I gatti ci rendono felici. Possono depositare roditori mezzi morti sul bancone della cucina, lasciare la cacca sul cuscino, attaccare i nostri piedi sotto le coperte quando stiamo cercando di dormire e ignorarci apertamente quando siamo svegli. Eppure, in un modo che sembra sfidare ogni spiegazione, i gatti ci rendono gloriosamente felici.
Ma sono loro felice?
I gatti possono vocalizzare, ma non hanno un linguaggio verbale. Non possiamo dire ai nostri gatti:"Sei felice di vivere qui?" e spero in una risposta ben articolata. I gatti si esprimono fisicamente, attraverso il linguaggio del corpo e le vocalizzazioni. E anche se potrebbero non rispondere direttamente alla domanda, ("Perché sì, Dawn. Io sono felice. E felice che tu l'abbia chiesto!”), rispondono indirettamente, attraverso comportamenti, suoni e gesti.
Fortunatamente, non ci vuole molto per mantenere un gatto felice. Richiedono che i loro bisogni di base siano soddisfatti:buona alimentazione, acqua pulita, un posto accettabile per il bagno, compagnia e gioco. Ma come fai a sapere che stai facendo tutte queste cose nel modo giusto?
La buona notizia è che il tuo gatto ti dirà se è felice o se non lo è. Devi solo sapere cosa cercare e ascoltare.
Il mio gatto fa le fusa. Deve essere molto felice, vero?
Forse. I gatti fanno le fusa in situazioni sociali positive. Fanno le fusa quando salutano altri gatti che conoscono bene. Fanno le fusa quando allattano i loro gattini o quando sono gattini che allattano. Fanno le fusa quando si sentono contenti in un ambiente caldo e familiare. Fanno le fusa quando chiedono cibo, quando si puliscono, si rilassano o si sentono amichevoli.[1]
Ma i gatti fanno le fusa anche in situazioni stressanti. Un gatto che ha fame può fare le fusa. Anche i gatti feriti e spaventati fanno le fusa. I gatti possono effettivamente usare l'atto di fare le fusa per calmarsi in situazioni stressanti.
Leggi di più sul motivo per cui i gatti fanno le fusa qui.
In altre parole, l'unico modo per sapere con certezza perché il tuo gatto sta facendo le fusa è nel contesto. Osserva il tuo gatto e cerca di notare esattamente quando fa le fusa, quindi cerca alcuni degli altri segni di felicità di seguito per confermare la tua conclusione provvisoria.
La coda di un gatto è una specie di banderuola, che ti consente di sapere da che parte soffia il vento in un dato momento.
Vuoi saperne di più sul linguaggio della coda di un gatto? Leggi:"Perché il mio gatto agita o agita la coda?" qui.
I gatti felici e sicuri di sé tengono la coda alta in aria, di solito con la piccola punta curva in un modo o nell'altro. I comportamentisti a volte descrivono questa posizione della coda come la "posizione del punto interrogativo".
Ma non tutte le code erette sono un segno di felicità sicura. Una coda eretta che è gonfia (come uno scovolino, dicono alcuni comportamentisti), è il segno di un gatto che è sconvolto, non felice.
Un gatto felice può agitare la coda dolcemente e ritmicamente, da un lato all'altro. Ma ancora una volta, non tutti i movimenti laterali parlano di felicità. Un gatto che si dimena, picchia o agita la coda potrebbe pianificare un attacco[2] o indicare che sicuramente NON è felice.
Adoro ciò che il dottor Franklin McMillan, direttore degli studi sul benessere presso la Best Friends Animal Society, ha detto a PetMd.com sul gioco e sui gatti. "Gli scienziati credono che il gioco sia un comportamento di lusso, da adottare solo quando tutti gli altri bisogni prioritari sono soddisfatti."[3]
In altre parole, solo quando tutto il resto va bene con il mondo di un gatto sono liberi di giocare.
I gatti giocherelloni sono chiaramente di buon umore. Un gatto che ha l'energia per giocare è sano; un gatto che non si sente bene o è stressato non vorrebbe giocare con te.
Al contrario, un gatto che non è giocherellone potrebbe anche mostrare segni di felicità. Come può essere vero il contrario di ciò che ho appena detto?
Un gatto soddisfatto potrebbe non essere di umore giocoso, ma è comunque contento. Un gatto soddisfatto può essere tranquillamente interessato a ciò che lo circonda, o addirittura non essere affatto interessato. La cosa principale è che un gatto soddisfatto è rilassato, non vigile o agitato.
Come fai a sapere se il tuo gatto è rilassato e non agitato? Gli occhi e le orecchie a volte lo tradiscono.
I gatti parlano con tutte le parti del loro corpo e gli occhi hanno molto da dire. Il contatto visivo diretto è una sfida o una minaccia. I gatti dominanti fissano uno sfidante; i gatti sottomessi distolgono lo sguardo.[4] Gli occhi semichiusi sono un segno di fiducia. Chiudendo gli occhi dice "la mia guardia è abbassata". Sbattere le palpebre può essere una specie di chiusura degli occhi. Un gatto che sbatte le palpebre si sente rilassato e fiducioso.[5] Sentiti libero di battere le palpebre.
