Con i suoi grandi occhi luminosi, le orecchie teneramente piegate e il manto bianco e marmellata incontaminato, Waffles the Scottish Fold è a dir poco adorabile. Quindi è difficile credere che la gente lo chiamasse "brutto" da gattino e che nessuno volesse adottarlo. Cioè, fino a quando Laine Lee non è entrata in scena.
“ Stavamo cercando un cane e ci è capitato di visitare una casa di campagna che aveva molti, molti animali:cani, gatti e persino un pavone", dice Laine. “Mentre esploravamo, ci siamo imbattuti in un giovane gatto che ci ha salutato e ha iniziato a leccarci le mani. Quando abbiamo sentito che si stava formando una connessione tra noi e il gatto, il proprietario ci ha detto che era uno Scottish Fold e aveva sette mesi, e mentre i suoi fratelli avevano tutti trovato casa, era il magro e non desiderabile. Abbiamo finito per non prendere un cane per altri due anni, perché quel giorno invece siamo tornati a casa con il gatto!”
Laine e il suo partner chiamarono il loro nuovo amico Waffles e presto scoprirono che aveva una personalità amorevole, giocosa e paziente. "Waffles è l'amico più dolce che si possa desiderare", afferma Laine. “Gli piace stare con noi, condividere il divano con noi mentre guardiamo la TV, e quando torniamo a casa dal lavoro, lascia cadere tutto ciò che sta facendo per venire alla porta e salutarci. Ha molto carisma naturale”.
Man mano che Waffles è cresciuto, è diventato ancora più carino e gli amici di Laine hanno chiesto altre sue foto. "Abbiamo iniziato a pubblicare foto su Facebook per diario della sua vita", spiega Laine. “Waffles fa così tante cose divertenti che vogliamo catturarne ogni momento. All'inizio erano solo i nostri amici a guardare le foto, ma molto rapidamente abbiamo notato che il numero di "Mi piace" sulla pagina aumentava molto più di tutti i nostri amici messi insieme. È stato solo quando Waffles ha avuto più di 100.000 follower che ci siamo resi conto che stava succedendo qualcosa di speciale".
Da allora, il seguito di Waffles su Facebook è esploso a quasi 2.500.000, e ha anche una grande presenza su Instagram, Twitter e altri siti di social media, oltre al suo sito web. La sua popolarità alle stelle ha attirato l'attenzione dei media, tra cui Persone magazine (“anche se non sono un popolo”, scherza il suo sito). Ha anche un cameo nel nuovo film Nine Lives , con Kevin Spacey, Robbie Amell e Christopher Walken. E l'anno scorso è stato invitato a viaggiare con Laine dalla loro casa in California ad Austin, in Texas, per partecipare a South by Southwest, una serie annuale di festival cinematografici, multimediali interattivi e musicali.
"Non avremmo mai immaginato che un gatto, in particolare il nostro gatto, avrebbe voluto partecipare a un evento", ride Laine. "Vedere così tante persone in fila per vedere Waffles di persona è stato sia uno shock che un evento fantastico di per sé."
Non sorprende che Waffles abbia la sua linea di merchandising, disponibile attraverso il suo sito web. Gli articoli includono un calendario, poster, una spilla e un portachiavi. “Oltre ad essere carino, Waffles è pieno di stupidità grazie alla sua personalità giocosa ma pigra. Tutte le cose divertenti che fa ci ispirano a condividere quei momenti. Anche il processo creativo è divertente e stimolante, e quando l'argomento sono le cialde è ancora più divertente!"
A Laine piace anche restituire. "Amiamo i grandi felini tanto quanto i gatti domestici, quindi doniamo al World Wildlife Fund", dice. "Siamo particolarmente interessati alla fauna in via di estinzione che non riceve molta attenzione, come i leopardi nebulosi e i leopardi delle nevi."
A casa, Waffles, un bambino di cinque anni, gode di una vita di amore e coccole. Ha anche la sua sauna! “Waffles ha un naso che annusa, quindi su consiglio del veterinario, abbiamo modellato quella che chiamiamo la nostra 'sauna del gatto', un acquario personalizzato con un nebulizzatore collegato. Questo aiuta a sciogliere il muco nel naso. Ce l'abbiamo in soggiorno, così può uscire con noi mentre si gode la sua sauna."
"I waffles sono stati una tale benedizione nelle nostre vite", aggiunge Laine. “Avevamo paura dei gatti e pensavamo che non fossero fighi o leali come i cani, ma abbiamo imparato il contrario. Ai gatti piace semplicemente mostrare che il loro affetto è il loro modo unico, ed è qualcosa che abbiamo imparato ad apprezzare sempre di più. Dato quanto sono diventati popolari i Waffle, sembra che milioni di altri la pensino allo stesso modo!
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