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Non è un segreto che i gatti possano essere strani (leggi:adorabili). Alcune delle cose più divertenti che fanno i gatti sono saltare per casa, chiacchierare, fissare il vuoto e masticare l'erba, ma quando iniziano a mostrare comportamenti insoliti, come mangiare la cacca, non dovresti ignorarlo. Questo comportamento è chiamato coprofagia e, sebbene sia disgustoso per gli esseri umani, i gatti non associano il consumo di cacca a qualcosa di negativo; agiscono solo in risposta alle voglie del loro corpo. Ci sono diversi motivi per cui il tuo gatto potrebbe sgranocchiare la cacca, sia la sua che quella di un altro gatto, e purtroppo di solito non è solo per curiosità. Potrebbero invece essere ragioni come una carenza alimentare, parassiti intestinali, gli effetti di alcuni farmaci, stress, ansia o noia, tra gli altri.
La buona notizia è che la maggior parte di questi comportamenti può essere corretta con un cambiamento di dieta, farmaci antiparassitari dal veterinario, spray calmanti, maggiore attenzione o esercizio fisico, frequenti cambi della lettiera o reindirizzamento. Ma a volte tutto ciò che puoi fare è individuare i sintomi e portare il tuo gatto dal veterinario per una diagnosi e un trattamento. Detto questo, diamo un'occhiata più approfondita a questi motivi e a cosa puoi fare al riguardo.
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Esistono tantissime opzioni dietetiche per i gatti, alcune ampiamente accettate e altre ampiamente dibattute. I tipi più comuni sono il cibo secco (come le crocchette), il cibo umido (tipicamente in lattina) e una combinazione dei due. Tipi meno comuni sono le diete casalinghe e crude. Le carenze alimentari tendono a manifestarsi nei gatti quando vengono nutriti con cibo per gatti di bassa qualità senza proteine animali, e questo è più probabile nelle diete fatte in casa e crude perché i proprietari possono avere difficoltà ad ottenere la giusta quantità di nutrienti. Al tuo gatto dovrebbe essere somministrato solo cibo di alta qualità, equilibrato dal punto di vista nutrizionale e completo, conforme alla Association of American Feed Control Officials e appropriato alla fase della vita.
Una carenza di vitamine o minerali causata da una dieta sbilanciata può indurre il tuo gatto a desiderare prodotti non alimentari, inclusa la cacca. Una dieta povera può anche provocare perdita di peso, problemi alla pelle, letargia, diarrea, vomito e un pelo che sembra aver perso la sua lucentezza. Se sei irremovibile nel cucinare al tuo gatto un pasto fatto in casa o nel nutrirlo con una dieta cruda, collabora con il tuo veterinario per assicurarti che soddisfi le esigenze nutrizionali del tuo gatto.
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Purtroppo, diversi tipi di parassiti intestinali possono compromettere la salute del tuo gatto. I tipi più comuni di vermi riscontrati nei gatti sono nematodi, tricocefali, anchilostomi e tenie, ma ci sono anche altri parassiti intestinali a cui prestare attenzione. I parassiti intestinali sono particolarmente diffusi nei gattini, che li contraggono dal loro ambiente o dalla placenta delle madri infette. È importante sverminare i gattini già a 3 settimane di età in modo che i vermi non ne blocchino la crescita. I gatti adulti possono contrarre i vermi ingerendo pulci o mangiando prede infette, nonché mangiando feci infette.
I parassiti intestinali rubano dal cibo i nutrienti destinati ad alimentare il corpo del tuo gatto, il che può causargli problemi digestivi, fame, debolezza, diarrea e scarsa qualità del pelo. A causa della fame e della perdita di nutrienti, i gatti possono dedicarsi alla cacca per cercare di ottenere più nutrienti. I farmaci prescritti dal veterinario sono fondamentali per curare i vermi di un gatto e dovranno essere ripetuti almeno ogni tre mesi per mantenere il tuo gatto al sicuro. È importante somministrare al tuo gatto il dosaggio corretto e non usare mai sul tuo gatto farmaci vermifughi prescritti per un altro tipo di animale domestico.
