Una nuova scoperta interessante è arrivata dagli scienziati che studiano i gatti domestici e afferma che mentre la maggior parte degli animali odierni ha attraversato il processo di addomesticamento nel corso degli anni e si è ridotta, i gatti hanno effettivamente fatto il contrario, crescendo fino a essere circa il 16% più grandi di quanto non fossero in Giorni dell'era vichinga.
Lo studio è stato pubblicato sul Danish Journal of Archaeology e ha confrontato cani che sono in media circa il 25% più piccoli del loro parente selvatico più vicino, il lupo grigio, con i gatti, che sembrano essere diventati più grandi nel corso degli anni di evoluzione e addomesticamento.
Credendo che i gatti domestici provengano tutti da un'unica sottospecie, il gatto selvatico del Vicino Oriente, uno studio genetico del 2017 ha suggerito che i gatti siano passati dall'Asia sudoccidentale e dall'Africa all'Europa in due ondate separate. Il gatto selvatico del Vicino Oriente vaga ancora oggi allo stato brado nel deserto del Medio Oriente e si ritiene che i gatti dell'era vichinga provengano dalla seconda ondata di migrazione già nel 1700 a.C. Gli esperti ritengono che i marinai portino con sé i gatti durante i loro viaggi per controllare la popolazione di roditori.
Julie Bitz-Thorsen è la coautrice dello studio e ha scavato tra dozzine di sacchi di resti di animali misti dal Museo Zoologico di Copenaghen. Ha dovuto esaminare anche ossa di cane, cavallo e vacca per trovare tutti i teschi, le tibie, i femori di gatto e altro ancora che sono stati utilizzati per le ultime ricerche.
Prima dell'era vichinga, che era molto probabilmente tra il 650 e il 1050 d.C., i resti di gatti non venivano lasciati o trovati regolarmente e iniziarono a manifestarsi di più quando iniziò l'insediamento urbano. Bitz-Thorsen ha trovato principalmente resti di fosse dell'era vichinga e ha detto che era facile mostrare che i gatti erano scuoiati perché il collo era rotto o erano evidenti segni di taglio.
Dice che man mano che i gatti continuavano a diffondersi nelle aree rurali, nelle tenute e nelle città, a differenza delle loro controparti canine, crescevano di dimensioni. I ricercatori non sanno perché sembravano crescere rispetto a rimpicciolirsi come facevano i cani domestici, ma credono che l'accesso a cibo più abbondante e migliore, oltre a migliori condizioni di vita, abbia fatto la differenza. Inoltre, sempre più persone hanno iniziato a portare i gatti nelle loro case come animali domestici e non solo per la loro pelliccia o per le loro capacità di cacciare i roditori, e questa relazione avrebbe potuto aiutarli a crescere più grandi e trattati meglio.
