Come genitore di gatti, avrai sicuramente notato l’entusiasta propensione del tuo compagno felino a grattarsi. Che stiano affondando gli artigli nel tuo nuovissimo divano Pottery Barn o nella struttura del letto in vimini, i gatti sono naturalmente inclini a graffiare una varietà di superfici. E, naturalmente, questo fa sorgere la domanda:perché i gatti graffiano?
Continua a leggere per scoprire lo scoop sui graffi dei gatti.
Anche se grattarsi potrebbe sembrare un'abitudine distruttiva per gli esseri umani, stai certo che il tuo gatto non lo fa per irritarti. Infatti, un sondaggio ha rilevato che l’84% dei gatti graffia oggetti inappropriati (sedie, mobili, tappeti, ecc.), rendendo questa una preoccupazione diffusa tra molti genitori di gatti. [1]
Anche se questo comportamento può essere distruttivo e frustrante, grattarsi è un istinto naturale per i gatti e svolge molteplici funzioni vitali nella loro vita, spiega Samantha Bell, esperta di comportamento dei gatti presso la Best Friends Animal Society. Questo istinto è così forte che cercare di eliminare completamente il graffio non solo è irrealistico ma anche ingiusto nei confronti del gatto.
Il tuo obiettivo non dovrebbe essere quello di impedire al tuo gatto di grattarsi in generale, ma piuttosto di addestrarlo a grattare solo i tiragraffi e altre aree designate. Tra poco tratteremo i modi per incoraggiare un graffio appropriato, ma prima esploriamo alcune nozioni di base sul graffio del gatto.
Allora perché farlo lo fanno? Ecco i motivi principali:
I gatti sono creature territoriali per natura e grattarsi funge da duplice metodo per marcare il territorio. "In natura, i grandi felini graffiano profondamente gli alberi lungo il perimetro del loro territorio per fornire un segnale visivo agli altri felini che quell'area appartiene a loro", afferma Bell.
Inoltre, le ghiandole odorifere presenti nei cuscinetti delle zampe rilasciano feromoni durante i graffi, lasciando un segno olfattivo che funge da segnale di "divieto di ingresso" per gli altri animali.
"I nostri gatti domestici hanno questi stessi istinti e vogliono sentirsi come se 'possedessero' il territorio nella loro casa", afferma Bell. Questo è uno dei motivi per cui i gatti tendono a graffiare vari oggetti nelle case dei loro umani.
Proprio come gli esseri umani si tagliano le unghie, i gatti hanno bisogno di mantenere gli artigli. "Il graffio elimina le guaine morte sulle unghie dei gatti", afferma Bell. La perdita dello strato esterno dell'artiglio rivela un artiglio più affilato e più sano sottostante.
Avere artigli affilati e ben mantenuti aiuta il gatto nelle attività quotidiane, tra cui arrampicarsi, cacciare o aggrapparsi alle superfici.
Grattarsi è una forma efficace di stretching per i gatti, simile alla versione felina dello yoga. "Quando i gatti si grattano, impegnano i muscoli delle zampe anteriori per scavare nelle superfici e quelli delle zampe posteriori per spingere", afferma Bell. Alzandosi il più lontano possibile, allentano anche la tensione muscolare della schiena e delle spalle.
Se fatto vigorosamente, il grattamento può anche servire come esercizio, poiché attiva vari gruppi muscolari, aumenta la frequenza cardiaca e brucia calorie, afferma Bell.
Grattarsi può servire come uno sbocco salutare per alleviare lo stress. Proprio come gli esseri umani possono andare a correre o colpire un sacco da boxe quando si sentono tesi, i gatti possono ricorrere ai graffi per alleviare lo stress accumulato.
"Il graffio viene utilizzato per esprimere eccitazione o frustrazione", afferma Bell. "È come il modo in cui i bambini saltano su e giù quando sono eccitati." Questo è il motivo per cui il tuo gatto potrebbe correre eccitato al tiragraffi per grattarsi mentre prepari il cibo o quando torni a casa.
