È forte la tentazione di sognare un arredamento natalizio impeccabile e adatto ai gatti, ma un albero di Natale vivo rimane intrinsecamente rischioso per i compagni felini. Sebbene sia possibile creare barriere, l'intelligenza e la curiosità dei gatti spesso superano in astuzia qualsiasi deterrente fisico.
Invece di cercare di rendere l'albero invulnerabile, concentrati sulla protezione del tuo gatto godendo comunque di un'atmosfera festosa.
Alcuni gatti ignorano completamente l’albero, mentre altri lo considerano il parco giochi per eccellenza. Non dare mai per scontato che il comportamento del tuo gatto rimanga lo stesso anno dopo anno. Osserva e modifica secondo necessità.
Un albero naturale è radicato, ma un albero indoor poggia su un supporto stretto che offre stabilità limitata. Un tipico albero di 6 piedi può pesare 50-70 libbre[1]; un solo strattone potrebbe farlo cadere, schiacciando o schiacciando un gatto curioso.
I ricercatori di Helsinki stimano che un albero coltivato contenga fino a 400.000 aghi, il doppio di un albero selvatico[2]. Gli aghi ingeriti possono perforare il tratto digestivo o causare ostruzioni[3]. Segni di problemi includono vomito, letargia o riluttanza a mangiare o bere.
La resina di pino contiene terpeni che sono profumati e irritanti per i gatti, causando vomito, diarrea e problemi respiratori[5]. L'acqua in cui si trova un albero spesso contiene resina, conservanti e batteri, il che la rende ancora più pericolosa. I gatti potrebbero essere attratti da quest'acqua "speciale" piuttosto che dall'acqua fresca della ciotola.
Gli alberi artificiali di solito pesano 10-40 libbre, il che li rende meno soggetti a cadere. Tuttavia, molti sono realizzati in PVC, che rilascia piombo e ftalati nell’aria[6]. Valuta la possibilità di sostituire i modelli più vecchi con versioni più recenti, prive di PVC.
Gli ornamenti lucenti e pendenti attirano i gatti come giocattoli. Il vetro fragile o i pezzi verniciati possono frantumarsi, producendo schegge taglienti. Gli ornamenti a base alimentare possono anche indurre i gatti a masticare colle tossiche o glitter.
I gatti potrebbero masticare la guaina di plastica, esponendoli a ustioni o scosse elettriche. Le lucine alimentate a batteria riducono il rischio di tensione ma contengono comunque plastica che può essere ingerita.
Orpelli e nastri sono essenzialmente fili di spago. Se ingeriti, possono diventare corpi estranei lineari che intrappolano o lacerano il rivestimento intestinale, richiedendo la rimozione chirurgica. Evita qualsiasi decorazione fibrosa vicino all'albero.
Bloccare l'albero in una stanza separata è il modo più semplice per impedirne l'accesso. I gatti sono molto motivati dalle porte chiuse e raramente si avventurano in spazi chiusi.
Gli alberi in legno non sono profumati e non tossici. Sono anche più robusti delle opzioni sintetiche. Molti sono disponibili in stili decorativi che consentono ornamenti pur rimanendo sicuri per i gatti.
Controlla i materiali di qualsiasi albero artificiale esistente. Se contiene PVC, ftalati o piombo, sostituiscilo con un modello più nuovo e più sicuro.
Scegli ornamenti in legno, stoffa o paglia che non si frantumino. Fissateli saldamente ai rami in modo che non possano cadere se un gatto li colpisce.
Eliminare eventuali decorazioni filamentose. Ciò elimina il rischio di ingestione di corpi estranei.
Quando possibile, utilizzare luci a bassa tensione per ridurre i rischi elettrici. Tuttavia, controlla l'interazione del tuo gatto con eventuali cavi.
Installa tiragraffi, mensole a muro o altre superfici elevate vicino all'albero per soddisfare l'istinto del gatto di arrampicarsi senza rischiare l'albero vero e proprio.
Se il tuo gatto è anziano o riluttante ad arrampicarsi, mantieni i rami più bassi liberi da ornamenti per ridurre la tentazione.
I gatti sono sensibili agli oli essenziali come il limonene presente negli agrumi. Spruzzare l'albero può causare irritazione respiratoria o essere tossico[10].
Inseguire un gatto con un albero o spruzzarlo con una sostanza che induce paura può causare ansia duratura e può diffondere fobie ad altri oggetti[11,12].
Anche se un albero di Natale vivo presenta diversi rischi, una pianificazione attenta e decorazioni alternative possono permetterti di festeggiare in tutta sicurezza. Dai priorità al benessere del tuo gatto e scegli soluzioni che rispettino sia lo spirito natalizio che gli istinti felini.
Miaoo Natale!