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Alcuni farmaci possono causare un aumento dell’appetito del gatto, cambiamenti comportamentali e l’interruzione dei batteri intestinali buoni e dell’assorbimento dei nutrienti. I gatti carenti di nutrienti con un aumento della fame possono desiderare e mangiare cose che normalmente non vorrebbero, come la cacca. Ad esempio, gli effetti collaterali dell'assunzione di steroidi nei gatti includono comunemente un aumento della fame e della sete e gli antibiotici possono alterare i batteri intestinali sani del tuo gatto, causando diarrea.
Alcuni gatti non manifestano alcun effetto collaterale dovuto ai farmaci, mentre altri possono manifestare effetti collaterali gravi, quindi è importante comunicare eventuali dubbi al veterinario. Probabilmente daranno al tuo gatto un farmaco diverso che potrebbe essere più comodo e più adatto. Il tuo veterinario può anche scegliere di mantenere il tuo gatto sotto lo stesso farmaco, ma introducendo probiotici o un altro farmaco per trovare un equilibrio nel suo intestino e alleviare gli effetti collaterali negativi. Anche modificare il modo in cui somministri i farmaci al tuo gatto può alleviare alcuni effetti collaterali.
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Alcune malattie, come l'ipertiroidismo, il diabete e la malattia di Cushing (nota anche come sindrome di Cushing), possono causare polifagia, ovvero un intenso desiderio di mangiare. I gatti affetti da queste malattie possono pensare di avere fame, anche se non lo sono, e mangiare eccessivamente, senza mai sentirsi soddisfatti dopo un pasto. Questo aumento del bisogno di mangiare può portarli a mangiare la cacca, ma accompagnerà anche altri sintomi. I gatti con ipertiroidismo tendono a perdere peso, anche mangiando eccessivamente, e soffrono di ansia, vomito e diarrea. L'appetito del gatto aumenta notevolmente perché la malattia crea una quantità eccessiva di tiroxina, l'ormone che regola il metabolismo. Di solito è il risultato di un tumore nella ghiandola tiroidea.
Il diabete provoca anche un aumento della fame perché il corpo non è in grado di trasformare il glucosio del cibo in energia. Altri sintomi includono perdita di peso, aumento della sete, sporcizia in casa, letargia e scarsa qualità del pelo. Nel frattempo, la malattia di Cushing si verifica quando una quantità eccessiva di cortisolo, l'ormone dello stress, viene rilasciata nel corpo del gatto. Può anche causare debolezza, perdita di capelli, indebolimento della pelle e infezioni del tratto urinario, oltre ad aumento dell’appetito e della sete. Se le abitudini alimentari del tuo gatto cambiano improvvisamente, fai attenzione ad altri sintomi e porta il tuo gatto dal veterinario per un esame completo. Sebbene queste malattie non siano tutte curabili, il veterinario può somministrare farmaci al tuo gatto per ridurne i sintomi e farlo sentire più a suo agio.
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Un gatto stressato o ansioso non è felice, ma molte cose possono innescare questa risposta, tra cui cambiare ambiente, accogliere un nuovo membro della famiglia in casa, prendere un nuovo animale domestico o stare da solo mentre sei al lavoro o a scuola. Lo stress può causare problemi comportamentali nel tuo gatto, inclusa la minzione in aree in cui non è mai stato incasinato prima, diventare aggressivo, nascondersi, problemi digestivi, pulirsi eccessivamente e pica, inclusa la coprofagia. L'ansia può anche innescare disturbi ossessivo-compulsivi, che possono includere sintomi come cacciarsi la coda, automutilarsi e ingerire prodotti non alimentari.