Ti sei mai chiesto perché il tuo gatto usa il tuo elegante divano come tiragraffi personale? Comprendere i seguenti motivi può offrire spunti sul motivo per cui i tuoi mobili diventano spesso il bersaglio degli artigli felini.
"In natura, i gatti graffiano sugli alberi che sono alti [e] robusti e non si muovono né si ribaltano, anche se caricano tutto il loro peso su di essi", afferma Bell.
Sfortunatamente, molti tiragraffi disponibili in commercio non soddisfano questi criteri critici. Spesso non hanno l'altezza necessaria per estendere completamente il corpo e possono vacillare sotto l'intensità di un graffio energico. Ciò spinge i gatti a cercare alternative come i mobili, che imitano le caratteristiche alte e robuste di un albero in natura, spiega Bell.
I mobili, come divani e sedie, tendono ad essere posizionati centralmente nelle case, rendendoli facili bersagli per un gatto che desidera impegnarsi in una rapida sessione di graffio. Sono comodi, facilmente disponibili e spesso all’altezza perfetta perché un gatto possa stare in piedi sulle zampe posteriori e allungarsi mentre si gratta.
Similmente al modo in cui i grandi felini segnano in natura, quando il tuo gatto graffia i tuoi mobili, li marca fisicamente e lascia una firma olfattiva. Ciò segnala ad altri gatti e animali che questo mobile - e per estensione, l'area circostante - è territorio rivendicato.
I gatti imparano rapidamente che determinate azioni provocheranno reazioni specifiche da parte dei loro compagni umani. Se grattare il divano ti fa alzare e interagire con lui, anche solo per scacciarlo, il tuo gatto potrebbe continuare a farlo per attirare la tua attenzione.
"Le ragioni per cui i gatti graffiano le persone sono molto diverse da quelle per cui graffiano i mobili", afferma Bell. Esaminiamo i motivi più comuni:
I gatti potrebbero graffiare le persone se si sentono con le spalle al muro, minacciate o insicure. Questo è un comportamento difensivo inteso a proteggersi da una minaccia percepita. È sempre essenziale avvicinarsi ai gatti, soprattutto a quelli sconosciuti, lentamente e con cautela per evitare di innescare i loro istinti difensivi.
I gatti, soprattutto quelli più piccoli, hanno una forte spinta al gioco e spesso usano le zampe e gli artigli come strumenti per l'esplorazione e il gioco. I gatti giovani potrebbero non capire ancora come regolare l’uso degli artigli, il che potrebbe causare graffi. Allo stesso modo, i gatti adulti possono essere sovrastimolati durante il gioco e di conseguenza potrebbero graffiarsi.
Proprio come gli esseri umani, i gatti possono comportarsi in modo ansioso o stressato. Se noti un improvviso cambiamento nel comportamento del tuo gatto, incluso un aumento dei graffi, potrebbe valere la pena indagare su eventuali cambiamenti nel suo ambiente o nella sua routine che potrebbero causare stress.
A volte, i graffi sono puramente accidentali. Il tuo gatto potrebbe provare a saltare dalle tue ginocchia ma usa troppo l'artiglio nella spinta, oppure potrebbe mirare a un giocattolo e mancarlo.
Anche se graffiare è un comportamento naturale ed essenziale per i gatti, ciò non significa che i tuoi mobili debbano essere l’offerta sacrificale. Ecco alcuni modi per guidare il tuo gatto lontano dai mobili e verso i tiragraffi e i cuscinetti designati.
Il modo più efficace per evitare che il tuo gatto graffi i tuoi mobili è offrirgli alternative più attraenti. Un tiragraffi per gatti, un tappetino tiragraffi per gatti o un tiragraffi per gatti di alta qualità con aree tiragraffi integrate possono offrire al tuo amico felino un luogo designato per soddisfare le sue esigenze di tiragraffi.
Posiziona i tiragraffi vicino ai mobili che il tuo gatto tende a graffiare. In questo modo, sarà più probabile che scelgano il palo o il cuscinetto sopra i mobili quando sentono il bisogno di grattarsi.
