Conosciuto come Kevin il Pirata dai suoi amici e sostenitori, Kevin Galer di Walsall corre maratone con il sorriso sulle labbra, rum nella sua fiaschetta e un pappagallo nero di nome Russell sulla sua spalla.
Ma dietro i sorrisi e il divertimento c'è la cruda realtà che Kevin, 65 anni, sarebbe morto nel 2018 se non avesse iniziato a correre in aiuto dell'ente di beneficenza locale per bambini.
Kevin è il primo ad ammettere di essere in sovrappeso e inadatto quando l'Acorns Children's Hospice lo ha invitato a partecipare alla maratona di Londra.
Sempre uno che deve affrontare una sfida frontalmente, Kevin, che ha raccolto oltre £ 10.000 per buone cause, ha accettato e ha iniziato ad allenarsi per Couch fino a 5k poi la Great Birmingham Run prima di completare la maratona di Londra, la Great North Run e la Great Birmingham Run per un seconda volta, tutto nel 2018.
All'insaputa di Kevin, i suoi anni passati a condurre uno stile di vita meno salutare avevano avuto un impatto e ha avuto un infarto nel dicembre 2018, appena due mesi dopo la sua ultima gara dell'anno.
"Dopo il mio infarto e il successivo intervento chirurgico, ho chiesto se avrei messo a dura prova il mio corpo affrontando gli eventi di corsa", ha detto Kevin. “Il cardiologo mi ha detto che sono stati l'allenamento e la corsa a salvarmi la vita.
“Dopo di ciò, sapevo che dovevo tornare a correre e con orrore della mia famiglia ho partecipato al ballottaggio per Londra 2020 ma il COVID-19 ha cambiato tutto. Inizialmente il blocco riguardava il bere più dell'allenamento, ma un amico mi ha fatto entrare in azione e abbiamo fatto la maratona virtualmente con solo due settimane di allenamento".
Quando i blocchi si sono approfonditi, la vita di Kevin ha preso una svolta. Gli è stata diagnosticata la sciatica nel febbraio di quest'anno e incapace di correre, avendo bisogno di mantenere l'isolamento e alle prese con problemi di lavoro e finanziari, Kevin ha cercato di togliersi la vita.
"E' stato un periodo molto buio, ma aiutato da mia moglie e dalle mie figlie, mi è stata diagnosticata una depressione clinica e ho assunto farmaci", spiega Kevin. "Subito dopo, un caro amico mi ha incoraggiato a fare una Parkrun e anche allacciare le scarpe da ginnastica ha aiutato la depressione a iniziare a diminuire.
“Ho ricevuto un supporto incredibile sui social media e da gruppi che mi hanno permesso di parlare più apertamente della mia salute mentale. Dobbiamo parlarne tutti, gli uomini in particolare soffriranno troppo spesso inutilmente in silenzio”.
Kevin ha presto ripreso ad allenarsi e ha preso parte alla maratona virtuale di Londra il 3 ottobre e alla maratona virtuale di Boston il 10 ottobre. Ora sta lavorando per la Maratona di Londra 2022 dove raccoglierà fondi per Cats Protection.
Kevin ha aggiunto:"Abbiamo cinque gatti, mia moglie lavora presso il negozio Cats Protection di Aldridge e tutta la nostra famiglia si è offerta volontaria nel negozio o aiutando la nostra filiale locale con affido, adozioni e lavoro con trappole, sterilizzazione e ritorno con gatti selvatici nel comunità, quindi è una causa che significa così tanto per tutti noi. Ovviamente lascerò il mio pappagallo a casa il giorno della gara e correrò invece con una mascotte di gatto nero sulla spalla."
Kevin si è prefissato un obiettivo di raccolta fondi di £ 2.000 e chiunque desideri sponsorizzarlo può visitare la sua pagina JustGiving.
Nonostante le serie ragioni alla base della corsa, Kevin non si prende mai troppo sul serio né perde di vista il divertimento e l'euforia di una grande gara, soprattutto quando riceve applausi dalla folla per il suo vestito da pirata.
"Non chiedermi mai consigli genuini su allenamento e corsa, lo faccio con l'unica ambizione di divertirmi e finire", ha detto Kevin. "Ho finito sia la London Marathons che la Great North Run con una bottiglia d'acqua piena di rum e black."
I fan dei gatti desiderosi di unirsi a Kevin e prendere parte a un evento di corsa per Cats Protection possono prenotare un posto in una delle più grandi gare del prossimo anno o mettersi in contatto con Gina nel team Events per saperne di più allo 01825 741 960 o events@ gatti.org.uk