L'ansia può progressivamente peggiorare, quindi è importante gestirla mentre i sintomi sono ancora lievi. Dovrai cercare di individuare la causa dell'ansia del tuo gatto, il che può richiedere tempo perché potrebbero esserci molti fattori scatenanti. Una volta determinato cosa fa arrabbiare il tuo gatto, apporta modifiche alla tua casa. Aggiungere qualche trespolo in più alla tua casa può aiutare il tuo gatto a sentirsi come se potesse allontanarsi da un nuovo animale domestico quando vuole essere lasciato solo. Una cuccia in un posto tranquillo può calmare i nervi del tuo gatto perché ha un posto dove nascondersi quando arrivano i visitatori. Puoi anche parlare con il tuo veterinario di spray o diffusori di feromoni calmanti, nonché di farmaci anti-ansia. Alcuni piccoli cambiamenti e provare alcuni rimedi casalinghi calmanti per il gatto possono fare una grande differenza per la salute mentale del tuo gatto.
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I gatti annoiati e non stimolati che non hanno abbastanza tempo per giocare possono mostrare problemi comportamentali come eccesso di cibo, comportamento distruttivo, aggressività e miagolio eccessivo. Può anche indurli a masticare o mangiare piante, mobili e cacca. Puoi stimolare il tuo gatto mentalmente e fisicamente con nuovi ed entusiasmanti giocattoli per aiutarlo a risolvere i problemi e a liberare l'energia repressa. Non devi nemmeno spendere molti soldi in giocattoli, dato che puoi realizzare giocattoli per gatti con tappi per vino e altri oggetti presenti in casa. Puoi persino trasformare le vecchie scatole in un'adorabile cuccia in cui il tuo gatto potrà nascondersi, esplorare, dormire e arrampicarsi. Se ciò non bastasse, puoi procurare al tuo gatto un trespolo in modo che possa guardare il mondo fuori, permettergli di giocare all'aperto e pulirlo spesso.
Altri modi per stimolare il tuo gatto e prestargli attenzione includono programmare tempi di gioco e sessioni di addestramento. Puoi usare bacchette di corda o piume per far saltare, correre e catturare il tuo gatto. Il gioco e l'allenamento non sono solo divertenti; fanno anche muovere il corpo per tenere sotto controllo il peso.
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La cacca di gatto generalmente ha un odore puzzolente per gli esseri umani, ma i gatti possono capire a chi appartiene la cacca dal suo odore. Ogni gatto ha ghiandole anali che rilasciano un odore quando fa la cacca, e l'odore è unico per ogni gatto e comunica agli altri gatti informazioni l'uno sull'altro, il che rende la cacca una buona opzione per marcare il territorio. Tuttavia, i gatti sottomessi preferiscono seppellire, nascondere o mangiare la loro cacca per evitare attenzioni indesiderate da parte degli animali domestici dominanti nelle loro case. Lasciare la cacca fuori potrebbe rendere il gatto una minaccia perché l'animale dominante potrebbe pensare che il gatto stia cercando di sfidarlo.
Per quanto avere una famiglia con più gatti possa sembrare invitante, può comportare molte sfide ed è importante cercare di mantenere la pace tra i tuoi gatti. Puoi farlo posizionando diverse ciotole per cibo e acqua in giro per casa in modo che non debbano lottare per il cibo. Lo stesso vale per giocattoli, tiragraffi, posatoi, lettiere e nascondigli. Meno risorse i gatti dovranno condividere, meno conflitti ci saranno. Se un gatto domina gli altri gatti della casa, fallo castrare, poiché ciò può aiutare a ridurre il comportamento territoriale e la frustrazione.
