Il Mau egiziano, originariamente un gatto di strada ben adattato in Egitto, è noto per il suo aspetto da soriano, le sue macchie e la sua personalità da cane. Hai mai guardato la faccia di quello che pensavi fosse un gatto soriano a strisce, ma quando hai visto il resto del suo corpo, ti sei reso conto che era stato effettivamente individuato? Molto probabilmente hai incontrato un Mau egiziano ("mau" è la parola egiziana per gatto). Questi gatti eleganti e di taglia media sono l'unica razza domestica naturale di gatto maculato. E sì, sono davvero originari dell'Egitto.
Betsy Whitlock, allevatrice di gatti presso Belle Hollow Farms and Exotics a Franklin, nella Carolina del Nord, afferma tecnicamente che il Mau egiziano è chiamato tabby maculato.
"Il motivo su di loro è un motivo tabby, la "M" sulla fronte, le strisce vicino agli occhi", dice. "Le loro gambe sono a strisce. La differenza è che principalmente sui loro corpi, dove un tempo avevano delle strisce, le strisce si sono frantumate in punti, che è il colore naturale del gatto, al contrario delle strisce. La maggior parte delle specie selvatiche viene avvistata o inizia a essere avvistata e diventa a tinta unita."
Il Mau egiziano era originariamente un gatto di strada ben adattato in Egitto. La razza arrivò in Europa ma fu decimata dalla seconda guerra mondiale. La tradizione storica racconta di una principessa russa in esilio, Nathalie Trubetskoy, che all'inizio degli anni '50 portò in Italia un certo numero di Maus egiziani per la riproduzione. Successivamente ha portato la razza negli Stati Uniti dove ha fondato un allevamento e ha iniziato a promuovere la razza. Alla fine, il Maus egiziano si è affermato quando altri gatti sono stati portati negli Stati Uniti negli anni '80 e '90. La Cat Fanciers Federation ha accettato la razza per il campionato nel 1968 e la Cat Fanciers Association ha seguito l'esempio nel 1977.
Oltre alle loro macchie, i Maus egiziani sono noti per il colore degli occhi verde uva spina, qualcosa tra il verde e il giallo, e un sorprendente motivo a strisce intorno agli occhi, un po' come il trucco egiziano.
Un gatto Mau egiziano in piedi. "Le loro zampe posteriori sono leggermente più lunghe di quelle anteriori e hanno un lembo di pelle in più tra la pancia e i quarti posteriori che consente loro di estendersi in un passo correndo più velocemente degli altri gatti domestici", dice Whitlock. "Sono estremamente veloci e sono ad alta energia."
Alcuni Maus egiziani sono stati cronometrati a 30 miglia (48 chilometri) all'ora e hanno eccellenti capacità di salto e di caccia. Ma nonostante il loro eccezionale atletismo, Whitlock e molti altri allevatori sconsigliano di far correre o cacciare questi gatti all'aperto.
"Non succede mai niente di buono a un gatto ruspante", dice. "Possono farsi male o uccidere e cacciano e potrebbero eliminare parte della popolazione di uccelli che non vuoi che facciano. Sono atletici e veloci. Se decidono di cacciare, lo cattureranno".
Fortunatamente, anche i Maus egiziani hanno personalità in abbondanza. "Sono eccezionali come animali domestici di famiglia o davvero [in] qualsiasi casa", afferma Whitlock. "L'unico segno distintivo del Mau egiziano è la sua estrema adattabilità. Essendo un gatto di strada, ha imparato a convivere con gli umani da solo, senza il beneficio di molti addomesticamenti, e si trova adattabile a qualsiasi situazione. Ovunque si trovi da gattino impara ad adattarsi a quel particolare stile di vita, abbiamo gatti che vivono su barche, camper, gatti che vivono con persone molto anziane e gatti che vivono con bambini molto piccoli, stanno bene con gli altri animali purché siano cresci con loro. Mi piace dire che potresti far cadere un Mau egiziano nell'oceano e faresti amicizia con un pesce."
Whitlock dice che i Mau egiziani possono essere timidi con gli estranei, ma sono estremamente fedeli alla sua gente.
"Sanno a chi appartengono", dice. "Non sono dissimili dai cani nel loro temperamento. Sono fedeli al loro proprietario e talvolta scelgono i membri della famiglia speciali che preferiscono."
Come allevatore, Whitlock ha imparato ad apprezzare la personalità stabile che il Mau egiziano ha portato ad altre razze come Bengals e Savannah.
"Il Mau egiziano è usato sia nell'allevamento del Bengala che in quello della Savana e fondamentalmente hanno portato stabilità alla personalità di queste due razze", afferma Whitlock. "Entrambe le razze sono basate su gatti selvatici maculati, ma nessuno dei due gatti selvatici maculati così com'è è davvero un ottimo animale domestico. Ma se mescoli il Mau, con quella bella personalità stabile, hai finito con un ibrido abbastanza buono."
Poiché sono allevati da un pool genetico così piccolo e da un pool genetico di gatti fondamentalmente selvatici, ogni cucciolata Mau egiziana produce gattini con personalità affidabili. "Non si vedono molte primedonne nel mondo dei Mau egiziani", dice.
Ora è interessanteA causa della loro capacità di addestramento, intelligenza e persino temperamento, i gatti Mau egiziani sono spesso usati nelle riprese di spot pubblicitari, televisione e film. "Sono simili a cani", dice Whitlock. "La maggior parte delle persone imparerà a giocare a prendere e non ha problemi a imparare a camminare al guinzaglio. Si può insegnare loro a fare tutto ciò che un cane può fare."
