Se hai mai sentito la lingua ruvida, simile alla carta vetrata del tuo gatto sulla pelle, potresti chiederti perché i gatti a volte leccano i loro proprietari umani.
Probabilmente non è perché hai il sapore del loro pasto preferito, o perché pensano che tu sia particolarmente impuro. In realtà ci sono alcuni possibili motivi per cui il tuo gatto ti lecca e la maggior parte di essi sono segni di affetto.
I gatti di solito sono abbastanza felici di pulirsi da soli, usando la loro lingua ruvida per rimuovere lo sporco e il pelo in eccesso dal loro corpo. Tuttavia, se fanno parte dello stesso gruppo sociale di un altro gatto, possono prestarsi una lingua d'aiuto e pulirsi a vicenda, noto come allogrooming. Questo li aiuta a formare uno stretto legame e talvolta può accadere anche tra le specie. Quindi, se il tuo gatto inizia a leccarti mentre siete accoccolati insieme, potrebbe essere che stiano cercando di mostrare affetto e fare amicizia con te. Non pensare che questo significhi che vogliono che tu li lecchi, preferirebbero di gran lunga che tu usi una spazzola per pettinarsi.
Un altro motivo per cui i gatti a volte leccano altri gatti con cui sono legati è che possono condividere il loro odore, trasferendo la loro saliva per rendere l'odore dell'altro gatto più familiare. Questo li aiuta a dire, con un semplice annusare, che l'altro gatto fa parte del loro gruppo sociale e quindi ci si può fidare. Leccandoti, il tuo gatto potrebbe semplicemente contrassegnarti come sicuro e farti sapere che fai parte della famiglia.
Oltre ad aiutare i gatti a mantenersi puliti, l'atto di leccare provoca anche il rilascio di ormoni del "benessere", chiamati endorfine, nel loro cervello. Questo dà loro uno "sballo" naturale, quindi è comprensibile che vogliano farlo in ogni occasione, anche se ciò significa leccare te invece che se stessi.
Mentre la maggior parte delle volte una leccata casuale del tuo amico felino non è nulla di cui preoccuparsi, a volte può essere un segno che non sono felici. Se ti leccano eccessivamente, potrebbero sentirsi stressati o ansiosi, quindi portali da un veterinario per vedere se possono aiutare a identificare una causa. I gatti a volte leccano anche le persone quando vengono maneggiate ma non vogliono esserlo, e questo può spesso essere rapidamente seguito da morsi o graffi se la manipolazione continua. Se il tuo gatto sibila o agita la coda, o se le sue orecchie sono bloccate all'indietro, lascialo in pace per evitare di causargli ulteriore stress.
Se vuoi scoraggiare il tuo gatto dal leccarti, è importante non spingerlo via o punirlo per averlo fatto. Non capiranno cosa hanno fatto di sbagliato e probabilmente si stresseranno, il che può portare a comportamenti più problematici. Invece, quando il tuo gatto inizia a leccarti, prova a distrarlo con qualcos'altro che gli piace, come pulirlo con una spazzola o giocare con il suo giocattolo preferito. Questo li aiuterà a continuare a legarsi con te proteggendo la tua pelle dalla loro lingua simile a carta vetrata.
Per ulteriori informazioni sul comportamento dei gatti, visita www.cats.org.uk/behaviour
