I gatti randagi e selvatici abbondano e, poiché la maggior parte di loro non viene sterilizzata o castrata, hanno innumerevoli cucciolate di gattini, a partire dalla primavera. In effetti, i rifugi e i soccorsi chiamano i mesi caldi da aprile a settembre "stagione dei gattini", perché è allora che le loro strutture sono invase da gattini che hanno bisogno di una casa. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) è un'organizzazione che ha sviluppato un protocollo unico per far fronte alla situazione, mantenendo un asilo nido speciale solo per i gattini appena nati.
Secondo l'ASPCA, circa 3,2 milioni di gatti entrano nei rifugi a livello nazionale ogni anno, ma è quasi impossibile identificare quanti gattini nascono ogni stagione. Nel 2014, l'ASPCA ha aperto il proprio vivaio di gattini a New York City, che funge da primo vivaio di gattini ad alto volume della città, fornendo assistenza ai gattini appena nati che non possono sopravvivere da soli e servendo entrambi i gatti che allattano con cucciolate e gattini orfani accolti dagli Animal Care Centers di New York.
Prendersi cura dei gattini appena nati è un lavoro impegnativo perché hanno bisogno di cure costanti. "Gli asili nido come il nostro sono rari, perché prendersi cura dei neonati è un processo che richiede tempo e risorse", afferma Lourdes Bravo, Senior Manager dell'Asilo Nido dei Gatti dell'ASPCA. “Molti gattini hanno bisogno di cure 24 ore su 24, alcuni hanno solo pochi giorni, quindi il personale è necessario 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per prendersi cura di loro. I compiti vanno dall'allattamento al biberon e dalla pulizia della gabbia alla preparazione del cibo. I gattini ricevono cure fino a quando non sono abbastanza grandi da poter essere dotati di microchip, vaccinati e sterilizzati/castrati."
Quando hanno otto settimane, i gattini sono pronti per essere adottati attraverso l'ASPCA Adoption Center o i gruppi di soccorso locali. "Abbiamo consulenti per l'adozione esperti che aiutano i potenziali adottanti a trovare i gattini che sono i migliori per loro e per il loro stile di vita", afferma Lourdes. "Siamo stati in grado di trovare case di cura per tutti i gattini." Ad oggi, il Kitten Nursery ha salvato oltre 5.000 gattini neonati e a rischio.
Ad oggi, il Kitten Nursery ha salvato oltre 5.000 gattini neonati e a rischio.
Quando l'autunno si avvicina e la stagione dei gattini rallenta, il vivaio dei gattini di ASPCA chiude i battenti fino all'anno successivo. Ma ciò non significa che il lavoro si fermi, tutt'altro. "Iniziamo a prepararci per la prossima stagione dei gattini, che include la revisione dei nostri protocolli operativi, lo svolgimento di sessioni di debriefing con il personale e le organizzazioni partner, la pulizia della struttura da cima a fondo e l'analisi dei dati dei gattini affidati alle nostre cure", afferma Lourdes. "Quando saremo pronti per aprire le nostre porte ai nuovi gattini il prossimo aprile, abbiamo fatto tutti i preparativi necessari per una stagione dei gattini ancora più riuscita."
"Il modo migliore per aiutare durante la stagione dei gattini è fare dell'adozione la tua prima opzione", afferma Lourdes. “Visita ASPCA.org/kittens prendere l'impegno e cercare rifugi locali vicino a te. "
Se non sei in grado di adottare, cerca di fare volontariato presso il tuo rifugio o soccorso locale, o fai donazioni di denaro o forniture. Se stai donando forniture, contatta prima la struttura per scoprire di cosa hanno più bisogno.
Aprire la tua casa ai gattini adottivi è un altro modo meraviglioso per aiutare. "L'ASPCA ha un gruppo di volontari affidatari dedicati, sia a New York City che a Los Angeles", afferma Lourdes (vedi barra laterale a pagina xx). "Si prendono cura dei gattini che trarranno vantaggio dall'essere in un ambiente domestico fino a quando non saranno pronti per l'adozione. Non è necessario vivere vicino a un vivaio per gattini per affidare i gattini:la maggior parte dei rifugi e dei soccorsi accoglie famiglie affidatarie durante la stagione dei gattini.
Lourdes afferma che i gattini appena nati sono tra gli animali senza casa più vulnerabili, specialmente in città come New York. Ma grazie al Nido dei gattini dell'ASPCA, migliaia di gattini sono già stati salvati e adottati in case per sempre. Ora, con l'arrivo della primavera, Lourdes e il suo team si stanno preparando per un'altra stagione dei gattini al vivaio e sono pronti e in attesa di salvare altre vite. "È imperativo per noi, e certamente in linea con la nostra missione, fare il possibile per aiutare a salvare e proteggere questi gattini."
Con l'arrivo della primavera, Lourdes e il suo team si stanno preparando per un'altra stagione dei gattini e sono pronti e in attesa di salvare altre vite.
New York City non è l'unico posto con un problema di sovrappopolazione di gattini. Nell'autunno del 2016, l'ASPCA ha lanciato un programma Kitten Foster a Los Angeles. "L'ASPCA sta cercando urgentemente residenti di Los Angeles che possano temporaneamente aprire le loro case per affidare i gattini fino a quando non saranno pronti per l'adozione", afferma Jesse Oldham, Direttore amministrativo senior del team di sensibilizzazione della comunità dell'ASPCA. "Forniamo servizi medici, cibo, lettiera e tutto il supporto di cui hai bisogno:consegneremo anche i gattini direttamente a casa tua". Per saperne di più, visita ASPCA.org/FosterLA
L'ASPCA sostiene programmi progettati per gestire umanamente le popolazioni di gatti selvatici, contribuendo così a ridurre il numero di gattini nati ogni anno. "Questi includono i programmi Trap-Neuter-Return-Monitor (TNRM) e Working Cat", afferma Jesse. "Incoraggiamo i sostenitori dei gatti, i rifugi e i soccorsi per animali, i funzionari del governo locale e il pubblico a collaborare per attuare questi programmi all'interno delle loro comunità".
L'organizzazione offre anche materiale educativo come libri di lavoro e video per aiutare i rifugi e i soccorsi in tutto il paese ad alleviare il peso della stagione dei gattini nelle proprie aree. Queste organizzazioni sono incoraggiate a ospitare i propri seminari TNRM, contribuendo così a ridurre il numero di randagi e selvatici e migliorando la vita di gatti e gattini esistenti.
