C’è ancora molto da imparare sui gatti, ma i ricercatori sono riusciti a far luce sul cervello e sulla memoria dei felini. Ad esempio, gli esperti hanno scoperto che il tuo gattino può riconoscere la tua voce. [1] E uno studio ha scoperto che i gatti possono ricordare informazioni, indicando che potrebbero avere una memoria episodica. [2]
Nonostante ciò che hanno riferito gli scienziati, i comportamenti quotidiani del tuo gattino potrebbero lasciarti perplesso su cosa sta succedendo nella sua mente. E se hai mai fatto qualcosa che ha turbato il tuo gatto, potresti anche chiederti se è in grado di portare rancore o provare risentimento.
Per andare a fondo della questione, abbiamo parlato con tre comportamentisti dei gatti che possono aiutarti a comprendere meglio le reazioni del tuo animale domestico a eventi positivi e negativi.
Tutti gli esperti con cui abbiamo parlato concordano:i gatti non portano rancore.
"Quando pensiamo al rancore dal punto di vista umano, intendiamo che una persona trattiene sentimenti a lungo termine di rabbia, risentimento o disprezzo verso qualcun altro. Questi tipi di emozioni non influenzano il comportamento dei gatti. I gatti si comportano in un modo che soddisfa i loro bisogni istintivi di sicurezza; non agiscono per dispetto, vendetta o portando rancore", afferma Rachel Geller, Ed.D., comportamentista dei gatti e fondatrice/presidente di All Cats All the Time.
"Il rancore è un'emozione umana e un concetto umano. Pensare che un gatto porti rancore è antropomorfizzare, ovvero applicare il pensiero umano a qualcosa che non pensa come un essere umano. Cercare di applicare un pensiero centrato sull'uomo in questo modo non solo danneggia il legame tra uomo e gatto, ma rende anche molto più difficile per gli esseri umani affrontare i comportamenti indesiderati nei gatti", afferma Joey Lusvardi, un consulente sul comportamento dei gatti certificato IAABC che gestisce Class Act Cats.
"Ad esempio, se il tuo gatto fa pipì sul tuo tappeto ogni volta che torni dalle vacanze, potresti pensare che lo faccia per vendicarsi, per dispetto o perché è arrabbiato con te. L'emozione più probabile è lo stress dovuto a cambiamenti nella routine del gatto. Osservando la situazione dal punto di vista dello stress, puoi effettivamente iniziare a intraprendere passi concreti e attuabili per affrontare il problema", aggiunge.
Il comportamento di un gatto è influenzato da associazioni positive e negative.
"I gatti possono sviluppare associazioni negative - non risentimento, che è un'emozione umana - verso persone, altri animali domestici o anche oggetti inanimati. Lo fanno in base all'esperienza passata con un essere umano o un animale domestico. Ad esempio, se un gatto incontra un altro gatto e l'altro gatto sibila, insegue e morde, svilupperà una risposta paurosa nei confronti dell'altro gatto. Se urli contro il tuo gatto o usi una bottiglia a spruzzo su di lui, avrà paura di te. Ciò potrebbe creare tutto tipi di altri comportamenti indesiderati, a seconda della forza della paura, queste risposte possono durare a lungo", afferma Lusvardi.
Geller concorda sul fatto che i gatti possono formare associazioni positive e negative. "I gatti hanno ricordi associativi, quindi se fai costantemente qualcosa di positivo o negativo con un gatto, [loro] svilupperanno un'associazione con te e quell'azione", dice.
I genitori di animali domestici potrebbero confondere un'associazione negativa con un rancore. Secondo Daniel Warren-Cummings, responsabile del comportamento centrale per la protezione dei gatti, un esempio di ciò è la paura di un gatto di essere messo in un trasportino. Sebbene il comportamento di un gattino possa cambiare a causa dello stress, se il suo rapporto con il suo umano è buono, tornerà alla normalità una volta che si sentirà di nuovo a suo agio. "Il gatto non porta rancore; sa solo che quella cosa in particolare è stata molto stressante. Se il giorno dopo porti di nuovo fuori il trasportino, il gatto potrebbe mostrare comportamenti di evitamento o basati sulla paura, ma sarà specificamente nel contesto dello stimolo spiacevole, non perché il gatto abbia rancore", dice.
Anche se potrebbe sembrare che il tuo gatto porti rancore, gli esperti sconsigliano di applicare emozioni umane al tuo compagno peloso. È meglio considerare il comportamento del tuo gattino da una prospettiva felina, non umana. Tuttavia, solo perché il tuo gatto non nutre rancore non significa che non ricordi le cose.
Quanto è buona la memoria di un gatto? Si ritiene che la memoria a breve termine sia di circa 16 ore, mentre la memoria a lungo termine potrebbe durare molti anni, e forse la vita di un gatto.
Secondo Lusvardi, diversi fattori possono influenzare per quanto tempo un gatto ricorderà qualcosa, e alcune esperienze possono cambiare il comportamento di un gattino a lungo termine. "Stimoli particolarmente piacevoli o avversivi possono causare associazioni che durano tutta la vita e i gatti possono mostrare cambiamenti di comportamento in conseguenza di eventi accaduti anni prima. Lavoro con molti clienti i cui gatti sono stati, ad esempio, maltrattati o maltrattati da qualcuno, e avranno ancora paura di chiunque abbia abbastanza somiglianza con quell'individuo. Quindi, anche se potrebbero esserci alcuni ricordi che svaniscono dopo 16 ore, il tuo gatto può assolutamente ricordare le cose più a lungo", dice.
