Probabilmente sai che le scimmie e le scimmie sono note per essere molto simili alle persone, ma lo sapevi che anche i gatti condividono molte somiglianze con noi dal punto di vista biologico, fisico e psicologico?
Uno studio sul genoma del 2007 ha rilevato che circa il 90% dei geni in un gatto sono simili ai geni umani. In questo studio, Sequenza iniziale e analisi comparativa del genoma del gatto (ncbi.nim.nig.gov), la percentuale di geni rappresentati in un cane era solo l'81,9% e lo scimpanzé il 78,8% in confronto (per gli esseri umani).
Il dottor Nicholas Dodman, professore emerito della Tufts University, spiega che i cervelli dei gatti sono composti da materia grigia e bianca. Come gli esseri umani, hanno lobi temporali, occipitali, frontali e parietali della loro corteccia cerebrale. Il dottor Dodman aggiunge che "Anche i gatti sembrano pensare allo stesso modo degli umani, in parte a causa della somiglianza dei neurotrasmettitori... I gatti ricevono input dai cinque sensi di base ed elaborano quei dati proprio come fanno gli umani".
I gatti hanno anche ricordi a breve e lungo termine. Il dottor Dodman fornisce un'incredibile illustrazione dei ricordi dei gatti dal suo libro pluripremiato, Il gatto che gridava aiuto (Bantam; 1999). La storia coinvolge un gatto molto legato al suo padrone che è morto in una camera da letto della sua casa. Dopo la morte del proprietario, il gatto si è rifiutato di andare in camera da letto per esattamente un anno. Nell'anniversario della morte del suo padrone, il gatto è entrato nella stanza ed è saltato sul letto.
Una volta, ho quasi chiuso la zampa del mio gatto in una porta che stavo aprendo. Il giorno dopo, si è nascosto da me quando ho aperto quella porta, mostrando che ricordava quello spiacevole incidente e temeva che sarebbe successo di nuovo se si fosse avvicinato a quella porta.
Pam Johnson-Bennett, consulente certificata del comportamento dei gatti e autrice di best-seller, afferma:"I gatti imparano continuamente. Ogni esperienza insegna loro che qualcosa è positivo, negativo o non rilevante. I genitori di gatti spesso non sono nemmeno consapevoli di quanto stiano addestrando o rafforzando l'apprendimento dei loro gatti nella vita di tutti i giorni... Proprio come con i gatti, tendiamo a ripetere comportamenti che hanno una conseguenza desiderata e cerchiamo di evitare esperienze spiacevoli o minacciose.
Samantha Martin, proprietaria e addestratrice di Amazing Acro-Cats e Rock Cats Rescue, aggiunge che “Le persone, in particolare i bambini piccoli, imparano le cose guardando gli adulti che fanno le cose e imitandole. I gatti imitano anche ciò che vedono fare gli altri gatti e vengono ricompensati. Molti dei miei gatti hanno imparato trucchi che non li ho addestrati a fare semplicemente guardando un altro gatto farlo ripetutamente. "
Il dottor Dodman ricorda un incidente in una mostra felina in Texas molti anni fa, dove fu allestito un percorso ad ostacoli. I gatti sono stati guidati attraverso il circuito da persone che agitavano un rompicapo per guidarli oltre gli ostacoli. Questo non era così impressionante perché qualsiasi gatto avrebbe seguito qualcuno con un rompicapo per gatti. Ma quando un gatto che aveva già superato il corso è tornato una seconda volta e ha ripetuto il circuito senza alcun teaser o assistenza, ha mostrato quanto velocemente i gatti possono imparare e ricordare.
Pam spiega anche che, sebbene i gatti siano stereotipati come distaccati, sono animali sociali che hanno bisogno dello stesso tipo di affetto e compagnia delle persone. Proprio come noi, ognuno di loro mostra affetto in modi diversi.
“Ci sono gatti che amano il contatto fisico stretto quando si tratta di affetto. Per alcuni gatti e persone, ciò include qualsiasi cosa, dalla presa in mano a un semplice tocco gentile. Può anche significare solo un certo grado di connessione fisica come sedersi abbastanza vicini da toccarsi o appoggiarsi l'uno contro l'altro. Ci sono gatti e umani che preferiscono mostrare affetto in modi più sottili e facili da perdere", dice Pam. “Non tutte le persone amano il contatto fisico e possono mostrare affetto attraverso azioni premurose, essere presenti o attraverso parole gentili. È anche facile perdere alcuni modi in cui i gatti mostrano anche sottili manifestazioni affettuose, come stare nelle vicinanze, mostrare una postura del corpo rilassata, fare le fusa o battere le palpebre lentamente. "
La proprietaria di gatti Diane Kane aveva un gatto di nome Scooter che ha trovato da giovane gattino separato da sua madre. Diane ricorda:"L'ho nutrita con un contagocce e ho dormito con lei sul mio petto... Man mano che cresceva, era la mia compagna costante". Diane ha fatto un esempio del fatto che quando lavorava nel suo giardino, Scooter la guardava scavare e imitava anche il suo comportamento scavando buche. Un altro modo in cui Scooter ha mostrato il suo affetto includeva ricambiare i baci di Diane con "schiocchi udibili". Sebbene Scooter sia morto giovane di malattie renali, Diane afferma che "ha vissuto la sua vita perfettamente contenta di essere tutt'uno con la sua famiglia umana".
