Un esempio di alcuni dei "primi al mondo scientificamente provati gatti ipoallergenici." Vedi di più immagini di gatti . Non puoi farne a meno:ami i gatti. Quei teneri gomitoli di pelo crescono fino a diventare liberi pensatori dalla mentalità indipendente, eppure sanno ancora quando hai bisogno di una sessione di fusa. Ti piace guardare gli annunci di Fancy Feast in TV e guardare le foto di gatti carini su Internet. E tutti all'ultima festa di compleanno del tuo gatto sanno che hai una felpa con un gatto ricamato che insegue un gomitolo di lana.
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Il problema è che ogni volta che sei vicino al tuo gatto, esplodi l'orticaria. Il tuo naso gocciola, i tuoi occhi lacrimano e la tua gola si sente come se si chiudesse. Per quanto tu ami i gatti, sei anche uno dei milioni di persone che sono allergiche a loro. Se scegli il tuo gatto rispetto al consiglio del tuo medico di non possederne uno, non sentirti male. Un terzo delle persone allergiche ai gatti ne tiene comunque uno [fonte:Humane Society of the United States]. Ci sono un paio di modi per aiutare a trattare i sintomi di allergia. I farmaci da banco per l'allergia e i medicinali per la febbre da fieno da prescrizione potrebbero fare il trucco. In caso contrario, un amante degli animali allergici potrebbe rivolgersi all'immunoterapia -- una serie di iniezioni di un allergene che alla fine diminuisce gli effetti che l'allergene ha sul corpo.
Oppure, puoi evitare completamente l'intero pasticcio. Per circa $ 6.000, puoi acquistare un animale domestico fatto su misura per te:un gatto ipoallergenico.
Nel 2006, l'azienda americana Allerca Lifestyle Pets ha iniziato a fornire gatti che producono poca o nessuna reazione allergica negli esseri umani, quelli che l'azienda chiama "i primi gatti ipoallergenici al mondo scientificamente provati". Per $ 5.950, Allerca consegnerà un gattino di 12 settimane a casa tua. L'azienda afferma che i suoi gattini sono "amichevoli, giocherelloni e affettuosi", poiché ognuno è già stato socializzato.
I gatti sono una razza a pelo corto basata sul British Shorthair e crescono fino a una taglia media di circa 10-15 libbre. I clienti possono specificare il tipo di colore e motivo del mantello, nonché il sesso del gattino che desiderano, ma Allerca non garantisce che sia ciò che la famiglia riceverà. Questi sono, dopo tutto, gatti, non robot. Ci si aspetta che crescano come qualsiasi altro gatto, con l'unica importante particolarità di essere ipoallergenici.
Paghereste $ 6.000 per un gatto ipoallergenico? Se è così, non sei solo. Sembra che la prospettiva di poter conciliare l'affetto per tutta la vita per i gatti con un'allergia permanente nei loro confronti attrae un gran numero di persone. A partire da ottobre 2007, Allerca afferma che l'attesa per uno dei suoi pacchi d'amore ipoallergenici è di due anni. Gli amanti dei gatti che proprio non riescono a sopportare questo tipo di ritardo possono dimezzare i tempi di attesa per $ 1.950 in più attraverso il programma di collocamento premium dell'azienda.
Quindi, come fa esattamente un gattino mite a causare una grave reazione allergica - e in alcuni casi, asma - in alcune persone? Come ha fatto Allerca ad aggirare questo annoso problema? Continua a leggere per trovare le risposte a queste domande.
Anche un pelo corto (o glabro, come questo gattino Sphynx canadese) può causare allergie negli esseri umani. Non è colpa del tuo gatto se sei allergico ad esso. La maggior parte delle allergie ai gatti deriva da una reazione alla glicoproteina Fel d 1 , che i gatti secernono attraverso la pelle e la saliva. Questa glicoproteina è più piccola della polvere e può rimanere in casa per mesi [fonte:Asthma and Allergy Foundation of America].
La soluzione migliore per ridurre le allergie agli animali domestici è evitare del tutto gli animali domestici, afferma l'Asthma and Allergy Foundation of America. Ma vivere una vita senza animali semplicemente non va bene per alcune persone. Pertanto, i proprietari di animali domestici che soffrono di allergie hanno sviluppato alcuni suggerimenti per ridurre gli effetti allergici. Lavare il gatto due volte a settimana, evitare maglioni di lana, optare per femmine o gatti maschi sterilizzati e tenere solo gatti a pelo corto sono tutti esempi di modi plausibili per ridurre le reazioni allergiche ai gatti [fonte:Cat World].
Il problema è che non esiste un gatto ipoallergenico, almeno fino ad ora. Quindi i proprietari di gatti allergici hanno tradizionalmente dovuto cercare sollievo nel campo della medicina. E non sono solo i proprietari di gatti a soffrire:cani, cavalli e persino i proprietari di uccelli possono soffrire di allergie simili.
La glicoproteina Fel d 1, invece, è prodotta naturalmente esclusivamente dai gatti (il "Fel" è l'abbreviazione di "felino"). I gatti emettono l'allergene attraverso la saliva o la pelle, quindi quando accarezzi un gatto o ti lecca, la proteina Fel d 1 viene trasmessa. Può anche strofinare su tutto ciò che il gatto tocca, in particolare le fibre, ed è difficile sbarazzarsi delle proteine. Quel che è peggio, questo allergene può essere trasferito da una casa in cui vive un gatto ad altri luoghi liberi da gatti. L'allergene può anche accumularsi rapidamente, come dimostrato da uno studio su un negozio di materassi in Svezia. [fonte:Centro nazionale per l'informazione sulla biotecnologia]. I ricercatori hanno scoperto che i nuovi materassi nei negozi avevano livelli elevati di allergeni solo dai clienti che possiedono animali domestici che provavano i materassi.