Oltre ai cambiamenti a lungo termine, un gatto potrebbe modificare il proprio comportamento per un po' dopo un'esperienza negativa, ma, ancora una volta, ciò non significa che provi risentimento.
Tutti i comportamentisti con cui abbiamo parlato hanno usato l’esempio di calpestare accidentalmente la coda del tuo gatto. Potresti notare che il tuo gatto è nervoso intorno a te per un breve periodo, ma non nutre rancore; invece, hanno paura che tu gli pesti di nuovo la coda e vogliono evitare un'altra esperienza dolorosa.
"I gatti hanno maggiori probabilità di ricordare cose che causano forti risposte emotive piacevoli o forti risposte emotive negative. Possono anche ricordare cose che accadono ripetutamente nel tempo", dice Lusvardi. "Uno dei maggiori indicatori di quanto bene un gatto ricorda qualcosa è quanto sia forte la risposta emotiva."
Warren-Cummings afferma che i gatti ricorderanno cose che li aiutano a sopravvivere. Ciò include dove possono procurarsi cibo e acqua e dove possono nascondersi quando si sentono minacciati. Dice anche che ricorderanno le cose belle che gli piacciono.
Geller afferma che i gatti hanno una memoria spaziale per ricordare dove sono le loro cose in tutta la casa e possono anche ricordare le persone che non vedono da molto tempo.
Comprendere il linguaggio del corpo del tuo gatto può aiutarti a capire cosa sta provando. Anche se il ringhio è un chiaro segnale che il tuo gattino è a disagio, ci sono altri fattori a cui prestare attenzione, come i cambiamenti nella posizione delle orecchie o il movimento della coda.
"I gatti mostrano quelli che chiamiamo comportamenti che aumentano la distanza quando si sentono spaventati o stressati. Questi possono includere sgattaiolare o scappare, cercare di rimpicciolirsi o camminare intorno a qualcosa che li stressa. Potresti anche notare che le loro pupille si dilatano, le loro orecchie vanno di lato o vengono bloccate all'indietro, o che la loro coda inizia a dimenarsi", dice Lusvardi.
"Sibilare e strisciare sono generalmente indicatori di paura di alto livello", aggiunge Warren-Cummings. "Se il gatto sta assumendo questi comportamenti, c'è una buona probabilità che il proprietario abbia perso molti segnali del linguaggio del corpo di livello medio-basso."
Ok, diciamo che il tuo gatto sta avendo una reazione negativa nei tuoi confronti. I gatti perdonano? Come discusso sopra, i gatti reagiscono alle situazioni e imparano dalle loro esperienze. Adottando l'approccio giusto, puoi evitare che il tuo gattino crei associazioni negative con la tua famiglia.
Se ritieni che ci sia un divario tra te e il tuo animale domestico e hai bisogno di ricostruire o rafforzare il tuo legame, ci sono cose che puoi fare. Ricordati solo di pensare come un gatto.
Puoi iniziare cercando di capire cosa rende infelice il tuo gattino. "Una volta identificato il fattore di stress, che si tratti di qualcosa che stai facendo o di qualcosa nell'ambiente, è importante ridurne l'impatto", afferma Warren-Cummings.
"Rifletti sul tuo comportamento. Nella maggior parte dei casi, i gatti mostrano semplicemente comportamenti felini naturali. Spesso siamo noi a dover modificare le nostre azioni", aggiunge Lusvardi.
Lusvardi consiglia inoltre di creare un'associazione positiva facendo cose come dare dolcetti al tuo gatto e giocare con lui.
Geller concorda sul fatto che il gioco interattivo può aiutare a creare un forte legame mentre il tuo gattino si diverte. "Affinché la sessione di gioco sia vantaggiosa, il gatto deve effettuare più catture. Deve essere in grado di afferrare con successo il giocattolo nella [loro] bocca o nelle [loro] zampe. A volte, le persone si lasciano trasportare troppo dal tenere il giocattolo fuori dalla portata del gatto, e questo finisce per aumentare la frustrazione o la tensione del gatto."
"Sconsiglio vivamente qualsiasi tipo di punizione nei confronti del tuo gatto", afferma Lusvardi. "Usare una bottiglia a spruzzo, fare rumori forti o urlare contro il tuo gatto non lo aiuterà a sentirsi meno pauroso. Inoltre, svilupperà potenzialmente un'associazione paurosa con te. Ciò non farà altro che esacerbare il problema. Concentrati sull'affrontare i bisogni del gatto e sulla costruzione della tua relazione. "
Consultare un veterinario o un comportamentista per animali domestici può essere utile. "Se noti un cambiamento di comportamento o lo sviluppo di un problema comportamentale", afferma Warren-Cummings, "è importante che il tuo gatto venga controllato da un veterinario per escludere problemi medici di base. Da lì, consulta un comportamentista qualificato. "
RIFERIMENTI