I gatti soffrono di malattie “umane” come obesità, diabete, malattie cardiache, malattie della tiroide e cancro. Ho avuto gatti con diabete, cancro, malattie renali e il mio gatto attuale, Stripey, ha l'ipertiroidismo. Il mio gatto diabetico, Floppy, morto a 15 anni nel 2007, era stato trattato con prednisone per l'asma da gattino e aveva sviluppato il diabete a 6 anni. Gli ho somministrato due iniezioni al giorno di insulina Humulin. Soffriva anche di pancreatite e di problemi al fegato. Tutti i suoi trattamenti per queste malattie erano simili a quelli ricevuti da persone con gli stessi problemi.
Anche Deborah Barnes, ex presidente della Cat Writers' Association, ha un gatto, Zee, con ipertiroidismo come il mio gatto Stripey. "Quando a Zee è stato diagnosticato l'ipertiroidismo, ci sono state date alcune scelte per il trattamento", dice. Deb ha scelto la pillola di metimazolo, mentre io ho scelto la crema transdermica composta applicata all'orecchio due volte al giorno (che trovo più facile da somministrare rispetto alle pillole). La perdita di peso è comune nei gatti ipertiroidei, come nelle persone, ed è uno dei sintomi principali della condizione. Stripey e Zee sono ingrassati da quando è iniziata la loro cura. Deb tiene anche Zee a dieta speciale. Dice che ottiene una combinazione di cibo in scatola e secco che soddisfa le esigenze dietetiche di un gatto con problemi alla tiroide e gli dà anche integratori aggiuntivi nel suo cibo. Mentre Stripey mangia in scatola e secchi insieme agli altri nostri gatti, gli diamo anche prelibatezze con le sue medicine e occasionalmente pollo fresco.
Oltre a condividere le malattie umane comuni, i gatti possono anche diffondere all'uomo quelle che sono note come malattie zoonotiche. Secondo l'American Association of Feline Practitioners (catvets.com) nelle sue Linee guida sulle zoonosi feline, "le malattie zoonotiche sono definite come comuni, condivise o trasmesse naturalmente tra esseri umani e altri animali vertebrati". Alcune malattie zoonotiche comuni citate nella brochure di catvets.com Cosa posso prendere dal mio gatto? Zoonosi feline includono febbre da graffio di gatto, tigna, rabbia e toxoplasmosi.
La dott.ssa Jane Brunt, direttrice esecutiva del CATalyst Council for Lifelong Health of Companion Cats, afferma che il punto più importante per prevenire molte malattie zoonotiche feline è la prevenzione dei parassiti per tutto l'anno, compresi i gatti domestici. Raccomanda ai proprietari di gatti di lavorare con veterinari che rispettano i gatti per trovare il preventivo appropriato per i loro animali domestici. Ci sono state anche preoccupazioni riguardo al coronavirus come malattia zoonotica. (Vai su catster.com per leggere il nostro articolo Coronavirus e gatti:cosa devono sapere i proprietari di gatti sul COVID-19 .)
Il dottor Dodman afferma che anche i gatti possono soffrire degli stessi problemi psicologici delle persone e sono trattati in modo simile anche per questi problemi. Possono essere ansiosi, avere fobie e persino disturbi come il DOC. "I gatti (con ansia) rispondono agli stessi farmaci ansiosi delle persone", sottolinea.
Un'altra area in cui gatti e umani sono emotivamente simili è il modo in cui rispondono alla perdita. Pam racconta le sue esperienze con “clienti che hanno subito la perdita di un membro umano, canino o felino e sono confusi su cosa fare per il loro gatto sopravvissuto. Molto spesso pensano che il gatto sia solo e adottano un nuovo compagno felino. Anche se la famiglia comprende il proprio dolore, sono spesso sorpresi nell'apprendere che il gatto sopravvissuto è in lutto e l'improvvisa aggiunta di un gatto sconosciuto non fa che peggiorare le cose. Anche se non mostriamo dolore allo stesso modo dei gatti, condividiamo quel dolore emotivo e quella perdita".
Anche i gatti sono simili alle persone dal punto di vista della personalità. Il dottor Dodman si riferisce a test che sono stati condotti sui gatti per determinarne i tratti caratteriali. Questi test sono simili allo studio di Myers/Briggs sulle personalità umane. È stato riscontrato che i gatti hanno una combinazione di tre tratti:vigile (attivo e curioso), socievole ed equabile (temperamento stabile). Queste diverse combinazioni di tratti, secondo il dottor Dodman, si trovano anche nelle persone. I gatti possono essere introversi, estroversi o una via di mezzo.
"Ci sono più somiglianze che differenze tra gatti e persone", afferma il dottor Dodman.
Ho anche scoperto che nei molti anni in cui ho condiviso la mia vita con i gatti è che, come le persone, tutti hanno la propria personalità. Questa natura individualistica dei felini è ciò che credo gli amanti dei gatti apprezzino di più di loro.