La proteina Fel d 1 può causare una brutta reazione in alcuni esseri umani. Le persone con un sistema immunitario sensibilizzato hanno subito un processo di allergia. Dopo essere stato esposto alla glicoproteina, il corpo della persona sensibilizzata crea immunoglobina E (IgE) -- un anticorpo per combattere ciò che il corpo vede come un invasore. (Nelle persone che non diventano sensibili agli animali domestici, la glicoproteina Fel d 1 è fondamentalmente inerte -- non ha alcun effetto.) La prossima volta che la persona incontra la proteina, il corpo rilascia gli anticorpi IgE. Questi, a loro volta, innescano un rilascio di istamine -- un composto che rilassa i capillari e il tessuto muscolare liscio, permettendo loro di diventare più permeabili. Ciò rende le aree dei tessuti molli intorno agli occhi, al naso e alla gola molto più sensibili agli irritanti quotidiani. Quindi chi soffre di allergie finisce con lacrimazione, naso che cola e gola irritata [fonte:Mayo Clinic].
Nel peggiore dei casi, la glicoproteina Fel d 1 può persino causare l'asma nei soggetti allergici. Questo non è raro. Uno studio pubblicato dal National Institute of Health ha mostrato che circa il 50% dei casi di asma era correlato all'allergia e che il 30% di questi casi proveniva da allergie ai gatti [fonte:NIH].
Allora come è nata Allerca con il gatto ipoallergenico? Leggi la pagina successiva per scoprirlo.
Un topo con un orecchio che cresce sul dorso:un esempio di bioingegneria. Il termine "ipoallergenico" significa che la probabilità di una reazione allergica è ridotta. Attualmente, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non richiede alcuna prova di alcuna affermazione sulle proprietà ipoallergeniche di un prodotto [fonte:FDA]. Ciò vale indipendentemente dal fatto che il prodotto sia una federa, un cosmetico o un gatto.
Allerca afferma di aver testato i suoi gatti su persone con allergie note agli animali domestici. Quando sono stati presentati con un gatto ingegnerizzato, i soggetti del test non hanno mostrato sintomi delle loro allergie. Questo stesso gruppo di persone è stato anche presentato con gatti non Allerca come controllo. Questi gatti hanno prodotto reazioni allergiche tra i soggetti del test, afferma l'azienda. In quello che l'azienda considera il "raro evento" di un cliente che soffre di una reazione allergica a uno dei suoi gatti, Allerca offre una garanzia di un anno, promettendo un rimborso completo [fonte:Allerca].
Allora come ha fatto Allerca? A prima vista, si potrebbe pensare che l'azienda abbia bioingegnerizzato i loro gatti ipoallergenici. Bioingegneria è il processo di creazione di qualcosa con una crescita cellulare attiva attraverso un processo artificiale, come la crescita di un orecchio umano su un topo da laboratorio. La bioingegneria può anche significare armeggiare con il trucco genetico di un essere vivente per produrre il risultato desiderato.
Tuttavia, Allerca ha evitato qualsiasi processo di bioingegneria. I clienti che vogliono che il loro gatto ipoallergenico arrivi a pois arcobaleno o un bel plaid Malcolm dovranno aspettare ancora qualche anno. Al contrario, il processo utilizzato da Allerca è una forma di allevamento selettivo -- accoppiando solo quegli animali che possiedono i tratti desiderati. Attraverso l'allevamento selettivo, i tratti desiderati vengono promossi e i tratti indesiderati vengono allevati fuori dalla linea familiare. Sembra che la parte più tecnologica dei gattini di Allerca sia il Microchip Identifier impiantato in ognuno di essi.
Sebbene l'azienda rimanga vaga sulle specifiche del programma di allevamento selettivo che produce i suoi gatti ipoallergenici, Allerca afferma di aver raggiunto il successo grazie alla divergenza genetica . Questo è un processo naturale che si trova nell'evoluzione. Prendi, ad esempio, la separazione degli umani dagli scimpanzé. Gli esseri umani e gli scimpanzé condividono ancora il 99% del DNA comune e gli scienziati ritengono che sia stato solo un singolo tratto riproduttivo tra i maschi a causare la divergenza tra la nostra specie e gli scimpanzé [fonte:Cornell University].
Quando si è verificata questa divisione tra uomo e scimpanzé, si è verificata una divergenza genetica:una specie si è evoluta in due. Quello che hanno intrapreso gli scienziati di Allerca è stato leggermente meno drammatico dell'evoluzione dell'uomo dalle scimmie. L'azienda ha isolato il gene che ha prodotto la glicoproteina Fel d 1. Usando quella che chiama bioinformatica , ha cercato la razza di gatto che molto probabilmente sarebbe geneticamente diversa dal resto delle razze nella produzione di Fel d 1. Sembra che Allerca abbia semplicemente accelerato il processo di divergenza genetica all'interno della razza British Shorthair attraverso l'allevamento selettivo. In altre parole, l'azienda ha fatto ciò che la natura avrebbe probabilmente fatto nel tempo, ma più rapidamente.
I gatti ipoallergenici non sembrano aver subito alcun danno genetico o mutazioni dovute al processo di allevamento selettivo. Allerca afferma che i suoi gatti producono ancora la proteina Fel d 1, ma che i gatti ne producono una versione con un peso molecolare diverso che semplicemente non produce reazioni allergiche nell'uomo [fonte:Allerca]
Quindi cosa succede quando un gatto di marca Allerca si incrocia con gatti comuni nel suo nuovo quartiere? Da non preoccuparsi. Tutto l'allevamento avviene in un ambiente strettamente controllato, supervisionato da Allerca, e ogni gattino arriva nella sua nuova casa sterilizzato o castrato.
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