(Leggi ulteriori informazioni sugli occhi dei gatti in questo post, "I gatti possono vedere al buio?")
Un gatto con le orecchie rivolte in alto e in avanti (solo leggermente) si sente soddisfatto o giocoso.[6] Ma guarda l'angolazione precisa di quelle orecchie! Le orecchie rivolte verso l'alto sono un segno di prontezza, non di contentezza o giocosità. Oh mio Dio... è troppo sottile?
Fortunatamente, tutte le altre posizioni dell'orecchio sono chiare come il giorno. Le orecchie girate lateralmente o all'indietro, o appoggiate piatte contro la testa, possono significare tutta una serie di altre cose, ma i gatti con le orecchie laterali, all'indietro o piatte non sono assolutamente felici.
(Leggi ulteriori informazioni sulle orecchie dei gatti in "Perché i gatti rimettono le orecchie?")
La toelettatura è uno di quei segni campanili. I gatti sono creature esigenti che amano mantenere i loro cappotti in perfetta forma. Un gatto che si pulisce ogni giorno, all'aperto dove puoi vederlo mentre lo fa, si sente sano, felice e ben adattato. Un cappotto ben curato è segno che tutto va bene.
I gatti possono saltare le loro normali abitudini di toelettatura se non si sentono bene o infelici. Peggio ancora, possono spingersi troppo oltre nell'altra direzione e prendersi cura di loro. Tieni d'occhio le leccate, i morsi o la caduta dei capelli eccessivi, che possono indicare stress o un problema fisico.[7]
Per ulteriori informazioni sulla toelettatura eccessiva, leggi "Toelettatura eccessiva nei gatti".
Un gatto schizzinoso è un ottimo spot pubblicitario di cibo per gatti, ma nella vita reale la maggior parte dei gatti sani e felici mangia.
Rifiutarsi di mangiare è un problema serio per i gatti, forse anche più che per altre creature. Quando un gatto smette di mangiare, il suo corpo deve fare affidamento sulle riserve di grasso. Ma ha bisogno di proteine per elaborare quel grasso. Un gatto che smette di mangiare, utilizza rapidamente tutte le sue riserve proteiche e il suo fegato viene sopraffatto dal grasso, che a sua volta può portare a insufficienza epatica.[8]
(Leggi l'insufficienza epatica in questo post, "Lipidosi epatica nei gatti.")
Un sano appetito è un segno che il tuo gatto si sente bene. La perdita di appetito spesso indica che il tuo gatto è malato e questo richiede cure veterinarie immediate.
Ci sono altri fattori, oltre alla malattia, che possono indurre un gatto a smettere di mangiare. Una volta eliminate tutte le possibili cause fisiche dell'anoressia (la parola scientifica per perdita di appetito), considera i fattori psicologici. Lo stress può anche far perdere interesse a un gatto nei suoi pasti. Ci sono stati dei cambiamenti nella vita o nella routine del tuo gatto? Osserva la tua famiglia dal punto di vista del tuo gatto. Cerca di rimuovere i fattori di stress e ripristinare il senso di benessere del tuo gatto.
Non sono del sud, ma mi piace questa saggezza del sud:"Se mamma non è felice, nessuno sarà felice".
Lo stesso vale per i gatti. Se il tuo gatto non è soddisfatto della disposizione del bagno in casa, nessuno sarà felice.
I gatti hanno bisogno di una lettiera pulita che sia di loro gradimento. Periodo. Non importa se desideri che la lettiera sia in garage. O se hai acquistato una sofisticata lettiera con l'ingresso in alto tramite un annuncio su Facebook. Al tuo gatto non importa che ti piaccia il profumo di lavanda o che sia più facile ricevere un particolare tipo di lettiera di cristallo per posta.
E il tuo gatto vuole una lettiera pulita. Non al tuo livello di pulizia, ma al suo. Qualcuno là fuori ha un gatto che salta nella scatola nel momento in cui ci metti la lettiera fresca? QUEL pulito.
Vuoi imparare a tenere sotto controllo l'odore della lettiera?
Il dottor Nicolas Dodman, famoso veterinario e comportamentista animale, ha riferito che circa il 50% di tutte le segnalazioni comportamentali dei gatti ha a che fare con "l'eliminazione impropria". E i gatti che non usano la lettiera una volta alla settimana hanno quattro volte più probabilità di essere abbandonati.[9]
Ci sono troppe ragioni per spiegare che la lettiera non riesce per questo post del blog, ma basti dire che un gatto che non usa la lettiera nel modo in cui era destinato non è felice.
Leggi di più sui problemi della lettiera in:"Perché il mio gatto fa pipì sul mio letto?"
È vero che i gatti non comunicano con noi nel modo in cui comunichiamo con gli altri della nostra specie. Ma ci parlano. E se teniamo alla loro felicità, non ci resta che ascoltare.
Potrebbe interessarti anche leggere:
I gatti conoscono i propri nomi?
I gatti ricordano le persone?
Come posso farmi amare dal mio gatto?