Ricorda che grattare serve ai gatti per marcare il loro territorio. Per questo motivo, è importante posizionare i tiragraffi e altre superfici da graffiare anche nelle stanze che il tuo gatto frequenta spesso, come il soggiorno e la camera da letto.
Quando il tuo gatto usa il tiragraffi o un'altra superficie appropriata, offrigli lodi, affetto, dolcetti o momenti di gioco come ricompensa. Il rinforzo positivo può essere molto efficace nel modellare il comportamento del tuo gatto.
Se il tuo gatto inizia a graffiare un oggetto inappropriato, interrompilo delicatamente e reindirizzalo al tiragraffi designato. Puoi anche posizionare un dolcetto o un giocattolo vicino al palo per incoraggiarne l'uso.
Una volta effettuato il passaggio, premiali immediatamente per rafforzare il comportamento positivo. Questa combinazione di interruzione, reindirizzamento e rinforzo positivo può aiutare ad addestrare il tuo gatto a grattarsi solo dove è accettabile.
L'uso di un tiragraffi per mobili può essere un compromesso efficace tra la preservazione dei mobili e la possibilità per il tuo gatto di impegnarsi nel suo comportamento naturale di graffiamento.
Attaccando un tiragraffi direttamente sui punti preferiti dei mobili, offri loro un'area designata dove possono graffiare senza danneggiare le tue cose.
Con il passare del tempo, puoi spostare gradualmente il cuscinetto più vicino a un'area più appropriata per graffiare, utilizzando il rinforzo positivo per incoraggiare questo comportamento.
Anche se non impedirà al tuo gatto di grattarsi, tenere gli artigli tagliati ridurrà la quantità di danni che può causare. Se non sei sicuro di come farlo in sicurezza, il tuo veterinario o un toelettatore professionista può aiutarti.
Se hai esaurito varie strategie e il tuo gatto continua a graffiare mobili o altre aree inappropriate, potrebbe essere il momento di consultare un comportamentista felino. Sebbene grattarsi sia un comportamento naturale, problemi persistenti possono indicare livelli di stress elevati o abitudini profondamente radicate che potrebbero richiedere una consulenza professionale.
Concludendo, esploriamo alcuni suggerimenti aggiuntivi che torneranno utili per gestire il comportamento di graffiamento del tuo gatto:
È fondamentale ricordare che grattarsi è un comportamento naturale e istintivo per i gatti. Punire il tuo gatto (anche spruzzandolo con acqua) per aver fatto qualcosa che gli viene naturale può confonderlo e danneggiare la fiducia tra voi. Concentrati invece sul reindirizzare il loro comportamento verso i punti appropriati.
Come gli esseri umani, i gatti possono annoiarsi delle solite cose. Mantieni vivo l'interesse del tuo gattino ruotando i suoi giocattoli da graffiare. Questa varietà ti permetterà anche di capire quali materiali e tipi di tiragraffi preferisce il tuo gatto.
Non tutti i tiragraffi sono uguali. Investi in pali di alta qualità realizzati con materiali attraenti per i gatti e resistenti ai loro artigli. Il palo dovrebbe essere abbastanza alto da consentire al tuo gatto di allungarsi completamente e abbastanza stabile da sopportare il suo peso senza ribaltarsi.
Quando addestri il tuo gatto a usare un tiragraffi o un tappetino, la coerenza è essenziale. Premia sempre il buon comportamento e reindirizzalo delicatamente quando si gratta in modo inappropriato. Usa lo stesso tipo di ricompensa, che si tratti di un regalo, di un elogio verbale o di una sessione di gioco veloce, per rafforzare il comportamento che desideri vedere.
Ricorda, l’obiettivo non è eliminare il graffio, ma indirizzarlo in un modo che si adatti sia ai membri felini che a quelli umani della famiglia. Con comprensione, pazienza e impegno costante, puoi ottenere una convivenza pacifica che rispetti gli istinti naturali del tuo gatto e i tuoi mobili.
Riferimento :
