Negli ultimi anni, abbiamo intrappolato diversi gatti in libertà nella nostra proprietà suburbana. Nessuno aveva un documento d'identità, quindi non avevamo modo di sapere se avevano una casa e si erano persi, o erano semplicemente selvaggi e selvaggi. Erano per lo più molto affamati, soprattutto visti i nostri freddi inverni del Minnesota, e abbiamo visto alcuni di loro uccidere uccelli selvatici e piccoli mammiferi. La maggior parte era facile da gestire dopo aver superato le proprie paure e veniva adottata dopo essere stata socializzata, controllata e castrata.
La maggior parte degli amanti dei felini ha un debole per tutti i felini, compresi i selvatici più trasandati e ostili, ma molti saranno anche d'accordo sul fatto che anche i gatti in libertà all'aperto, sia selvatici che senzatetto o lasciati uscire senza la supervisione delle loro famiglie, possono causare alcuni problemi.
Nella parte I di questo articolo, daremo uno sguardo dettagliato a questi problemi. Nella parte II, esamineremo soluzioni che funzionano sia per i gatti che per le comunità in cui vivono.
Una singola coppia di gatti e la loro prole possono produrre oltre 400.000 gattini in soli sette anni. Molti vengono uccisi o muoiono per malattie o ferite, mentre altri atterrano in rifugi già sovraffollati e a corto di risorse, e finiscono per subire l'eutanasia perché non ci sono abbastanza case per tutti loro. Inoltre, senza essere a conoscenza di cure adeguate e responsabili, inclusa la sterilizzazione precoce/castrazione, le persone a volte abbandonano i giovani gatti maschi quando iniziano a marcare con lo spray dentro e intorno alla casa e le femmine che si agitano quando sono in estro e vogliono uscire, sono autorizzati a rimanere incinta. Ciò si aggiunge anche all'afflusso stagionale di cucciolate di gattini nei rifugi.
Quando sono autorizzati a vagare liberamente all'aperto, uccidono uccelli, piccoli mammiferi e altri animali selvatici, anche quando sono ben nutriti, e questo non va bene per le popolazioni già decimate dall'inquinamento e dalla distruzione dell'habitat. Insieme a randagi e selvatici, milioni di felini domestici sono animali indoor e outdoor (è ancora una norma culturale nel Regno Unito e in molti altri paesi). Competono con i carnivori selvatici indigeni per la preda e spesso portano a casa animali selvatici che hanno ucciso o ferito, come scoiattoli, arvicole, coniglietti, uccelli canori e lucertole. I gatti stessi possono richiedere cure veterinarie per lesioni e malattie contratte da prede e predatori rivali e possono portare infezioni e infestazioni nei loro ambienti domestici, mettendo a rischio la salute umana. I gatti possono essere portatori di diverse malattie trasmissibili all'uomo, in particolare la rabbia e la toxoplasmosi, che possono essere particolarmente rischiose per i bambini e gli immunodepressi. Sfruttare i gatti come "animali da lavoro", un'arma biologica contro ratti e topi, dovrebbe essere una pratica altamente limitata e monitorata. I gatti uccideranno molte specie diverse dai "parassiti" dei roditori e possono anche essere avvelenati dai rodenticidi emessi dai proprietari.
Lo sporco domestico, l'aggressività reindirizzata che può danneggiare gravemente le relazioni feline e i problemi di salute legati allo stress come la cistite possono derivare dal fatto che i gatti di casa sono sconvolti da uno strano felino che vaga fuori o guarda nelle porte e nelle finestre. Altri gatti d'appartamento possono mostrare comportamenti di spostamento come l'auto-pulitura eccessiva e l'automutilazione. Condizioni di salute croniche e subcliniche come l'artrite e l'ipertiroidismo possono essere aggravate dallo stress dell'invasione territoriale da parte di gatti selvatici e selvatici.
Nel prossimo numero, esamineremo i modi per risolvere questi problemi in relazione ai felini selvatici e ad altri senzatetto. Nel frattempo, se ne possiedi uno o più, tienili al chiuso (vedi barra laterale) a meno che tu non possa sorvegliarli o tenerli al sicuro confinati in un'area limitata (ad esempio addestrandoli a un'imbracatura o al guinzaglio, o investendo in un sistema di recinzione per gatti). È la cosa migliore da fare, non solo per la tua comunità e le sue popolazioni umane e selvatiche, ma anche per la salute, la sicurezza e il benessere del tuo gattino!
