I gatti sono spesso considerati non addestrabili, ma nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Non solo i gatti sono molto più socievoli di quanto molte persone fossero abituate a pensare, ma possono anche essere facilmente addestrati. Un modo popolare ed efficace per farlo è con l'allenamento clicker.
Il clicker training è un metodo di rinforzo positivo basato sulla psicologia comportamentale. Segnare il comportamento desiderabile con un suono, di solito un clic, comunica al gatto che sta facendo qualcosa che tu vuoi che faccia.
Per iniziare, hai bisogno di due cose:
Sappi che il suono del clicker non significherà nulla per il tuo gatto a meno che non sia abbinato al rinforzo. Dopo aver seguito ripetutamente e immediatamente il clicker con il rinforzo (che si tratti di un bocconcino, di un giocattolo o di un animale domestico), il gatto inizierà ad associare il suono alla ricompensa.
Per iniziare ad addestrare il tuo gatto, scegli un comportamento che vorresti che facesse. Non appena esegue il comportamento, fai clic e segui immediatamente con un cibo o un altro premio. Inizia con i comportamenti che i gatti fanno naturalmente, come sedersi o guardarti. Una volta che il tuo gatto ha capito cosa significa il clicker, puoi passare a dare forma ad altri comportamenti (ne parleremo più avanti) o anche a trucchi come dare il cinque.
"I gatti sono creature molto intelligenti che hanno bisogno di molta più stimolazione di quanto si pensi", afferma Samantha Martin, proprietaria di The Amazing Acro-Cats, una troupe di gatti di salvataggio che eseguono trucchi. Oltre a fornire stimoli mentali, il clicker training può anche aiutare a risolvere problemi comportamentali.
"L'addestramento del clicker può essere utilizzato in innumerevoli modi per l'addestramento dei gatti", afferma la comportamentista felina Pam Johnson-Bennett, CCBC. Lo usa per:
"L'unica situazione in cui non lo uso è con l'addestramento della lettiera, perché non voglio disturbare il gatto in quel momento."
"Uso l'allenamento clicker abbastanza frequentemente con i miei clienti", aggiunge la dott.ssa Marci L. Koski, un comportamento felino certificato e consulente di formazione. "Può essere una meravigliosa forma di arricchimento cognitivo, uno strumento per la modifica del comportamento ed è semplicemente molto divertente!" Il Dr. Koski consiglia l'addestramento dei clicker per incoraggiare i gatti a:
"La formazione con il clicker può anche aiutare a insegnare al tuo gatto a partecipare a procedure di manipolazione a basso stress come il taglio delle unghie e la somministrazione di farmaci", aggiunge il dottor Koski.
Il consiglio più importante di tutti? L'allenamento con i clicker dovrebbe essere divertente sia per te che per il tuo gatto!