La dott.ssa Julia Beatty è professoressa di medicina felina all'Università di Sydney, in Australia, e afferma che il nuovo epadnavirus scoperto in un gatto immunocompromesso conferma che gli animali da compagnia possono effettivamente contrarre un virus correlato al virus dell'epatite B umana.
La Morris Animal Foundation ha finanziato la ricerca, che ha anche trovato l'epadnavirus nei campioni di sangue di altri gatti precedentemente depositati. Il team di ricerca afferma che questa scoperta è entusiasmante in quanto sapere che i gatti possono persino contrarre questo virus è una novità e ora non vedono l'ora di esaminare l'impatto di una tale infezione sulla salute dei felini.
La dott.ssa Beatty ha affermato che virus simili possono causare cancro al fegato ed epatite in altre specie di animali, ma l'epadnavirus felino appena scoperto non rappresenta un rischio per l'uomo o altri animali da compagnia.
La dott.ssa Kelly Diehl è Senior Scientific and Communications Adviser presso la Morris Animal Foundation e afferma che la scoperta di questo virus è estremamente importante. Poiché l'hanno trovato, afferma il dott. Diehl, ora possono adottare misure per lo sviluppo di vaccini per prevenire l'infezione e proteggere i gatti, in particolare quelli immunocompromessi o vulnerabili all'infezione.
Per prima cosa hanno identificato il virus in un gatto che era positivo per l'immunodeficienza felina e che è morto di linfoma. Il linfoma è un tumore comune nei cani e nei gatti. Una volta trovato il virus, hanno deciso di esaminare i campioni di sangue di altri gatti adulti che erano stati conservati. Sorprendentemente, hanno anche trovato prove dell'epadnavirus in molti dei campioni depositati. Nel dieci percento dei campioni archiviati di gatti che erano stati identificati come gatti con infezione da FIV, hanno trovato questa prova e anche nel 3,2% dei non infetti da FIV l'hanno vista.
La dott.ssa Beatty afferma che questo non è solo rilevante per la salute dei gatti, ma può anche essere utile per gli esseri umani in quanto li aiuterà a capire meglio i virus dell'epatite. I virus dell'epatite possono essere fatali e il dottor Beatty afferma che la prova dell'epatite si sta riscontrando in tutte le specie.
