La maggior parte delle persone che hanno passato del tempo con i gatti hanno familiarità con la regola numero uno dell'interazione felina:procedere con cautela. Un gatto che viene da te facendo le fusa e chiedendo animali domestici può girarsi rapidamente per strofinare o mordere la tua mano. Alcuni proprietari di gatti hanno notato che il loro animale domestico li mordicchia delicatamente mentre viene accarezzato, un comportamento spesso definito "morsi d'amore". Tendiamo a considerare il morso come un problema comportamentale nei cani, ma si può dire lo stesso per i gatti? Perché i gatti danno morsi d'amore?
L'evoluzione ha dotato i gatti domestici di una serie di denti affilati in grado di perforare la pelle, provocando dolore e sanguinamento. I gatti di solito mordono quando si sentono minacciati. I morsi d'amore, tuttavia, si verificano durante o dopo una sessione di carezze e consistono in stuzzichini o morsi delicati che non rompono la pelle. A volte può iniziare come leccare che progredisce verso una toelettatura più intensa e, alla fine, mordere. A differenza dei morsi aggressivi, è improbabile che un gatto sibili, ringhia o artigli quando dà morsi d'amore.
I gatti mordono per una serie di ragioni diverse:la paura, la difensiva e l'agire territoriale sono le motivazioni più comuni per un gatto che morde. Il morso aggressivo è solitamente preceduto da un linguaggio del corpo teso:orecchie appiattite, una coda che si contrae e un corpo teso possono essere segni che un gatto è stressato e potrebbe prepararsi a mordere.
Non sono state fatte molte ricerche sul mordere l'amore e la maggior parte di ciò che sappiamo si basa sull'osservazione e sulle intuizioni dei comportamentisti animali. Poiché questo comportamento si verifica più frequentemente durante le carezze, alcune persone interpretano i morsi d'amore come un segno di affetto. Dato che i gattini vengono spesso accarezzati dalle loro madri, il che include sia leccare che rosicchiare, si pensa che i gatti usino morsi d'amore per comunicare affetto, o anche come un modo per dire "non smettere di accarezzarmi!" Potresti avere familiarità con il termine "fare i biscotti" per descrivere il comportamento del gatto nell'impastare gli artigli, a volte direttamente sulle tue ginocchia. L'artiglio rilascia lo stress e l'atto di impastare può essere un segno di rilassamento e contentezza.
Può sembrare logico trarre la conclusione che se i gatti usano i loro artigli per comunicare la felicità, allora usano il morso allo stesso modo, ma i comportamentisti tendono a concordare sul fatto che non è così. In effetti, ciò che viene colloquialmente chiamato "mordere l'amore" ha un termine tecnico nel mondo veterinario:aggressione (o sovrastimolazione) indotta da carezze.
I gatti hanno follicoli piliferi sensibili e possono essere facilmente sovrastimolati dalle carezze. All'inizio possono divertirsi a essere accarezzati, ma quando raggiungono la soglia di sensibilità, la sensazione smette di sentirsi bene e inizia a sentirsi irritante. La struttura sociale degli antenati dei gatti domestici, così come dei moderni gatti selvatici, non include molti contatti fisici tra i membri della specie. Si pensa che, dal momento che i gatti non sono fisicamente affettuosi l'uno con l'altro, non siano nemmeno particolarmente inclini a ricevere affetto dagli umani. Ad alcuni gatti domestici piace essere accarezzati più di altri, ma molti rispondono alla sovrastimolazione con un segnale di fermarsi, di solito mordendo o graffiando.
Quei piccoli morsi del tuo gatto durante una sessione di coccole potrebbero non ferire molto, ma dovrebbero comunque essere interpretati in modo appropriato prestando molta attenzione al linguaggio del corpo del tuo gatto. Fai attenzione ai segni di stress - orecchie appiattite, corpo teso e morsi - e smetti di accarezzarle se noti disagio. Le soglie di sensibilità sono diverse per ogni gatto e uno potrebbe godersi diversi minuti di carezze per tutto il corpo mentre un altro potrebbe preferire un breve numero di carezze su una parte specifica del proprio corpo prima di averne avuto abbastanza.
Puoi ridurre al minimo il numero di morsi d'amore che ricevi osservando come il tuo gatto risponde all'affetto e indietreggiando ai segni di sovrastimolazione. Se ricevi un morso d'amore indesiderato, cerca di evitare di allontanare rapidamente la mano poiché ciò potrebbe spaventare il tuo gatto a reagire sulla difensiva. Invece, smetti di accarezzarli finché il morso non si ferma, quindi allontana la mano. Se ti spaventi per un morso, non reagire urlando, schiaffeggiandoli o spingendoli via dalle tue ginocchia. Se il tuo gatto ha un giocattolo preferito, tienilo vicino mentre lo accarezzi e prova a reindirizzare la sua attenzione sul giocattolo quando morde. Se il tuo gatto è motivato a ricevere le prelibatezze, tieni le prelibatezze a portata di mano e premialo per il comportamento appropriato.
I morsi d'amore potrebbero sembrare il modo in cui il tuo gatto esprime affetto, ma sono un segno comune che un gatto è sovrastimolato dalle carezze. Questi piccoli bocconcini sono diversi dai morsi aggressivi ma dovrebbero essere interpretati in modo appropriato. Se il tuo gattino inizia a dare morsi d'amore, prendilo come un segno di smettere di accarezzare fino a quando il morso non cessa.
