I gatti potrebbero non piangere, ascoltare canzoni tristi a ripetizione o mandare giù pinte di gelato, ma ciò non significa che non provino tristezza.
È comune che i gatti appaiano tristi, abbattuti o abbandonati in risposta alle loro esperienze e ai cambiamenti nel loro ambiente. Dato che i gatti non possono parlare dei loro sentimenti, potresti chiederti:"Il mio gatto è triste?"
I genitori di animali domestici tendono ad attribuire caratteristiche umane ai loro animali domestici. Potresti descrivere il tuo gatto come amichevole e spontaneo o scostante e pigro; la stessa tendenza si applica alle emozioni.
Anche se è impossibile sapere con certezza se i gatti provano tristezza, sembra probabile.
"Supponiamo che i gatti possano provare tristezza", afferma il dottor Bruce Kornreich, direttore del Cornell Feline Health Center.
Non è inoltre chiaro se esista una ragione biologica per la tristezza e la depressione nei gatti. Il dottor Gary Weitzman, presidente e amministratore delegato della San Diego Humane Society, ritiene che la causa potrebbe essere diversa nei gatti rispetto a quella negli esseri umani.
"Molto probabilmente, la depressione nei gatti potrebbe avere meno a che fare con la serotonina, che è il nostro ormone della felicità, e più con il cortisolo rilasciato dallo stress", spiega. "Un aumento del cortisolo può portare a tutti i tipi di cambiamenti fisici."
Ci sono una serie di fattori che potrebbero mettere in difficoltà il tuo amico felino, dal trasferimento in una nuova casa all'aggiunta di un nuovo animale domestico. I gatti possono anche reagire alla perdita, osserva Weitzman.
"I gatti creano forti legami con i loro cari e certamente sperimentano questa perdita, che a volte porta a stress, infelicità e depressione", afferma.
La colpa potrebbe anche essere dello stress. Weitzman ritiene che alcuni dei comportamenti che i proprietari di gatti interpretano come dolore potrebbero essere legati allo stress.
"I gatti sono creature abitudinarie e non apprezzano il cambiamento se sono contenti della loro situazione attuale", afferma Weitzman. "Più a lungo un gatto si sente stressato, più è probabile che diventi depresso."
Alcune malattie, tra cui il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), il virus della leucemia felina (FeLV), il diabete, le malattie renali e le malattie dentali, possono causare letargia, perdita di appetito e una sensazione di malinconia generale. I farmaci sedativi e la chemioterapia possono causare sintomi simili che possono essere percepiti come tristezza.
"Se noti dei segnali, visita il veterinario per assicurarti che non ci sia un problema di salute a causare i sintomi", afferma Kornreich.
La tristezza del gatto può essere difficile da rilevare. Alcuni gatti dormiranno più spesso o perderanno interesse per le loro attività preferite, mentre altri avranno un appetito ridotto. Per questo motivo, Weitzman sottolinea che è importante sapere cosa è normale per il tuo gatto ed essere alla ricerca di cambiamenti nel suo comportamento.
I segni comuni di tristezza nei gatti includono:
La tristezza che persiste (e diventa cronica) potrebbe essere diagnosticata come depressione.
Non esistono esami del sangue o scansioni per diagnosticare la tristezza o la depressione nei gatti. Invece, i veterinari escluderanno potenziali cause fisiche dei sintomi e faranno affidamento sulle informazioni dei proprietari sui cambiamenti comportamentali che potrebbero segnalare la depressione.
"Se il tuo gatto inizia a comportarsi in modo diverso, sii molto attento a identificare tali comportamenti e consulta il tuo veterinario", afferma Weitzman. "La prima cosa che vuoi fare è escludere una malattia, un infortunio o un dolore. Se il tuo veterinario dà al tuo gatto un certificato di buona salute, inizia a cercare cambiamenti nello stile di vita o fattori ambientali."
Per aiutare il tuo gatto a superare la depressione, inizia con l'arricchimento.
Fornire nuovi giocattoli e giochi per gatti, installare un nuovo trespolo per la finestra o un tiragraffi o costruire una “catio” può fornire stimoli per aiutare ad alleviare la tristezza. Ricordati di dedicare tempo anche al gioco e alla toelettatura, perché le attività di legame possono ridurre lo stress e consentire al tuo gatto di riscoprire la felicità. Altre opzioni includono feromoni sintetici per gatti e integratori alimentari sicuri per i gatti.
Se il tuo gatto continua a rifiutarsi di mangiare o interagire o mostra altri segni di tristezza, il tuo veterinario potrebbe consigliarti un antidepressivo.
"Ci sono rari casi in cui i gatti possono trarre beneficio dai farmaci per alterare il loro comportamento", afferma Kornreich.
Il veterinario potrebbe prescrivere antidepressivi come buspirone, trazodone e gabapentin, clomipramina, fluoxetina, sertralina e paroxetina per trattare sintomi che vanno dalla marcatura delle urine e dall'ipervocalizzazione ai comportamenti ossessivi compulsivi nei gatti.
I gatti che assumono antidepressivi possono manifestare effetti collaterali come mancanza di appetito, vomito, diarrea e letargia; possono verificarsi anche effetti collaterali più gravi, tra cui convulsioni e tossicità epatica.
È estremamente importante mai dai al tuo gatto gli antidepressivi (o qualsiasi farmaco) prescritti per un essere umano. Dai al tuo gatto solo il farmaco e il dosaggio esatto prescritti dal tuo veterinario.
È normale che i gatti provino tristezza durante la loro vita. Il tuo ruolo come genitore di un animale domestico è garantire che il tuo gatto abbia gli strumenti per gestire la transizione e ridurre al minimo i fattori di stress che potrebbero portare a tristezza e depressione quando possibile.
Weitzman suggerisce di mantenere orari costanti per i pasti e gli arricchimenti, fornendo tanto amore e affetto e programmando controlli sanitari regolari con il veterinario per escludere possibili malattie fisiche.
Fornire giocattoli che consentano ai gatti di esibire comportamenti naturali come cacciare, balzare, strisciare e schiacciare; offrire tiragraffi e trespoli per evitare che i gatti si annoino, il che può portare a stress e tristezza.
Dovresti essere sempre alla ricerca di segnali di cambiamento di comportamento.
"Conoscendo il tuo gatto e controllandolo spesso, sarai in grado di capire se è stressato e si comporta in modo depresso", dice Weitzman. "Prima te ne accorgi, prima puoi iniziare ad aiutarli a cambiare la situazione."