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I gatti si sentono più rilassati quando i loro ambienti sono puliti; pertanto, i contenitori per i rifiuti sporchi possono portare a stress, ansia e cambiamenti comportamentali nei tuoi felini. I gatti possono fare la cacca fuori dalla lettiera nel tentativo di evitarli o mangiarne la cacca in modo da non doverci stare sopra. I gatti sono così indipendenti che potresti dimenticare che hanno bisogno che tu mantenga pulito il loro ambiente. Per fortuna, non ci vuole molto tempo per farlo. Puoi impedire al tuo gatto di mangiare la cacca rimuovendo le feci dalla lettiera subito dopo averle eliminate. Puoi aiutare il tuo gatto ad amare la lettiera posizionandola in un'area tranquilla, facilmente accessibile, abbastanza grande da poterla usare comodamente e piena di lettiera inodore.
Il sovraffollamento è un altro motivo per cui i gatti possono sviluppare ansia e iniziare a comportarsi in modo strano. Poiché sono creature indipendenti, non amano condividere un unico spazio, che si tratti di una ciotola per il cibo, di un letto o di una lettiera. E proprio come a loro non piace usare lettiere piene della propria cacca, ai gatti non piace usare lettiere piene di cacca di altri gatti. Per evitare litigi e comportamenti indesiderati, assicurati che ogni gatto abbia la propria lettiera, con una in più. Per mantenerli puliti, visita ogni lettiera e raccogli eventuali escrementi almeno una volta al giorno.
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I gatti tendono a smettere di usare la lettiera perché non gli piace l'odore o la sensazione della lettiera, perché sono troppo piccole, troppo sporche o per motivi di salute come diarrea, artrite o disfunzione cognitiva. Può essere scoraggiante notare la cacca in giro per casa quando il tuo gatto sa usare la lettiera, ma non lasciare che le tue emozioni abbiano la meglio su di te. Punire il tuo gatto perché sporca la casa urlandogli contro o strofinandogli il naso nel disordine fa più male che bene e può renderlo ansioso. I gatti possono persino mangiare la loro cacca per evitare di essere puniti, il che causa ulteriori problemi.
Invece di punire il tuo gatto, lodalo quando fa la cacca all'interno della lettiera, poiché il rinforzo positivo è un approccio più sano e proattivo che sviluppa un legame invece di romperlo. È anche importante determinare cosa allontana il tuo gatto dalla lettiera. Provare diverse lettiere per gatti, acquistare una lettiera più grande, pulirla più frequentemente e parlare con il veterinario di potenziali problemi di salute possono incoraggiare il tuo gatto a usare di nuovo la lettiera e impedirgli di mangiare la cacca.
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Poiché i gattini appena nati sono così indifesi, le mamme gatte li leccano per stimolarli ad eliminarli e pulirli. Attraverso questo processo, le mamme gatte mangeranno la cacca dei loro gattini e ne leccheranno l'urina. Anche se può sembrare disgustoso, si tratta di un comportamento naturale e non di un segnale di preoccupazione. È normale anche che i gattini si accorgano delle azioni della madre e facciano lo stesso. La maggior parte dei gattini supera questo comportamento appreso, ma alcuni hanno difficoltà a rompere l'abitudine, anche dopo aver imparato a usare la lettiera. Potrebbero continuare a mangiare la cacca perché è diventata un'abitudine compulsiva o perché hanno imparato ad apprezzarne il sapore. I gatti possono persino imitare il comportamento se vedono un cane impegnato nella coprofagia.
Se vedi il tuo gatto impegnarsi in coprofagia, anche se lo fa fin dalla giovane età, è necessario un addestramento comportamentale. Anche se è normale che i gattini mangino la cacca, il comportamento dovrebbe essere risolto man mano che invecchiano perché la cacca contiene batteri e parassiti che possono farli ammalare. Se vedi il tuo gatto che cerca di mangiare la sua cacca, reindirizza la sua attenzione sui suoi giocattoli preferiti, rinforza un comportamento migliore con ricompense come dolcetti e chiedi al tuo veterinario alcune opzioni di additivi alimentari che cambiano il sapore delle loro cacca, poiché questo potrebbe scoraggiare il tuo gatto.
