I gatti polidattili nascono con dita extra, che conferiscono loro un aspetto simile a un guanto. Il tratto è una semplice mutazione genetica:è sufficiente una sola copia del gene dominante per far apparire le cifre extra.
La maggior parte dei gatti ha 18 dita:cinque su ciascuna zampa anteriore e quattro su ciascuna zampa posteriore. I gatti polidattili possono avere da una a tre dita aggiuntive su una zampa, con alcuni casi estremi che raggiungono le sette dita per zampa.
La parola “polidattilo” deriva dalle parole greche che significano “molte dita”. Durante lo sviluppo fetale, la mutazione altera la struttura delle gemme degli arti, producendo talvolta un dito simile a un pollice. Sebbene il tratto si manifesti più spesso sulle zampe anteriori, può apparire su tutti e quattro i piedi.
Ernest Hemingway era famoso per il suo amore per i gatti con sei dita. Il termine "gatti Hemingway" si riferisce ai discendenti del dono originale del capitano della nave che ancora vagano per la casa e il museo Ernest Hemingway a Key West, in Florida. L'American Polydactyl Association ora li riconosce come un lignaggio distinto.
La polidattilia non è limitata a una singola razza. Appare in molti gatti domestici, anche se è particolarmente comune tra i gatti Maine Coon, il cui mantello e le orecchie trapuntate, già caratteristici, sono ulteriormente accentuati dalle dita extra.
Le dita extra non causano in genere problemi di salute. Il taglio regolare delle unghie è la principale considerazione da fare. Un veterinario può aiutare a tagliare le unghie in eccesso e verificare eventuali anomalie scheletriche, ma per il resto questi gatti vivono una vita normale e sana.
Jake, un gatto polidattilo, detiene il Guinness World Record con 28 dita, sette su ciascuna zampa. Il suo record dimostra l'intera portata della variazione genetica.
Al di là del loro aspetto unico, molti proprietari notano che i gatti polidattili sembrano più abili nell’arrampicarsi e nell’afferrare, sebbene le prove scientifiche siano limitate. Le loro zampe larghe, a volte descritte come racchette da neve integrate, aggiungono fascino e funzionalità.
