al tuo gattino tutto ciò che potrebbe incontrare per il resto della sua vita, inclusi animali domestici e persone di tutte le forme e dimensioni, molti giocattoli e aree giochi interne ed esterne.
Se un gattino ha un'educazione relativamente tranquilla, sfortunatamente è più probabile che diventi un gatto stressato in età adulta.
Come aiutare :In questo caso, la cosa migliore che puoi fare è fornire al tuo gatto un ambiente che abbia il minor numero possibile di cambiamenti imprevisti e improvvisi e fai del tuo meglio per portarlo in nuove situazioni molto lentamente, dice Gunn-Moore.
Per i gatti, qualsiasi cambiamento nella tua cerchia ristretta può innescare lo stress. Ciò include le persone che lasciano la famiglia (a causa di morte, divorzio o andare al college) e nuove persone che si uniscono alla famiglia (grazie a relazioni sentimentali, matrimonio, nuovi figli o genitori più anziani che si trasferiscono). In effetti, la visita di uno sconosciuto era l'unica fonte di stress più comune per i gatti, secondo una recensione sul Scientific World Journal .
Come aiutare :Ancora una volta, cerca di mantenere il mondo del tuo gatto il più vicino possibile alla normalità durante i periodi di transizione con un programma di alimentazione fisso e un posto sicuro dove ritirarsi se ha bisogno di allontanarsi, dice Gunn-Moore. Presentarla gradualmente a nuove persone coinvolgendole in sessioni di gioco con molte prelibatezze per creare una connessione positiva.
L'odore della tua candela profumata preferita, del detersivo al profumo di limone e persino dei vestiti appena lavati potrebbero farti sentire rilassato, ma il tuo gatto potrebbe non sentirsi allo stesso modo (2). Come mai? Poiché i gatti hanno un olfatto così potente, un odore offensivo che non possono sfuggire può diventare un fattore scatenante inaspettato, afferma Gunn-Moore.
Come aiutare :Evita i profumi di agrumi (che sembrano stressare in particolare i gatti), prendi in considerazione un detersivo non profumato o mantieni una casa ben ventilata con ventilatori o finestre screpolate quando pulisci.
Come i cani, i gatti mancano di autocoscienza, il che significa che quando si guardano allo specchio, vedono un altro gatto che li fissa, dice Collier. Per alcuni gatti, quel riflesso significa che un altro gatto sta invadendo il loro territorio, spiega.
Come aiutare :Se possibile, tieni il tuo gatto fuori dalle stanze piene di specchi o solleva gli specchietti sul pavimento sulla parete fuori dalla linea di vista del tuo gatto. Rimuovere il fattore di stress dovrebbe aiutare a mantenere calmo il tuo gatto.
Potrebbe sembrare che i tuoi gatti stiano solo giocando, ma in una famiglia con più gatti, il conflitto tra gatti è un problema comune, soprattutto se i bisogni essenziali come la lettiera e il cibo sono condivisi. Ciò può portare a una battaglia per le risorse, spiega Kornreich. A quanto pare, questo è un problema comune:uno studio ha rilevato che circa un quarto dei gatti non ha le proprie ciotole per il cibo e più della metà ha dovuto condividere la propria lettiera con altri gatti.
Come aiutare :Assicurati di avere abbastanza lettiere (il numero di gatti che hai più uno) e consulta il tuo veterinario o un comportamentista del gatto su come evitare conflitti durante l'alimentazione. A volte, le poppate separate possono aiutare a calmare i gatti stressati, dice Kornreich.
Nella sua ricerca, Gunn-Moore ha assistito a un gatto che lottava per fare pipì nella sua lettiera all'interno perché i gatti sdraiati su un muro fuori dalla sua finestra stavano guardando e avere un pubblico la stressava troppo per andare. Mentre quello che succede nella vita dei tuoi vicini potrebbe non essere molto importante per te, i cambiamenti fuori casa potrebbero innescare lo stress del gatto quando succede qualcosa di fuori dall'ordinario.
Come aiutare :Anche in questo caso, assicurarsi che il tuo gatto abbia un posto sicuro e tranquillo dove andare in pensione o usare la lettiera può aiutare. Questo dovrebbe essere lontano dal traffico pedonale, da rumori forti e dalle porte. Anche creare distrazioni gradite (come la musica classica sul rumore dei lavori in corso o del traffico all'esterno) potrebbe fare il trucco, afferma Gunn-Moore.
Se trovi un nuovo lavoro, cambi turno o inizi a tornare a casa più tardi del solito, il tuo gatto potrebbe iniziare a cogliere questi cambiamenti e innervosirsi. Il motivo è semplice:ai gatti piace che la vita vada secondo i programmi e qualsiasi cambiamento può innescare stress.
Come aiutare :Se possibile, accompagna il tuo gatto nel tuo nuovo programma apportando modifiche graduali, o aiutalo a superare il processo di transizione assicurandoti che abbia accesso a un posto dove si senta al sicuro e molto tempo per giocare quando sei a casa, dice Gunn-Moore .
Sfortunatamente, i genitori di animali domestici sono spesso una fonte inaspettata di stress per i gatti, dice Gunn-Moore. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che sei eccessivamente affettuoso. Spesso, i genitori di animali domestici vogliono strofinare il muso sui loro gatti o stringerli vicino quando i loro gatti si accontentano del graffio occasionale dell'orecchio.
Come aiutare :Impara ad amare il tuo gatto in un modo che lo renda più a suo agio, dice Gunn-Moore. Impara a leggere il linguaggio del corpo del tuo gatto e rispetta il suo spazio se sembra ansioso. Ci sono molti modi per mostrare affetto, come il tempo di gioco e le prelibatezze, senza soffocarla.
Per alleviare lo stress del tuo gatto, Kornreich consiglia ai genitori di animali domestici di fare quanto segue:
Se non riesci a rimuovere un fattore di stress (come un altro gatto nella tua casa), considera di tenerli in stanze separate e poi reintrodurli gradualmente in uno spazio neutro, che a volte può aiutare i gatti a instaurare una relazione migliore, dice Kornreich.
Oltre a questo, assicurati di fornire un sacco di stimoli ambientali, come giocattoli interattivi e alimentatori di puzzle, per prevenire la noia e offrire al tuo gatto un posto dove arrampicarsi e nascondersi, come un comodo cestino su uno scaffale, afferma Collier.
Se sei preoccupato per un gatto stressato nella tua famiglia, ricorda che lo stress cronico può portare a problemi di salute nel tempo. Per capire la migliore soluzione per alleviare lo stress del gatto per la tua situazione, chiama il tuo veterinario e considera di chiedere un rinvio a un consulente del comportamento del gatto.
A volte, spray e diffusori di feromoni, nonché farmaci da prescrizione possono aiutare a trattare i casi più gravi di stress del gatto.