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Segni di disfunzione cognitiva, come ansia e perdita di memoria, possono essere facilmente notati nei gatti affetti a partire dai 10 anni circa. Altri segni includono il disorientamento, il disinteresse per le cose che un tempo gli piacevano, la sporcizia in casa, il vagabondaggio e il sonno eccessivo. Alcuni gatti con disfunzioni cognitive possono mangiare la loro cacca per confusione perché hanno dimenticato di aver già mangiato o per calmarsi a causa della loro maggiore ansia. Potrebbero anche essere attratti dalla cacca a causa dei pezzetti di cibo per gatti non digeriti presenti in essa e non capire che la cacca non è cibo.
I veterinari dovranno escludere altre condizioni di salute attraverso esami del sangue prima di poter diagnosticare un gatto con disfunzione cognitiva perché altre condizioni possono causare cambiamenti comportamentali simili. Se il tuo gatto ha una disfunzione cognitiva, il tuo veterinario potrebbe avviarlo con integratori o farmaci per rallentare la progressione. Puoi anche aggiungere arricchimento all'ambiente del tuo gatto per mantenerlo stimolato mentalmente. Dai da mangiare al tuo gatto e svolgi determinate attività, come giocare con un giocattolo specifico, alla stessa ora ogni giorno per mantenere coerenza e prevedibilità. Anche se reindirizzare la sua attenzione su qualcos'altro gli impedirà di mangiare la cacca, rimuovere costantemente la cacca dalla lettiera è l'opzione più efficace.
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Sebbene rari, i tumori al cervello possono svilupparsi o spostarsi nel cervello di un gatto. Se la massa spinge o colpisce alcune parti del cervello del tuo gatto, può farlo diventare molto affamato o provare voglie insolite al punto da spingerlo alla ricerca di oggetti non commestibili. A volte, i gatti sperimentano anche la perdita del comportamento appreso e possono fare cose che hanno superato o che sono stati addestrati a non fare, come mangiare la cacca. Tuttavia, questi sintomi da soli non sono segni di un tumore al cervello. In effetti, alcuni gatti con tumori al cervello perdono effettivamente l’appetito.
Altri sintomi potrebbero includere perdita di peso, letargia, perdita della vista, debolezza, spasmi muscolari, perdita di equilibrio, tremori e convulsioni. Se si presentano questi sintomi, è necessaria l'attenzione immediata di un veterinario. Il tuo veterinario potrebbe voler rimuovere chirurgicamente il tumore al cervello e somministrare la chemioterapia. Una volta rimosso il tumore al cervello, i comportamenti alimentari insoliti, come mangiare cacca e altri prodotti non alimentari, dovrebbero diminuire.
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Alcune razze di gatti sono soggette a deficit di piruvato chinasi (PKD), che è una condizione genetica che può essere pericolosa per la vita se non trattata. Il deficit di piruvato chinasi (PK) si verifica quando l'enzima piruvato chinasi è compromesso o mancante e non può svolgere la sua funzione di energizzare i globuli rossi di un gatto. Questa condizione può causare anemia e carenze nutrizionali, inducendo i gatti a desiderare oggetti insoliti o a cercare nutrienti extra. L'anemia è una delle principali cause della pica, che spesso include la coprofagia.
Sfortunatamente, non esistono molte opzioni terapeutiche per la PKD oltre al trapianto di midollo osseo. I veterinari possono trattare i sintomi della PKD con vari integratori e con trasfusioni di sangue. Sebbene esistano diversi modi per dissuadere i gatti dal mangiare la cacca, il comportamento verrà risolto solo una volta gestiti i sintomi della PKD in questo caso.
Consulta sempre il tuo veterinario prima di apportare modifiche alla dieta, all'esercizio fisico o alle cure del tuo animale domestico. Per trovare un veterinario accreditato nella tua zona, puoi cercare Database online dell'American Animal Hospital Association .
